マグニックスとバンクーバーのハーバーエアが提携し、ブリティッシュコロンビア州での飛行に向けて全電気飛行機をテスト
アラン・ボイル著
太平洋岸北西部の2社、ワシントン州レドモンドに本社を置く電気推進ベンチャーのマグニX社と、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置く航空会社ハーバー・エア・シープレーンズは、初の完全電気式商用航空機群を創設する確固たる計画があると述べている。
マグニX社は、ハーバー・エア社のDHC-2デ・ハビランド・ビーバーに750馬力のmagni500電動モーターを搭載し、年末までに一連の試験飛行を開始することを目指しています。昨年、グローバル本社をオーストラリアからレドモンドに移転したこの電気推進企業は、試作モーターの地上試験は実施済みですが、この技術の航空試験は今回が初めてとなります。
「興奮のレベルがまた一段階上がりました」と、MagniXのCEO、Roei Ganzarski氏はGeekWireに語った。「なぜなら、今話しているのは、地上の『アイアンバード』にシステムを搭載してプロペラを回すという話ではなく、実際に飛行機を空に飛ばし、実際に運用して人や貨物を運んでいくという話だからです。」
ガンザルスキー氏は、最初の試験飛行はバンクーバー地域で無人で行うと述べた。カナダ運輸省と連邦航空局の規制当局が、まだ詳細が詰められていない取り決めの下、試験飛行を監視する予定だという。
ガンザールスキー氏によると、計画通りに進めば、改造された機体は2022年までに補足型式証明を取得し、商業運航開始の許可を得る予定だ。最終的には、ハーバー・エアが保有する40機以上の水上飛行機（ビーバー型を含む）すべてが完全電動化される予定だ。
ハーバー・エアは、ブリティッシュコロンビア州を中心に、シアトルのレイク・ユニオンを含む12以上の目的地を結ぶ路線を運航しています。年間3万便の商業便を運航し、50万人以上の乗客を輸送しています。
ガンザールスキー氏によると、バッテリーの制限により、ハーバー・エアの最初の完全電気路線は、シアトルとバンクーバーを結ぶ「ナードバード」路線ではなく、比較的近い目的地間の10～20分程度の移動になる可能性が高いという。しかし、バッテリー技術の進歩に伴い、航続距離は伸びていくだろう。
ハーバー・エア・シープレーンズの創設者兼CEOであるグレッグ・マクドゥーガル氏は、2007年にカーボンオフセットの購入を通じて、北米で初めて完全なカーボンニュートラルを実現した航空会社であると述べた。
「電気推進で駆動する初の航空機となることで、私たちは再び航空の限界を押し広げます」とマクドゥーガル氏はニュースリリースで述べた。「太平洋岸北西部に商用電気航空を導入し、当社の水上飛行機をePlanesに変えられることを大変嬉しく思います。」
ガンザースキー氏は、ハーバー・エアが電気推進の限界に挑戦する意欲を称賛した。「彼らは早い段階で完全電気化が何を意味するかを理解しています」と彼は述べた。
電動航空機の開発を推進しているのはMagniXだけではありません。イスラエルのスタートアップ企業Eviationは、推定2億ドルの投資を受け、フランス北西部で初の完全電動試作機を組み立てていると報じられています。同社のビジネス機兼通勤機「Alice」は、今年後半にアリゾナ州で実施される試験飛行に先立ち、6月のパリ航空ショーで展示される予定です。Eviationは2022年までに型式証明を取得し、Alice機の就航を目指しています。
ワシントン州カークランドに本社を置くズナム・エアロは、ボーイング・ホライゾンXとジェットブルー・テクノロジー・ベンチャーズの支援を受けて、独自のハイブリッド電気飛行機を開発しており、やはり2022年をジェットスイートなどの航空会社への初納入目標日としている。
一方、マグニックスはハーバーエア以外の潜在的なパートナーとも協力している。
「今年は本当にエキサイティングな年になるだろうと断言できます」とガンザルスキー氏は語った。
3 月 27 日午前 9 時 40 分 (太平洋標準時) の更新:このレポートは、Eviation の Alice 航空機がパリ航空ショーで展示されるものの飛行しないという事実を反映するように更新されました。
