退任するシアトル市長マイク・マギン氏によると、市政府はスタートアップ企業をどのように支援できるか
2010年に退任するシアトル市長マイク・マギン氏が就任して以来今日まで、シアトルのスタートアップシーンは成長を続けています。
この4年間、マギン氏は地域における起業家を政府がいかに支援できるかを模索してきました。昨年は業界リーダーを集めて興味深い円卓会議を開催し、その1年後にはシアトルのテック系スタートアップコミュニティを支援し、活気あるスタートアップエコシステムとして世界に認知されることを目指した「スタートアップ・シアトル」イニシアチブを立ち上げました。
来月、エド・マレー州上院議員が就任するにあたり、マギン氏は自身の「スタートアップ・シアトル」プロジェクトを離れる。このプロジェクトは、先月市議会が予算修正案に反対票を投じる前に、15万1000ドルの資金が削減されそうになっていた。
今週初め、私たちはマギン氏を市庁舎のオフィスで迎え、この件、シアトルのブロードバンド、そしてスタートアップ全般について語り合いました。以下はインタビューの抜粋です。
GeekWire：お時間を割いていただき、ありがとうございます。スタートアップ・シアトルへの資金提供が打ち切られそうになったのは興味深い話でした。現在、事業が前進していますが、それについてどうお考えですか？
マギン市長：市議会がスタートアップ・イニシアチブを承認したことを大変嬉しく思います。少額の投資でしたが、経済開発局が既に行っている業務と似ていますが、今回はスタートアップ部門に重点を置いたものです。私が本当に嬉しく思うのは、これがもはや「マギン市長のイニシアチブ」ではなく、市議会や地域社会に推進者がいる真の市のイニシアチブになったということです。本当に素晴らしいことです。
[スタートアップ支援策]は多くの点で理にかなっています。しかし、一つには、自社の事業とその成功に真剣に取り組む小規模スタートアップにとって、成功できる環境を整備する都市の役割が重要になるということです。これは、起業活動が活発な映画業界や音楽業界で私たちが採用しているモデルと非常に似ています。
これは本当に成功すると思います。資源の活用は控えめですが、市の資源とスタートアップコミュニティの支援をより有効に活用していると言えるので、現状には非常に満足しています。競争力を維持するためには、政府機関がスタートアップに重点を置く必要があると思うので、もっと早く開始してほしかったです。
GW： この4年間、シアトルはスタートアップ都市として確実に成長してきました。市政がスタートアップの成功をどのように支援できるかについて、どのようなことを学びましたか？
マギン：まずは良い面からお話ししましょう。市政府だけでなく、都市全体が、創造的で革新的な人々にとって非常に好ましい環境を作り出すことができます。例えば、アマゾンがダウンタウンに拠点を構えようとしていることは、都市部が人々にとって魅力的であることを示しています。だからこそ、芸術や文化、音楽やナイトライフ、歴史的建造物、交通機関といった要素は、単なる魅力以上のものなのです。これらすべてを組み合わせることで、創造的な人々が交流できる場所が生まれるのです。これは非常に望ましいことであり、私たちは幸運にも、この取り組みを推進しています。
問題は、政府が資金提供に値する企業とそうでない企業を特定しようとする立場に立つべきではないということです。スタートアップにとって資金調達の問題は非常に大きな問題であることは承知していますが、専用のサービスを設けることで、市役所における取引コストを削減することは可能です。
成熟した企業や業界は、意見交換のための業界団体を持つことで大きなメリットを見出し、共通の政策目標の実現を推進することができます。スタートアップ企業にそれを期待するのは現実的ではありません。ですから、ある意味では、都市が彼らの業界団体のような役割を果たしていると言えるでしょう。私たちは、規制問題、税制問題、その他の政策課題といった課題の特定、そして会合の開催を支援しています。映画業界でも同様のことを行っており、市内のナイトライフ業界でも同様の成果を上げていると思います。これは、映画業界だけでなく、多くの業界で都市が果たせる役割です。私たちは多くの業界で同様の活動を行っていますが、特にスタートアップ業界は、その性質上、小規模で人員も不足しており、一度に50もの新しい課題に取り組まなければならないため、より多くの支援を必要としています。
GW：スタートアップ・イニシアチブに資金を投入した理由は、まさにそれですか？ニック・リカタ議員やジーン・ゴッデン議員のように、市がなぜこの取り組みに資金を投入するのか疑問視する人たちに対して、どのようにお答えになりますか？
マギン：これが私たちが既に行っていることです。就任1年目に開始したシアトル雇用計画を見ればわかるように、私たちはセクターごとに戦略を立て、都市としての弱点（教育、交通、インフラに弱点があるため）だけでなく、強みも把握するという前提に基づいて運営してきました。シアトルには複数の経済セクターがあり、強みを持っています。そして、強みを持つ分野をどのように支援するかが課題となります。なぜなら、強みを持つ分野こそが、新たなビジネスを生み出し、市民のアイデンティティを育む可能性が最も高い分野だからです。
スタートアップコミュニティにも、私たちはこのモデルを適用しました。スタートアップセクターで用いたモデルは、あらゆる産業セクターで活用しています。業界のリーダーたちを集め、「何が必要ですか？」と尋ねました。例えば、海洋産業セクターは、海岸線管理法の見直しをスマートに行いたいと考えていました。バイオテクノロジー研究者は、建物の上層階で実験室作業を行えるよう、上層階の消防法を改正したいと考えていました。スタートアップコミュニティも、まさにこれを必要としていました。彼らは、会議の開催や交流の場の提供、そして新しい起業家が街をスムーズに移動できるようサポートしてくれる人材を必要としていました。
それがまさに私たちがやっていることです。あらゆるセクターに対して、何が必要かを尋ね、支援に努めてきました。そして、明るい兆しを見極め、明るいスポーツを支援することで、成功を積み重ねていくことができると考えています。
GW：来月からエド・マレー氏があなたの後任に就任されますが、市当局がスタートアップ企業をどのように支援し、交流していくかについて、彼にどのようなアドバイスをされますか？ また、スタートアップ・イニシアチブを今後どのように発展させていきたいと考えていますか？ これはあなたが創設したものですよね。
マギン氏：今では、市議会と地域社会が主導権を握っています。私はプロジェクトの立ち上げに尽力し、実現に向けて尽力してきました。ですから、今度は地域と市議会が次の市長に引き継ぎ、さらに発展させていく必要があります。
新しい市長が就任したからといって、必ずしも方向性が変わるとは限りません。グレッグ・ニッケルズ氏が人種差別と社会正義に関する取り組みを開始した時、私たちはそれを拡大しました。これは良いことです。
最も重要なのは、人々のニーズに耳を傾けることが、これらすべてにおいて非常に重要な要素であるということです。スタートアップであれ、他の業界であれ、人々が何を求めているのかを真摯に聞き取る必要があります。人々は自分のニーズが満たされていないと感じると、非常に批判的になることがあるため、難しいこともあります。しかし、とにかく外に出て、耳を傾け続けることが大切です。
