
スピーチ力を向上させたいですか?このスタートアップのAIツールは、巧みな話術を身につけることを目指しています。

スピーチをしたり、就職面接を受けたり、結婚式の乾杯の挨拶をしたりすることに不安を感じているなら、シアトルのスタートアップ企業 Yoodli がぴったりのソリューションを提供しているかもしれません。Yoodli は、AI を活用したソフトウェア プラットフォームで、スピーチの話し方を分析し、批判することなく改善のヒントを提供します。
今日、このベンチャーはステルスモードから抜け出し、ベータ版製品への早期アクセスの順番待ちリストを公開し、シアトルのアレン人工知能研究所とマドロナ・ベンチャー・グループから100万ドルのプレシード資金を獲得したことを発表した。
Yoodliは、同研究所のインキュベータープログラム(AI2としても知られる)からスピンアウトした企業です。創業者の2人、ヴァルン・プリ氏とエシャ・ジョシ氏はAI2の常駐起業家です。3人目の創業者は、ロチェスター大学ロチェスター・ヒューマン・コンピュータ・インタラクション・ラボの共同ディレクターであるエフサン・ホーク氏です。
3人とも、スタートアップの世界へ飛び込むにあたり、自身の経験を活かしています。例えばプリ氏はインドで育ち、アルファベットで特別プロジェクトを運営し、GoogleXのコネクティビティ・イニシアチブのアフリカ事業を率いました。彼は、優れた技術者がコミュニケーション能力の欠如のために、本来受けるべき評価を受けられない例を数多く見てきました。

「私がこの活動を始めた理由は、インドやケニアにいる子供たちが、技術的なスキルとは関係なく、話し方やプレゼンテーションの仕方のせいで、本来ならアクセスできないかもしれない機会にアクセスできるように支援したかったからです」と彼はGeekWireに語った。「まさにそれが、まさに私の目標です。」
ジョシ氏は、この問題はテクノロジー業界の女性にとって特に困難なものになり得ると述べた。
「男性優位の業界で女性エンジニアとして働く中で、人々に真剣に受け止めてもらうためには、これまで以上に努力しなければならないと感じていました」と、Appleで数年間勤務し、Yoodliの最高技術責任者を務めるジョシ氏はニュースリリースで述べています。「プレゼンテーション前の緊張や不安は、時に大きな負担となります。しかし、聴衆の前で自分の考えをうまく表現できた時の喜びは、大きな自信につながります。私たちのプラットフォームは、緊張から解放され、目標を達成するために必要な自信へと導いてくれます。」
ホーク氏は、従業員のスキル向上を目的としたAIインターフェースの構築において、数十年にわたる研究経験を有しています。Yoodliにとって特に重要なプロジェクトの一つは、医療従事者が患者との終末期に関する話し合いに備えるための支援にAIを活用するというものです。
Yoodliのソフトウェアプラットフォームは、ユーザーのプレゼンテーションを録音し、より明確に話せる点、「えー」などの間投詞を減らし、アイコンタクトやジェスチャーを改善できる点を指摘します。また、同僚からフィードバックを求めたり、専門のコーチに相談したりすることもできます。
ソフトウェアは様々な用途に合わせてカスタマイズ可能です。「ジャーナリストとの会話、給与交渉、就職面接、あるいは難しいデートなど、あらゆる重要な会話の準備に役立ちます」とプリ氏は言います。
プリ氏は、GeekWireとのインタビューの準備にこのソフトウェアを使ったことを認めた。「姿勢、身振り、トーン、ピッチ、イントネーション、早口になるタイミング、強調する箇所など、言語的・非言語的コミュニケーションについて多くのフィードバックが得られます」と彼は述べた。「フィードバックを提供する価値のある様々な音声要素をまだテスト中です。」
これまでYoodliチームは、少数のユーザーを対象に初期プロトタイプのテストを行ってきました。本日、ベータテストへの参加登録をお待ちいただくためのウェイティングリストを開設しました。「今は、学習と実験に基づいた最適化に取り組んでいるところです」とプリ氏は述べ、2022年初頭には商用製品がリリースされる予定だと述べています。
Yoodli は、HBO のドラマシリーズ「シリコンバレー」に登場する架空のテクノロジー企業 Hooli に似ているように思われるが、Puri 氏はこの名前の由来を別のものだとしている。
「Yoodliは、多くのスピーチコーチが使う発声練習法である『ヨーデル』をもじったものです」と彼はメールで述べています。「Yoodliは楽しくてキャッチーな響きで、遊び心のある当社の社風を象徴していると思っています(Yoodliを3回素早く発音してみてください。きっと笑顔になりますよ)。私たちは人々が抱える最大の恐怖を克服できるよう支援しているので、ブランドは親しみやすく、温かく感じられるものでなければなりません。実際、私たちは従業員を「ヨードラー(yoodler)」と呼んでいます。」
100万ドルの増額もあって、ユードラーの数は増え続けている。「まだ参加を募っている段階なので、具体的な数字は言えません」とプリ氏は語った。
「私たちは素晴らしい AI エンジニアとフルスタック開発者を探しています」と彼は言いました。「もし彼らが NLP [自然言語処理]、音声、コンピューター ビジョンの交差点で働くことに少しでも興味を持っているなら、私たちは太平洋岸北西部の大手企業の支援を受けている、小規模で団結力のある、非常に急速に成長しているチームです。」
マドロナのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏は、Yoodliは「AIを人間の社会的スキルや認知能力を向上させる手段として活用する素晴らしい機会」を提供すると述べた。
「私たちは初日から刺激的なチームを支援したいと思っています。このチームは情熱、技術、そして業界経験に恵まれており、それが私たちの毎日のモチベーションになっています」とマクイルウェインは語った。「そしてプレゼンテーションも!」
マキルウェイン氏とマドロナの投資家イシャニ・ウマット氏は本日、ブログ投稿でYoodliについての見解を述べている。