マイクロソフト幹部が年次Q&Aセッションで多様性、Windows 7の抵抗、そして型破りなキャンパス計画について質問に答える
ナット・レヴィ著
ワシントン州ベルビュー — マイクロソフト社の年次株主総会の質疑応答は、株主が年に一度、経営幹部にあらゆる質問を投げかける機会です。政治、環境、事業の健全性といった深刻な問題から、時折飛び抜けた提案まで、あらゆる質問を投げかけます。今年も例年通り、シアトル近郊の株主からドイツまで、遠くはマイクロソフト社の経営陣に質問攻めにされました。
マイクロソフトが米国で最も時価総額の高い企業としてアップルと熾烈な争いを繰り広げている今、株主は驚くべきことに、同社の時価総額や株価について言及しなかった。過去数年間、同社の株価が低迷していた時期には、株主からの質問において、同社の株価とウォール街の同社に対する見方が繰り返し批判の対象となっていた。
セッションの早い段階で、マイクロソフト社長兼最高法務責任者のブラッド・スミスは、ジェシー・ジャクソン牧師に電話をかけた。ジャクソン牧師は昨日、ジェイ・インスリー州知事と共にワシントンSTEMサミットに出席したばかりで、発言を待つ列に並んでいた。ジャクソン牧師は過去にもマイクロソフトとアマゾンの株主総会に出席しており、プライバシーとセキュリティからマイノリティの投獄、テクノロジーにおける多様性と包摂性の重要性まで、幅広いテーマについて発言してきた。
「インクルージョンは成長につながり、成長があれば誰もが勝利する」とジャクソン氏は語った。
ジャクソン氏は、マイクロソフトの取締役会長であるジョン・トンプソン氏をはじめとするリーダーたちの功績を挙げ、同社が様々なレベルで多様性と包括性を推進していることを称賛した。そして、マイクロソフトをはじめとするテクノロジー業界に対し、マイノリティへの働きかけをさらに強化するよう訴えた。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏はジャクソン氏に次のように語った。
ダイバーシティとインクルージョンは当社にとって非常に重要な優先事項です。実際、私とシニアリーダーシップチームの報酬でさえ、この取り組みの進捗状況に毎年左右されます。そして数週間前には、当社のダイバーシティに関する統計を非常に透明性のある形でまとめた年次報告書を発表しました。民族や人種のダイバーシティ、ジェンダーのダイバーシティなど、私たちが着実に進歩していることを嬉しく思います。しかし、私たちはまだ多くの課題を乗り越えなければならないことを認識しており、毎年、そして日々、努力を続けています。
特に黒人・ヒスパニック系コミュニティにおいて、私たちが開始した新たな取り組みの一つは、50以上の大学（HBCUだけでなく、主にラテン系・ヒスパニック系の大学も含む）を訪問することでした。これにより、より多様な学生層を惹きつけることができるようになりました。私が毎年多くの時間を共に過ごすインターンシップ生のクラスは、かつてないほど多様性に富んでおり、私たち自身も年々多様化しています。そして、入学するクラスもそれを反映しています。
私たちが取り組んでいるもう一つの取り組みは、インクルージョンです。多様性が確立したら、社員がマイクロソフトに留まるための重要な要素の一つは、マイクロソフトコミュニティの中でインクルージョンと帰属意識を持てるかどうかです。私たちは日々このことに取り組んでおり、マイクロソフトの社員全員がインクルーシブな行動について研修を受け、意識を高め、実践していく必要があります。
ジャクソン氏への返答として、マイクロソフトのCFOエイミー・フッド氏は、マイノリティ企業をパートナーおよびベンダーとして協働させるというマイクロソフトの取り組みについて言及した。スミス氏はプライバシーについて言及し、連邦規制の必要性を改めて訴えた。法案が可決されれば、「人々にとって良い日になるだけでなく、業界にとっても良い日になるでしょう。なぜなら、この法案は、業界製品を使用する際に、人々に当然の自信を与えるからです」とスミス氏は述べた。
他の投資家は、マイクロソフトのスカイプや視覚障害者向けXboxゲーム、LinkedInの学生支援能力に関する計画に興味を持っていた。
いくつかの質問は同社の過去を掘り下げたものだった。あるWindows 7ユーザーは、同OSのInternet Explorerブラウザではウェブサイトの重要な機能の多くが読み込まれないと述べ、「これほど多くのユーザーがまだ使っているOSのブラウザサポートをマイクロソフトがアウトソーシングしているのはなぜか」と疑問を呈した。
スミス氏はその質問に笑顔で答えた。「Windows 10 を検討してみてはいかがでしょうか。」
マイクロソフトのイベントには、熱心なファン以外には到底理解できない、ちょっとした社内事情が絡んでくる。ある株主は、マイクロソフト本社の大規模改修の一環として取り壊しが予定されているX字型の建物に言及し、「1号棟から10号棟はXboxに似ているから、創業者たちの予言は的中した」と指摘した。
彼は、キャンパス改修プロジェクトの一環として、マイクロソフトにK-12ルネッサンス・スクールの設置を提案しました。そして、その校舎を伝説の建物である第7ビルにちなんで命名することを提案しました。
では、誰が学校を運営するのだろうか？「元祖ソフトウェアアーキテクトです」と、その株主は、同席していた共同創業者のビル・ゲイツ氏を指して言った。
マイクロソフト幹部たちはこのアイデアにクスクス笑ったが、スミス氏はこの機会を利用して、世界中の学校を支援するツールを開発したいという同社の意欲について語った。しかし、この提案がキャンパス改修の最新計画に盛り込まれることはなさそうだ。
「文字通りの解釈をあらゆる側面から追求するよりも、アイデアからインスピレーションを得る方が私たちにとって有益だと思います」とスミス氏は語った。
