ミルクランのテスト：ポートランドの農場から玄関先までの食料品配達サービスがシアトルで開始

コロナウイルスのパンデミックは消費者の食料品の買い物習慣を急速に変えており、ミルクランのようなスタートアップ企業に大きなチャンスを生み出している。

ポートランドに拠点を置く同社の農場直送食料品への需要は、パンデミック発生当初から急増しており、ミルクランは初の新規市場への進出を果たしました。3週間前、ミルクランはシアトルでサービスを開始し、年末までに他の都市への展開も視野に入れています。苦境に立たされている農家の収入を増やせるよう支援し、地域社会に地元産の食品を提供することをミッションとしています。

パンデミックは、アメリカ国民の大半に食料を供給する大規模サプライチェーンの長年の弱点を露呈させ、消費者が新型コロナウイルス感染のリスクを負うことなく食料品を入手できるサービスへの新たな需要を生み出している。ミルクランは、創業からわずか2年足らずで、まさにこのチャンスを掴もうとしていた。

私はシアトルでミルクランのサービスを試してみましたが、いくつかの小さなトラブルの後、自宅の玄関先に大量のオーガニック農産物と持続可能な方法で飼育された肉が届きました。

困難を乗り越えて賞金を獲得

ミルクランがシアトルで初めてサービスを開始した時は注文できませんでしたが、約1週間後には私の近所であるグリーンウッドまでサービスエリアが拡大しました。拡大したにもかかわらず、2度目の注文はやはり無駄でした。ミルクランの商品のほとんどが売り切れており、従来の店舗に不安を抱く顧客からの食料品配達の需要の高さを物語っています。

3回目の試みで、55ドルの牧草飼育肉と35ドルのオーガニック野菜と果物の箱を送料無料で注文することができました。定期購入のお客様には若干の割引が適用されます。

その他の購入可能な品目（私は買わなかった）には、パン 1 斤が 6 ドル、コーヒー 12 オンスが 15 ドル、卵が 8 ドル、Organic Valley ミルクが 5.75 ドルなどがありました。

数日後、箱が届きました。90ドルで買える品物の種類と量に驚きました。箱には、アーティチョーク、ルバーブ、ネギ、カボチャ、レタス、ニンジン、ビーツ、ブラックベリー、ジャガイモ、チェリー、チャード、サラダミックスが入っていました。ハーブベーコン、ソーセージリンク、牛ひき肉、そして丸鶏も届きました。すべて牧草地で有機飼育されたものです。上の写真は、その全容です。

肉類は冷凍で届きました。ハーブベーコンは解凍してすぐに食べました。残りは次回の食事のために冷凍庫に入れました。果物と野菜は新鮮で傷みがなく、美味しかったです。

シアトルでミルクランが始まったので、友人にもぜひおすすめしたいです。届いた食材の量と質を考えると値段も手頃で、品揃えも豊富で、スーパーに行く手間が省けます。何百、何千マイルも運ばれてくることなく生産された食材を購入することで、自宅の裏庭で生産されている食材を応援し、二酸化炭素排出量を削減できるのも嬉しいですね。

ミルクランは、ポートランドとシアトル地域の100以上の農家から仕入れた商品を3,000人以上の顧客に販売しています。ミルクランの創業者兼CEOであるジュリア・ニイロ氏は元農家で、食品生産者が近隣住民に販売できるチャネルがほとんどないことに気づき、2018年に同社を設立しました。

「私たちは毎日、お金を使って、どんな食べ物を食べるか、誰を支援するか投票しています。そして、そのシステムの背後にある慣行がすべてに影響を与えています」とニイロ氏は語った。

新井郎氏は、国の食料システムが工業化される以前に乳製品を広く顧客に配達していた牛乳配達人のモデルからインスピレーションを得た。

ミルクランは、購入価格の70%が直接農家に渡ると推定しています。一方、米国農務省（USDA）によると、農家が回収できるのは、アメリカ人が食料に費やす平均金額のわずか7.8%に過ぎません。

農場から食卓へ配達のブーム

ミルクランは、ここ数年で急増している、テクノロジーを活用して農家と地域社会の顧客をつなぐスタートアップ企業の一つです。新型コロナウイルス危機は、より持続可能な食品を求める消費者の需要とパンデミックの緊急性が相まって、ミルクランの事業を加速させています。

シアトルでは、ミルクランは、地元農家からの食料品配達サービスを提供するサーモンベリー・グッズやパシフィック・コースト・ハーベストといったサービスと競合しています。オレゴン州ユージーンには、農場管理ソフトウェアと、地元農家の製品を購入できる消費者向けウェブサイトを提供するローカル・フード・マーケットプレイスがあります。

これらの企業は注文の急増に見舞われている一方で、パンデミックの影響で、食品配達を業界大手に頼る顧客も増加しています。ウォルマート、クローガー、アマゾンといった大手企業による食料品配達の需要は、新興企業の増加と並行して急増しています。インスタカートの評価額は今年140億ドル近くにまで急騰し、ウーバーも食料品配達事業に参入しようとしているようです。

関連：地元の農家がテクノロジーを導入する中、コロナウイルス危機は私たちの食との関係を永遠に変える可能性がある

ニイロ氏によると、パンデミック発生以来、ミルクランの需要は12倍に増加している。ミルクランはこの需要増加に対応し、閉鎖命令で大きな打撃を受けた飲食業界から28人を雇用した。また、レストランの配達から事業転換を図っている食品卸売業者も採用し、顧客の自宅への食料品の配送を支援している。

「一夜にして販路を失った農家、一夜にして仕事を失った飲食業界、そして安全な販売先を本当に求めておいしい食事を続けようとしている消費者からの需要に応えるために、私たちは立ち上がるためにあらゆる面で成長しました」とニイロ氏は語った。