GAOは、空軍の数十億ドル規模の打ち上げ契約プロセスをめぐる争いでブルーオリジン側に立った。
アラン・ボイル著
米政府監査院は、アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンの主張に同意し、国家安全保障のための宇宙打ち上げの将来の契約を誰が獲得するかを決める規則を空軍が改正する必要があると主張している。
本日のGAOの決定は、ブルーオリジンと他の3社が将来の調達の入札を提出した8月に提出された、空軍の国家安全保障宇宙打ち上げフェーズ2打ち上げサービス調達に対するブルーオリジンの契約前抗議に応じたものである。
このプロセスで対象となる打ち上げは2022年から2026年の間に実行され、選ばれた企業に数十億ドルの収益をもたらすことは間違いない。
ブルーオリジンは、未開発のニューグレンロケットを空軍に検討してもらいたいと考えている。スペースXはファルコン9とファルコンヘビーロケットを提案している。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、次世代のバルカンロケットを提案しており、現行のアトラス5ロケットはバックアップとして提供している。ノースロップ・グラマンは、計画中のオメガロケットを提案している。
詳細はこちら：ブルーオリジンの抗議に関するGAOの声明全文を読む
空軍は、どの組み合わせが米国政府に最も価値をもたらすかに基づき、打ち上げサービスを提供する企業としてこれらの企業の中から2社を選定すると述べた。
ブルーオリジンは、このプロセスにいくつかの点で異議を唱えた。例えば、2社だけを選定する正当な理由がなく、現行のルールでは、提案しているロケットを既に打ち上げている2社、つまりユナイテッド・ローンチ・アライアンスとスペースXに不当に有利になると主張した。
GAOは、落札者を選定するにあたり、最高価値基準に焦点を当てました。「この方法論は、入札者が競争し、提案を評価するための合理的かつ共通の基準を提供していません」と、GAOの調達法担当副顧問弁護士であるケネス・パットン氏は声明で述べています。「GAOは、GAOに対し、入札要件を修正することを勧告します。」
入札のその他の条項に対する異議は却下された。GAO はそれらの条項が「合理的であり、適用される調達法に準拠している」と判断したためである。
GAOは、この決定には機密情報や機密情報が含まれている可能性があるため、保護命令に基づいて発令されたと述べた。GAOは、紛争当事者に対し、この決定を精査し、どの情報を非公開にすべきかを速やかに特定し、GAO.govを通じて決定の公開版を公開するよう求めた。
ブルーオリジンのボブ・スミスCEOは電子メールによる声明で、同社のチームはGAOの勧告に対処するために空軍と協力すると述べた。
GAOには、これらの重大な問題を慎重に検討し、事実関係を徹底的に精査し、明確な評価基準を確保し、連邦調達法および規制に準拠することの重要性を認識していただいたことに感謝申し上げます。これはブルーオリジンにとって重要な使命であり、私たちは空軍との長期的なパートナーシップを維持し、GAOの勧告への対応において空軍と協力していくことを約束します。私たちは、このプロセスへの参加を継続し、LSP調達先選定においてGAOのフィードバックを空軍が反映していくよう協力していくことを楽しみにしています。
スペースニュースは、空軍報道官のアン・ステファネック氏の発言を引用し、当局はGAOの勧告を検討し、監視機関の唯一の懸念を「明確かつ迅速に」解決する予定であると述べた。
「空軍は調達戦略と2020年度第3四半期の第2フェーズの契約締結に引き続き自信を持っている」とステファネック氏は語った。
これとは別に、スペースXは5月に空軍の調達プロセスに異議を唱える連邦訴訟を起こした。この訴訟は、ブルーオリジン、ノースロップ・グラマン、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスが昨年、調達プロセスのフェーズ1で空軍から受けた財政支援に焦点を当てていた。スペースXは、フェーズ1で見送られたことで、フェーズ2で不利な立場に置かれたと主張している。
この訴訟はロサンゼルスの米国地方裁判所で審理中である。
11月21日午前11時26分更新：空軍調達担当幹部が、調達プロセスの規則を変更し、提案は組み合わせではなく個別に評価されることを明確にすると述べたと報じられている。これは、GAOが当初の規則では2つの提案は「組み合わせた場合」連邦政府にとって最大の価値をもたらすものに基づいて選定されるとされていたことに対する異議申し立てに対応するものである。提案依頼書（RFP）では、提案の異なる組み合わせを評価する際にどのような基準が用いられるかは明記されていなかった。
Space Newsは、空軍調達・技術・兵站担当次官ウィル・ローパー氏の発言を引用し、提案依頼書（RFP）から「組み合わせた場合」という文言が削除されると述べた。おそらく、ブルーオリジンをはじめとする打ち上げ会社には、提案内容を見直す機会が与えられるだろう。しかし、空軍は将来の打ち上げ契約において、最終的に2社のみを選定する可能性が高い。
