議会の包括法案によりNASAにクリスマスボーナスが支給される：予算は193億ドル増額

アラン・ボイル著2015年12月16日午後1時19分2015年12月16日午後3時43分

議会が今年度に向けて作成した2,009ページに及ぶ包括法案により、NASAの予算は193億ドルに増額され、これはホワイトハウスの要求額より7億5,600万ドル多い額となる。

大きな恩恵を受けるのは、NASAの大型ロケット打ち上げシステム（スペース・ローンチ・システム）と惑星科学プロジェクト、特に木星の謎の氷に覆われた衛星エウロパへのミッションです。この法案は、NASAの商業有人宇宙船プログラムに対し、オバマ政権が要求した12億4000万ドル相当の予算を充当します。これは、ボーイング社とスペースX社がNASA向けに開発中の宇宙タクシーが、2017年の初公開に向けて順調に進んでいることを示唆しています。

10月に開始され、長らく延期されていた予算年度の支出計画が一夜にして発表されましたが、完全に決まったわけではありません。下院と上院はまだ承認投票を行う必要があり、それは金曜日まで行われない見込みです。その後、バラク・オバマ大統領が署名して法律として発効する必要があります。しかし、すべての準備は整っており、ホワイトハウスは本日、この合意を承認しました。

スペース・ニュースのジェフ・ファウスト氏と惑星協会のケイシー・ドレイアー氏は、分析の中でNASAにとって多くの朗報があると指摘した。「皆が勝ったのか？ほぼ」とドレイアー氏は記した。

要点は次のとおりです。

• NASAの惑星科学部門は16億3000万ドルの予算を獲得した。これは、ホワイトハウスの惑星研究予算要求額を約2億7000万ドル上回る額だ。この法案では、エウロパへの周回探査機と着陸機の探査支援に1億7500万ドルが計上されている。エウロパは氷に覆われた地表の下に深い海、そして生命が存在する可能性もあると考えられている。NASAは2016年度、エウロパ探査ミッションの調査にわずか3000万ドルを要求していた。このミッションは2020年代まで開始されない。この法案はまた、資金援助打ち切りの危機に瀕していた長期ミッションであるルナー・リコネサンス・オービターと火星探査車オポチュニティの継続運用も支援する。
• スペース・ローンチ・システムは議会で人気の高いプログラムであり、一部の批評家からは「上院ローンチ・システム」というあだ名が付けられているほどです。包括法案では、議員らはSLSプログラムに20億ドルを計上しており、これはホワイトハウスが要求した額より6億4000万ドル多い額です。SLSは2018年に無人試験飛行を初めて実施する予定で、2023年頃には地球周回軌道外への宇宙飛行士の打ち上げを開始すると予想されています。NASAは、SLSとオリオン深宇宙カプセルを、2030年代に宇宙飛行士を火星とその衛星に送り込むためのインフラの重要な一部と見ています。
• オリオンは地球周回軌道を超えることを目指しているが、ボーイング社のCST-100スターライナーとスペースX社の改良型クルードラゴン宇宙船は、国際宇宙ステーション（ISS）への宇宙飛行士の輸送手段として開発されている。NASAのチャールズ・ボールデン長官は議員に対し、NASAが予算通りの支援を各社に提供できなければ、宇宙タクシーは2017年の予定通りのサービス開始は不可能だと伝えた。議会はボールデン長官の言葉に耳を傾け、この計画を軽視しないことを決定した。NASAは、宇宙タクシーが完成するまで、ロシアに宇宙ステーションへの移動費用として1席あたり7000万ドルを支払い続ける必要がある。これは議員たちの関心を引いた問題である。
• NASAのいくつかのプログラムには、ホワイトハウスの要求額よりも少ない予算が配分されている。宇宙技術ミッション局には6億8,650万ドル（3,800万ドル減）が配分され、地球科学部門には19億2,100万ドル（2,600万ドル減）が配分される。

詳細については、Space News および Planetary Society をご覧ください。

この記事の以前のバージョンでは、ロシアのソユーズ宇宙船の座席価格7000万ドルについて言及する際に、「m」ではなく「b」を誤って使用していました。