ピッツバーグにとって、アマゾンHQ2の誘致を勝ち取れなかったことは、とても良い気分だ。

ピッツバーグ — アマゾンの第2本社がここにあったら、興味深いストーリーだけでなく、もっと頻繁に訪れる口実にもなり、私にとっては楽しかっただろう。

しかし、ピッツバーグの場合はどうでしょうか？よく分かりません。

同社を取材する記者として、今週、この気骨のある「ターン」の、大部分は魅力的な奇癖を再び身近に感じるにつれ、その考えが頭をよぎり続けた。このターンは、2017年にアマゾンの50億ドルの第2本社の売り込みで、今は亡き地元の公共テレビの伝説的人物の言葉を引用した中西部と東海岸の混合体である。

「ここはフレッド・ロジャースが『私の隣人になりませんか？』と問いかけた場所です。これは、私たちがアマゾンとその従業員に抱いている思いです」と、ピッツバーグの77ページに及ぶアマゾンHQ2提案の序文には記されている。「ピッツバーグでは、あなたは私たちの隣人となり、私たちはあなたを隣人として扱います。」

ロジャース氏にノーと言える人がいるでしょうか?

しかし、地域のリーダーたちが秘密にしようと法廷に立ったが失敗した後に公表されたこの提案を振り返ると、最も良かったのはピッツバーグがどのようにして「216億ドルの経済的提案」を思いついたかということだ。創造的な資金調達と古典的なヤンザーの魅力を組み合わせ、「第2本社」という話全体を大胆に無視し、代わりにアマゾンに第1本社を移転するよう提案したのだ。

「シアトルでの現在の事業運営と比較すると、アマゾンはピッツバーグに移転するだけで、25年間で人件費、医療費、光熱費を推定177億ドル削減できる」と提案書には記されている。「世界クラスの人材とアメニティを備えながら、これほどの長期的なコスト削減を実現できる都市は、アメリカには他にない」

残りの216億ドルは、減税、土地の無償提供、インフラ投資、その他の伝統的な経済的インセンティブの形で提供された。

もちろん、ピッツバーグがHQ2の所在地として実現する可能性は極めて低かった。当時の市長ビル・ペドゥート氏など地元指導者らの最善の努力にもかかわらずだ。ペドゥート氏は、ワシントン・ポストの社説欄で読んだ内容に基づき、自由主義的な傾向を持つジェフ・ベゾス氏が自分と同じリベラルな価値観を共有しているという期待を抱いていた。これは、ある意味魅力的な誤解だった。

確かに、これは遠い昔の話だ。しかし、改めて振り返る価値はある。なぜなら、今、私たちはその物語の結末を知っているからだ。今週、ピッツバーグにいると、その出来事を身近に感じることができる。

この場所はおそらく Amazon HQ2 がない方が良いでしょう。

GeekWire HQ2の簡単な歴史

しかし、まずは明白な質問に対する答えです。なぜピッツバーグにいるのですか?

2017年、故郷シアトルでGeekWireのハッピーアワーを楽しんだ晴れた午後のことでした。AmazonのHQ2（本社）探しが本格化する中、私たちもHQ2を探索しようという面白いアイデアを誰かが思いつきました。

驚いたことに、酔いが覚めた後でもそれはまだ楽しいアイデアのように思えました。

そこで私たちは、全国の都市に独自の提案依頼書（RFP）を送付し、選ばれたテックハブに1ヶ月間、GeekWireの第二本社（仮設）を開設することで「最大3件の雇用と毎日のメディア報道」を実現することを約束しました。拠点に求める条件は、美味しい食事、楽しい人々、そして興味深いストーリーでした。

もちろん、これはパロディーではあったが、実践的で体験的なジャーナリズムでもあり、私たちが「GeekWire Adventure」と呼んでいるもののこれまでで最大の例でもあった。

実際、私たちの RFP に対して、ワシントン DC、フロリダ州セントピーターズバーグ、サクラメント、ノースカロライナ州ローリー、ピッツバーグ、フェニックス、フィラデルフィア、ウィスコンシン州マディソン、デンバー、シンシナティから 10 件の真剣な回答を受け取りました。

カーネギーメロン大学のコンピュータサイエンス学部は、ピッツバーグを代表して「GeekWire HQ2」の優勝提案を提出し、直接的な金銭的インセンティブは提供しなかったものの、時間、支援、つながりといった多大な価値を提供した。

当時説明したように、ピッツバーグを選んだ理由は、「ロボット工学や人工知能、興味深いスタートアップ企業、Uberの自動運転車、MicrosoftやGoogleといった大手テクノロジー企業のエンジニアリングセンターなど、魅力的なテーマが満載だからです」。また、「交通やインフラの問題から労働力不足や経済格差まで、あらゆる興味深い課題を取り上げられる」ことにも注目しました。

私たちは、スポンサーのサポートと、私たちの突然のピッツバーグへの執着に困惑したシアトル地域の忠実な読者の忍耐のおかげで、2018年2月にピッツバーグのローレンスビル地区にある仮の本部から90以上の記事を公開し、これらすべてを実現しました。

このプロジェクトには合計6人の記者と編集者（当時のニュースチームのほとんど）が参加し、1ヶ月間を通して小隊を組んでピッツバーグにやって来ました。ほとんどのメンバーは1週間ほど滞在しましたが、現在GeekWireの編集長を務めるテイラー・ソーパーだけは例外で、彼女は1ヶ月間ずっと現場に留まりました。

新しく興味深い場所で、新鮮な視点で自分たちの仕事をするのは、楽しくもあり、疲れることも、そして活力を与えてくれることもあった。私たちはグループとして、ピッツバーグへの深い愛着を育み、シアトル地域のテクノロジー業界とコミュニティを取材できることの幸運に改めて感謝するようになった。

ピッツバーグでは、新型ロボットに関する義務的な記事を書くためにパラシュートで降下するジャーナリストに対して人々があきれ返るが、ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙のHQ2に関する社説の見出し「GeekWireが私たちを理解する」を私たちは常に誇りに思うだろう。

そして私たちは家に帰りました。

ピッツバーグに恒久的なニュース拠点を設立する案も検討しましたが、当初の計画は1ヶ月間の滞在でした。スポンサーシップ、広告、コミュニティの支援、そして組織的な知識に頼る事業を外部の人間が拡大しようとする中で、ビジネス面ではあまりにも困難に思えました。さらに、シアトルと太平洋岸北西部のテクノロジー関連事業のすべてをカバーするのに手一杯です。

しかし、私たちは連絡を取り合い、再訪の可能性について常に話し合っていたので、最近その機会が訪れたとき、特に2年間ほとんど家に閉じこもっていた後だったので、歓迎しました。

5月2日から4日までピッツバーグで開催されるCascadia Connect Robotics, Automation & AIカンファレンスに合わせて、来週もロボティクスとAIについてレポートします。カンファレンスの主催者であるシアトルに拠点を置く投資銀行Cascadia Capitalが、私たちの独立レポートを保証しています。私は先回り取材の役割を担っており、今週末は同僚数名と合流する予定です。

私はそれをGeekWire HQ2.5と呼びたいという誘惑を避けています。

アマゾンHQ2からの教訓

4年ぶりに戻ってくると、まるでタイムマシンに乗ったような気分になることもあります。

パンデミックから脱却しつつある多くの都市と同様に、ピッツバーグも空き店舗、人口減少、高級化、住宅や人種の不平等など、多くの課題に直面し続けている。

以前の市長指導部による市の運営に対する不満は、州議会議員のエド・ゲイニー氏がピッツバーグの新市長として選出された歴史的な選挙となって表れ、昨年の予備選挙で現職のペドゥート氏を追い落とした。

今回、パラシュートで飛び込んだからといって、ピッツバーグが直面する大きな課題を理解しているふりをするつもりはありません。しかし、今週ここで過ごした時間の中で、特にロボット産業がピッツバーグの強みの一つを活かし、より大きなものへの基盤を築きながら、有機的に成長を続けてきたことに感銘を受けました。

再活性化したピッツバーグ・ロボティクス・ネットワークは、「ピッツバーグ・ロボティクス・クラスター」と呼ばれる地域に100社以上の企業を擁しており、1年前の80社から増加している。その多くは、ロボティクス・ロウとして知られる地域に拠点を置いており、その中にはアマゾンのHQ2提案においてこの地域が提案した主要地域の一つであるストリップ地区も含まれる。

当初のHQ2構想では、アマゾンは1つの地域に5万人の雇用をもたらすことを想定しており、これは北米で入札した何百ものコミュニティから潜在的な経済的恩恵とみなされていた。

しかし、今では、その規模の企業が 1 社出現すれば、ほとんどのテクノロジーおよび起業家コミュニティから活力が失われてしまうことは明らかです。

「ピッツバーグの技術者を全員雇わなければならなかったでしょう」と、アレゲニー地域開発会議傘下のピッツバーグ地域同盟のマーク・アンソニー・トーマス会長は述べた。「一つのエコシステムにそんな負担をかけるのは望ましくありません」

トーマス氏は、以前ニューヨーク市経済開発公社のパートナーシップ担当上級副社長を務め、アマゾンプロジェクトの一部をニューヨーク市が落札した際に参加していたことから、アマゾンのHQ2候補地探しに関して独自の視点を持っている。この案件は後にニューヨーク市の反対に直面して同社が撤退したため、頓挫した。

「私たちは、全国で起こることになる『テックラッシュ』の代表例だったと思う」とトーマス氏は語った。

アマゾンの第2本社（HQ2）は、もう一つの当選地域であるバージニア州北部で建設が進められており、2万5000人の従業員を雇用する計画となっている。しかし、HQ2の入札プロセスを通じて、アマゾンは地元シアトルにおける成長に対する反応から教訓を得ているようだ。同社は同地域で約8万人の従業員を抱えている。

同社はピッツバーグにエンジニアリングオフィスを構えているが、ここの多くのオフィスの一つであり、最大のオフィスではない。そのため、地元のリーダーたちは、巨大企業の進出に伴う経済的不平等の加速を回避するための十分な時間を予見し、対策を講じるとともに、将来的にさらに強力なテクノロジーエコシステムを構築することを期待している。

「この地域の最高の要素がすべて融合しつつあるのが分かります。ロボット工学、ライフサイエンス、オートメーション、クリエイティブ経済などです」とトーマス氏は述べた。「これらはすべて大きな可能性を秘めています。ただ、他の地域のように投資が進んでいないだけです。今こそ、それを変える時です。」

とりあえず、戻ってこれて良かったのは、ストリップ地区を夕方に散歩中にすれ違ったときに3人の人が会釈して挨拶してくれたこと、HQ2がどうなったかを見せるために自分の店に招いてくれたインテリアデザイナー、そして、この記事の冒頭の写真を撮影するためにドッグパークからドローンを飛ばしたときに全く動じなかった地元住民とその犬に驚かされたことだ。

ロジャース氏の別の言葉を借りれば、「ピッツバーグよ、私はあなたのありのままの姿が好きだ。」