シアトルの小さなアパートでは、ベッドは天井に設置されており、それがスマートホームの理由の一つとなっている。
シアトルのダウンタウン、ウォーターフロントからわずか数ブロックの小さなアパート。アラスカン・ウェイ・バイアダクト越しに南に面した窓からは、いつもレーニア山が眺められる。しかし、今週訪れた時は雲に覆われ、山は見えなかった。家のベッドといくつかの収納スペースも見えなかった。
ユニバーシティ・ストリートにある「サイリーン」という建物にあるワンベッドルームのアパートメントは、最近のシアトルの多くのアパートメントに見られるような、洗練された簡素で、やや小さめの印象だ。しかし、スマートホームの発明によって、本来家具を置くべき場所に空間が生まれ、ミニマリスト的な雰囲気を醸し出している。
サンフランシスコを拠点とするバンブルビー・スペースはシアトルで、同社の代表的なベッドであるバンブルビーとスマート収納キャビネットをデモし、「大切なもののためのスペース」を作るシステムを紹介します。
ここは普通の家具ショールームではありません。キャビネットに折りたたまれた昔ながらのマーフィーベッドでもありません。深度センサー、人工知能、機械学習、アプリベースのコントロールパネル、工業用ストラップ、そして電動モーターを使ってベッドを床から持ち上げ、天井に押し込むという、現代的なソリューションです。
音声起動のガジェットや家電製品などが追加され、住宅やアパートがよりスマートになっても、特に混雑した都市環境では、必ずしも住宅やアパートが大きくなるわけではありません。
バンブルビーの創設者たちは、生活空間から常に使われていない物を取り除き、人々が動き回れる空間を増やすことで、この問題を解決したいと考えました。そこで彼らは、住宅にも製品アプローチを採用しました。
「Apple Watchのような製品を見ると、センサーやハードウェア、バッテリーなど、膨大な機能が小さなスペースに詰め込まれています。こうした様々な部品が詰め込まれているのです」と、バンブルビーの共同創業者兼CEOで、かつて彼が言及したApple製品の開発に携わった経験を持つサンカルシャン・ムルシー氏は語る。「しかし、ユーザーはそれを目にすることはありません。目にするのは、この大きな画面と、そこで操作する優れたUXだけです。私たちは、家庭用の製品でも同じことを実現したいと考えています。あらゆる機能が詰め込まれているのに、常にそれらを見ることも、常に操作することもないのです。必要な時だけ使えるようにし、床面積、つまり空間という贅沢さをユーザーに還元したいのです。」
シアトルにあるわずか514平方フィート（約47平方メートル）のアパートメントでは、ベッドと収納装置は、リビングルームとも言える場所に設置されています。天井や壁と同じ白色で、高さ9フィート（約2.7メートル）の天井に沿って設置されているため、ほとんど目立ちません。近くの壁に取り付けられたiPadが操作中枢として機能し、リビングルーム側の壁の高い位置に取り付けられたガレージドアのような奥行きセンサーから情報を取得します。
タッチスクリーンの適切な表示をオンにすると、ベッドの周囲のライトが点灯します。センサーがベッドの下に人がいないことを確認します（人が立っている場合はベッドは下がりません）。そしてすぐにベッドが下がり始めます。四隅のシートベルトのようなベルトが支えます。約10秒後、何もなかったラグの上に、掛け布団と枕が置かれたクイーンサイズのベッドが現れます。もう一度ボタンを押すと、ベッドは静かに頭上に戻ります。
共同創業者兼COOのプララド・アスレヤ氏は、家庭内の空間利用について、調査によると、床面積の40%が最も多く利用されていることが分かっていると述べた。残りの床面積、例えばベッドの下のスペースなどは、使われていない状態になっている。
「ほとんど使っていない暖房、冷房、装飾スペースにお金をかけているんです」とアスレヤさんは言います。「ベッドの下のスペースだけでなく、ベッドの周りに必要な動線スペース、クローゼット、出入りするスペースもすべてです。これらすべてが積み重なって、いつの間にかかなりのスペースを失っているんです。」
シアトルの狭いアパートにベッドを天井に設置すれば、ワンルームマンションが時間帯によっては突然広くなったり、1ベッドルームが2ベッドルームになったり、あるいは少なくともゲストルームとしてより魅力的な空間になったりします。子供たちが遊ぶスペースが増えたり、パーティーの際のゲストをもてなすためのスペースが、より使いやすくなったりします。
ベッドを邪魔にならないように移動させるだけでも十分に天才的なアイデアだが、バンブルビーの優れた技術的能力は主に、さらに多くのものを保管し、タッチスクリーンで簡単に見つけたり取り出したりできる在庫システムを通じて活用されている。
AIは、特定の収納スペースにアイテムが追加または取り出されるたびに、そのアイテムをカタログ化し、追跡するために活用されています。デモアパートでは、ベッドの横に4つの収納スペースが並べられており、素早く上げ下げできますが、床まで届くことはありません。腰の高さくらいの高さであれば、家主は室内を覗き込み、狭い家では散らかってしまうようなものや、引き出しや家具に詰め込んで床面積を占領してしまうようなものなど、様々なものを入れることができます。
ゲーム、本、水筒、電子機器、スポーツ用品など、すべてがバンブルビーのソフトウェアによって撮影され、識別されます。そして、システムは時間の経過とともに、あなたが何かを使っていないかどうかを学習します。あのテニスラケットはしばらく触られていません。忘れてしまったかどうかを確認するための通知です。あなたはもうテニスが好きですか？ これらすべてのデータと在庫は、ユーザーとシステムに保存されます。
家というものを根本的に見てみると、物が山積みで、あらゆるところに散らかっているように見えます。そして、それら全てにアクセスできることが、家を形作るのです。例えば、あのキーホルダーはボウルに入れておく必要があり、あのボウルには専用のサイドテーブルが必要です。サイドテーブルは場所を取ります。これらすべてが、『あれ、どこに置いたっけ？』という疑問を生みます。そこで、代わりに、物を片付けて、必要な時にだけ取り出せるようにする、つまりスマートに、理解し、在庫を最適化できるようにすればいいのではないかと考えています。
クラウドを利用するオプトイン機能もありますが、壁のコンセントに差し込むこのシステムはインターネット接続を必要としません。また、停電しても、ベッドに機械的に組み込まれた自動ロック式のホイストのおかげで、重さ265ポンド（約113kg）のベッドが地面に落下することはありません。
2017年に創業したBumblebee Spacesは、シードラウンドで470万ドルを調達し、現在ソフトウェア、ハードウェア、エンジニアリング担当者を含む8名の従業員を擁しています。同社は現在、一部のベータテスターに製品を出荷していますが、来年には正式版のリリースに向けてスケールアップしていく予定です。価格は、従来の家具やクローゼットの設置費用と同程度になる予定です。
シアトルのサイリーンのアパートも、バンブルビーのインスタレーションがセールスポイントの一つとして、近々売り出される予定だ。
シアトル、サンフランシスコなどの大都市や成長都市が、地理的なスペースや密度などに関連した住宅問題に取り組み続ける一方で、より小規模な住宅スペースの建設が、その逼迫を緩和する方法としてしばしば挙げられています。
バンブルビーはその貴重なスペースを欲しがっています。
「家が空っぽで、ミニマリスト的で、飾り気がなく、無機質で、ほとんど何もない状態になることは期待していません」とムルティは言った。「実際、家はもっと詩的なものだと考えています。美しいリビングルームのように見えて、それが美しい寝室になり、そして美しいクローゼットになる。一つの美しい空間からまた別の美しい空間へと変化するのです。」
