マイクロソフト共同創業者の故父ビル・ゲイツ・シニアがハワード・シュルツのスターバックス買収をいかに支援したか
カート・シュロッサー著
月曜日に94歳で亡くなったビル・ゲイツ・シニア氏の死去にまつわる思い出話はたくさんあるが、スターバックスの元会長兼CEO、ハワード・シュルツ氏が長年にわたり語り継いできた話ほど驚きがあり、面白いものはないだろう。
スターバックスが世界に3万店舗もなかった時代がありました。シアトルのコーヒー会社を世界的コーヒー企業へと成長させ、今や世界中で知られるコーヒー文化を確立したシュルツ氏の功績は計り知れませんが、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏の父親がいなければ、彼にそのチャンスは訪れなかったかもしれません。
シュルツ氏は1982年にスターバックスの社員としてキャリアをスタートしましたが、1986年に自身のスペシャルティコーヒーショップ「イル・ジョルナーレ」を設立するために退職しました。退職後まもなく、ピーツ・コーヒーを買収していたスターバックスの創業者たちは財政難に陥り、会社を売却することを決定しました。シュルツ氏によると、創業者の一人が当時6店舗だったスターバックスを380万ドルで独占的に売却することをシュルツ氏に申し出たとのことです。
「お金がなかった。何もなかった」とシュルツ氏は2018年のサミットイベントで語った。（下の写真）
シュルツ氏には資金調達のために60日が与えられたが、最初の1ヶ月が経過した時点で資金は半分しか集まらず、スターバックスの創業者は、シュルツ氏の以前のコーヒー会社に投資していた無名の投資家から、シュルツ氏を迂回して400万ドルの新たな申し出を受けていた。
シュルツ氏はこの男性について「シアトルの巨人…彼は実物よりも大きく、私は夢を持った子供でした」とだけ述べた。
シュルツ氏は自分の窮状を若い弁護士の友人に伝えた。友人はシュルツ氏に翌朝事務所を訪れ、シニアパートナーに会うように勧めた。
「この時点では誰とでも会っていたでしょう」とシュルツは言った。「それで『さて、誰ですか？』と聞いたら、『ビル・ゲイツ・シニアです』と答えました。私はビル・ゲイツ・シニアの名前を聞いたことがありませんでした。当時のビル・ゲイツはビル・ゲイツではなく、ただのビルだったんです。」
翌朝、シュルツはゲイツ・シニアと面会した。ゲイツはスターバックス買収のチャンスについてすべてを話しながら、心臓がドキドキしていたという。ゲイツはそれをすべて受け止め、シュルツが真実を語っているか、細部まで漏れていないか確認した後、2時間後にまた来るように言った。もちろん、シュルツはコーヒーを飲みに行った。
彼が戻ると、シュルツとゲイツは「その男に会うために」法律事務所の向かいに歩いた。
「心臓が口から飛び出しそうでした」とシュルツは言った。「彼が電話したのかどうか、約束があったのかどうか、何も知りません。そして私たちはビル・ゲイツのオフィスに入りました。身長6フィート7インチ（約190センチ）、6フィート8インチ（約200センチ）の巨漢が机の上にそびえ立ち、『恥を知るべきだ。こんなことはうまくいかない。お前は辞任しろ。そうすれば、この若者は夢を実現するだろう』と言ったんです」
シュルツ氏は、そこに立って「物事はこうやって進むものだ」と考えていたという。
2人は外に出て行き、シュルツ氏はゲイツ氏に「今何が起こったのですか？」と尋ねたという。
ゲイツ氏はこう答えた。「あなたは会社を買収するつもりです。そして私と息子があなたを手伝います。」
そして1987年8月、ハワード・シュルツは地元の投資家と非常に背の高い弁護士の協力を得て、スターバックスを380万ドルで買収した。
