スティーブ・バルマー、500万ドルのバスケットボールコンサルティング契約破棄で投資顧問に訴えられる
テイラー・ソパー著
[追記：バルマー氏の弁護士は、この訴訟の中心となっている代理店契約におけるマイクロソフト元CEOの署名は偽造されており、バルマー氏は訴訟で引用されたいかなる契約についても知らなかったし、関与もしていなかったと述べている。]
新たな訴訟によると、マイクロソフトの元CEO、スティーブ・バルマー氏は、ロサンゼルス・クリッパーズに対する現在の20億ドルの買収提案の数年前に、同氏が数十億ドル規模のバスケットボール買収ファンドを運用するために雇った投資アドバイザーに対して500万ドル以上の負債を抱えているという。
訴訟とともに提出された文書には、バルマー氏が2009年12月まで遡ってNBAチーム買収に取り組んでいたことが詳細に記されており、代理人として長年の友人であるスティーブ・ゴードン氏に大きく依存していた。
これは、バルマー氏と、NBA界で「ハットマン」として知られるシアトル・ソニックスの元バスケットボールトレーナー、ゴードン氏を相手取った、ここ数週間で2件目の訴訟だ。最初の訴訟では、科学者のトーマス・ブコウスキー氏が、ゴードン氏から1,000万ドルの債務を負っていると主張し、そのうち300万ドルをバルマー氏が負担すべきだと主張して提訴した。
以前の訴訟では、元ソニックスのトレーナーであるゴードン氏が精神病院に入院した場合、バルマー氏がゴードン氏の数百万ドルの負債を負担すると約束したと主張していた。
新たな訴訟は、シアトルを拠点とする投資アドバイザーで、元ゴールドマン・サックス副社長のカンブレア・エゼル氏によって先週、キング郡上級裁判所に提起された。訴状によると、エゼル氏の会社レイン・キャピタル・マネジメントは2010年初頭、ゴードン氏からバルマー氏の「ファミリーオフィス」設立を依頼され、将来のプロスポーツフランチャイズ買収のための10億ドル規模の投資ファンドを運用していた。訴状は、バルマー氏とゴードン氏が契約に基づき500万ドル以上のコンサルティング料を支払っていないと主張している。
訴訟に提出された書類には、2009年12月9日付の「代理契約」が含まれており、バルマー氏とゴードン氏はNBAチームの買収を目的として「サマリス・グループ」という会社を設立した。この契約により、ゴードン氏は同社のマネージングディレクターに就任し、バルマー氏に代わってNBAチームの買収を進める権限を与えられた。
[続報： バルマー氏の弁護士によると、最新の訴訟における「偽造」文書の署名は偽造されたものだった]
パートナーシップ契約では、バルマー氏がチーム買収に最低10億ドルを投じることも規定されていた。訴状によると、その1か月後、ゴードン氏はレイン・キャピタルと資金運用に関する契約を締結した。しかし、訴状によると、バルマー氏とゴードン氏は関連するコンサルティング料を支払っていない。訴状によると、ゴードン氏はその後、未払い金額と利息を記載した約束手形にも署名した。
訴状ではまた、バルマー氏とゴードン氏がレイン・キャピタルの株式を購入するという400万ドルの別途合意書も引用されている。
「過去4年間近く、ゴードン氏は自身とバルマー氏が契約に基づく支払いを怠ったことに対し、さまざまな言い訳をしてきた」と訴状は主張している。
GeekWireは、バルマー氏の弁護士に連絡を取り、最新の訴訟に関するコメントを求めました。今回の訴訟における主要な契約書は、バルマー氏ではなく、2009年12月の合意に基づきバルマー氏の「信頼できるアドバイザー」兼代理人とされているゴードン氏が署名しています。
エゼル氏は、弁護士費用に加え、「裁判で決定される金額」の損害賠償を求めています。バルマー氏とゴードン氏の配偶者は、サマリス・グループと共に、この訴訟の被告として挙げられています。訴状の写しは以下をご覧ください。
バルマー氏は、2008年にソニックスがオクラホマシティに移転する前にシアトルにソニックスを留めようとしたオーナーグループの一員だった頃から、NBAチームの所有に関心を示してきた。
昨年5月、バルマー氏とヘッジファンドマネージャーのクリス・ハンセン氏は、新スポーツアリーナ建設計画に伴い、サクラメント・キングスをシアトルに移転させる寸前だった。しかし、NBA委員会がバルマー氏とハンセン氏に約10億ドルの費用がかかる取引を阻止したため、キングスは最終的にカリフォルニアに留まった。
先月、バルマー氏はついに自身のチームを手に入れた。他の2つの投資家グループを上回り、ドナルド・スターリング家に20億ドルでクリッパーズの所有権を売却することに合意した。この買収価格はバルマー氏の純資産の10%に相当し、北米のスポーツチームに支払われた金額としては史上2番目に高額である。
バルマー氏とゴードン氏との関係は数十年前に遡る。ブコウスキー氏の訴状によると、1990年代にバルマー氏は、ゴードン氏がワシントン州ノースベンドに所有していた不動産の負債約56万ドルを返済した。さらに2000年代初頭には、バルマー氏は「ゴードン氏が負っていた約110万ドルの不動産負債と滞納税の返済を手配した」とされている。訴状によると、ゴードン氏はバルマー氏の少なくとも1人の子供の名付け親でもあるようだ。
ゴードン氏はポール・アレン氏と彼のNBAチーム、ポートランド・トレイルブレイザーズでも働いていた。
