プラネタリー・リソーシズ、ルクセンブルクと小惑星採掘で2800万ドルの契約を締結
アラン・ボイル著
プラネタリー・リソーシズは、小惑星採掘キャンペーンを強化するため、ルクセンブルクと2,800万ドル（2,500万ユーロ）の契約を締結したと発表した。
プラネタリー・リソーシズ社が本日発表した契約では、このヨーロッパの小国政府とその主要金融機関の一つである国立信用投資公社（Société Nationale de Crédit et d'Investissement）が1,200万ユーロ（1,350万ドル）の直接資本投資と1,300万ユーロ（1,450万ドル）の補助金を提供することになっている。
ルクセンブルクのSpaceResources.luイニシアチブの諮問委員会メンバーであるジョージ・シュミット氏が、同社の取締役会に加わる。ワシントン州レドモンドに本社を置くPlanetary Resourcesは、ルクセンブルクに欧州本社も設立する予定だ。
この合意は6月に発表された覚書に基づいて行われたものである。
「大公国をパートナー兼投資家として迎えることができ、大変嬉しく思います」と、プラネタリー・リソーシズの社長兼CEO、クリス・ルウィッキ氏はニュースリリースで述べた。「大公国のビジョンとイニシアチブが官民パートナーシップを通じて衛星通信産業を牽引したように、今回の資金と支援は当社の事業を加速させ、これまでの大きな成果をさらに発展させ、さらに発展させていくでしょう。」
ルクセンブルクのエティエンヌ・シュナイダー副首相は、この契約は同国が「宇宙資源の利用やその他の関連分野における革新的な活動を誘致することで、国の宇宙部門を支援するという強い決意」を示すものだと述べた。
ルクセンブルクが宇宙産業に進出するのは今回が初めてではない。1985年に政府はルクセンブルクに本社を置く衛星通信会社SESの創立株主となった。
政府はまた、カリフォルニアに拠点を置く別の小惑星採掘ベンチャー企業、ディープ・スペース・インダストリーズとも提携している。
プラネタリー・リソーシズは、地球近傍小惑星を調査するために設計された宇宙船を開発しており、小惑星の水氷さえも燃料に変換でき、惑星間旅行に使用できます。
同社は昨年、初の実験用小型衛星を打ち上げており、来年には赤外線画像衛星「アーキッド6」を地球周回軌道に乗せる準備を進めている。
アーキッド6号は、ケレスとして知られる地球観測衛星群や、小惑星の物質を分析し最終的には抽出できるより高度な宇宙船への道を切り開くように設計されている。
「我々は2020年までに初の商業用小惑星探査ミッションを開始する予定だ」とレウィッキ氏は述べ、「この極めて重要な新産業において欧州のパートナーと協力することを楽しみにしている」と語った。
