シアトルのあまり知られていないスタートアップ企業が、モバイルインフラサービス技術の成長のために2500万ドルを調達した。

ジム・シャオは、Microsoft Chinaでエンタープライズプラットフォームの構築について学びました。また、携帯電話会社での幹部職を通じてAndroidデバイスの製造について学びました。さらに、ダン・ギルバートのベンチャーキャピタル企業で4年半の勤務経験があり、ハードウェアがソフトウェアに追いついていない状況を目の当たりにしました。

これら 3 つの経験が、シャオ氏をこれまでで最もエキサイティングな冒険へと導いた。それは、シアトルの新興企業 Mason 社を率いることである。同社は静かに成長し、最近 2,500 万ドルの投資ラウンドを調達したばかりの新興の「モバイル インフラストラクチャ サービス」企業となった。

7億ドルの資金調達を行ったばかりのCoatue ManagementがシリーズAラウンドを主導しました。GGV CapitalとBase10も参加しました。

Mason は、製薬会社、レストラン、その他さまざまな顧客向けに、独自のデバイス、オペレーティング システム、アプリ、関連サービスをカスタマイズできるカスタム ビルドのモバイル ハードウェアおよびソフトウェアのターンキー ソリューションを販売しています。

同社は2015年にデトロイトで創業し、2016年にYCombinatorを卒業しました。その後シアトルに拠点を移し、上場企業2社、4つの病院、レブロン・ジェームズ愛用のフィットネス機器メーカーなど、数多くのクライアントにサービスを提供しています。ユースケースは、患者の医療情報入力支援からキオスク端末での食事注文まで多岐にわたります。ハードウェア製品は、ウェアラブルから55インチのタッチスクリーンまで多岐にわたります。

「最初の数年間は小さな一歩を踏み出すことができました」とシャオ氏はGeekWireに語った。「今は、走り出す準備を整えているところです。」

ワシントン大学卒業生のシャオ氏は、企業がスマート製品を開発する際には2つの選択肢があると述べた。カスタマイズが限定的なメーカー製の既製品タブレットを利用するか、あるいは自社で開発するかのどちらかだが、後者はリスクが高く、ミスが発生しやすいプロセスとなる可能性がある。

そこでMasonの出番です。アイデアを最短48時間で概念実証へと導きます。スピードと柔軟性はスタートアップにとって大きな強みとなります。

シャオ氏は、ペロトン、スクエア、サムサラ、リングといった企業を、「非常に専用かつ管理されたハードウェア上で提供されるソフトウェア体験」を基盤とした大企業の例として挙げました。彼は、メイソンのようなパートナーの支援を受けて、他の企業にもこの傾向が続くと考えています。

Amazon Web Services が Netflix、Airbnb、Zillow など数え切れないほど多くの企業に必要なインフラストラクチャを提供してきたのと同じように、Mason も次世代のテクノロジー大手のために同様のことを行うと Xiao 氏は考えています。

「メイソンの本当に興味深いところは、車輪の再発明ではなく、レースに勝つのに役立つ戦車を作ることに重点を置いている点です」と彼は語った。

同社はデバイスエコシステムの運営から発生する継続的な手数料で収益を上げており、顧客にハードウェアの購入またはレンタルを提供しています。昨年は売上高が6倍に成長し、2019年には8桁の売上高を達成する見込みです。昨年は黒字を計上しました。

メイソンの哲学について、シャオが昨年書いたブログ記事からさらに詳しく紹介します。

アイアンマンのスーツがトニー・スタークにフィットするように、ハードウェアをソフトウェアに組み込めば、どんな問題にも、平凡なものから並外れたものまで、ヒーロー的な解決策が見つかるはずです。そして、まさにそれがメイソンで私たちが実現したことです。モバイルのインフラストラクチャをサービスとして展開できるJarvisのようなプラットフォーム（15年前のAmazonのサーバー・アズ・ア・サービスに似ています）を構築することで、開発者1人が2日以内にAndroidエコシステム全体を構築できるようにしたのです。

私たちは、カクテルを作るのと同じくらい速くソフトウェアを開発し、ウイスキーを一杯飲むよりも速く無線で展開できる新しい世界を思い描いています。パンチドランカーの愛とでも言いましょうか。私たちは、あらゆるスマートハードウェアを、社会という鏡に映る現実世界の課題を解決するために必要なソフトウェアを、シンプルな抽象化にすることを計画しています。不十分な医療、十分に活用されていない資本資産、過剰消費の小売、非効率な物流、適応力のない教育、持続不可能な食料と住宅など、多岐にわたります。

Coatue Venturesのパートナーであり、Facebook CEOマーク・ザッカーバーグの妹であるアリエル・ザッカーバーグ氏は、ハードウェアとソフトウェアを統合した製品の構築は「信じられないほど複雑」だと指摘した。

「企業はスマートハードウェアの構築、導入、管理にかかる時間とコストを節約しながら、これまでにない方法でデータを収集し、顧客の悩みを解決するメリットを享受できる」と彼女は声明で述べた。

メイソンは昨年末の従業員9人から現在24人にまで拡大し、さらに倍増させる計画です。今年5月には、スティーブ・コンディク氏を主任ソフトウェアエンジニアとして迎え入れるという重要な人事を行いました。コンディク氏は以前、Android OSのスタートアップ企業であるCyanogenの共同創業者であり、同社は2017年に1億1000万ドルの資金調達を行い、倒産しました。

メイソンは新たに調達した資金を、ハードウェアのポートフォリオの拡大、製品イノベーションのプロセスの促進、そして従業員の増員に充てる予定だ。

「当社は企業全体のイノベーションを支援してきた長い実績があり、クラウドインフラストラクチャがソフトウェア開発に与えた影響と同じくらい、メイソンがスマート製品のイノベーションに変革をもたらすと期待しています」とGGVキャピタルのマネージングパートナー、ハンス・タン氏は声明で述べた。

ザッカーバーグ氏と同僚のトーマス・ラフォント氏は、今回の資金調達を受けてメイソン氏の取締役会に加わった。他の支援者には、Twitchの共同創業者であるジャスティン・カン氏とエメット・シアー氏、Tinderの共同創業者であるジャスティン・マティーン氏、そしてLookoutの共同創業者であるケビン・マハフィー氏が含まれる。