「ピッツバーグをクールに」を掲げる写真家は、ストリートスタイル、アマゾン、そして街が「クール」であり続けるかどうかに注目している

ピッツバーグ — ピッツバーグを内側から写真で観察するハンフリー市長は、なぜ人々が外からこの街にますます惹かれているのかが分かる。

人気インスタグラムアカウント「Keep Pittsburgh Dope」の運営者ハンフリー氏は、愛する街ピッツバーグにとって「特別な時期」と自ら語るこの時期に、ブランドを構築し、クリエイター兼インフルエンサーとして活躍しています。Google、Uber、Amazonといった巨大企業がピッツバーグに進出する中、ハンフリー氏はGeekWireの取材に対し、自身の仕事とピッツバーグの魅力について語ってくれました。

「アマゾンのような、次々と現れる新しいものの渦中にいるような気がします」とハンフリー氏は、ピッツバーグがアマゾンHQ2の誘致候補都市の1つであることに触れながら語った。「実現の可能性は低いとは思いますが、実現すれば新しい雇用と人材、そしてもしかしたらもう少し多様性も生まれるかもしれないと期待しています」

ピッツバーグから40分ほど離れた場所で育った29歳のハンフリーさんは、この街に5年近く住んでいます。大学ではラジオを学び、写真には全く興味がありませんでした。しかし、2012年にブログを始めた後、フリーランスの写真家が仕事に来ないことに苛立ちを感じ、カメラを購入して自分で仕事をするようになりました。

約4年前、彼は街で目に留まった人々やストリートスタイルを捉えるため、「Keep Pittsburgh Dope」を立ち上げました。インスタグラムの投稿は、フリーランスのフォトグラファー、コラボレーション、インフルエンサーとしての仕事などを中心に、自身のキャリアを築くための出発点となっています。

ハンフリー氏は、主に50mmレンズを装着したキヤノン マーク III（「私の宝物です」）を手に、街中で彼を見かけることは人々にかなり慣れ親しまれてきたと考えている。

「俺は相変わらず身長190センチの黒人で、カメラを持って近づいてくるんだ」と彼は笑った。「だから、『おい、この写真、これのために撮るぞ』って感じでやらなきゃいけない。でもみんなすごくクールだし、断られることは滅多にない。みんな写真を撮られたがるからね」

熱狂的なスポーツの街であるピッツバーグでは、一見すると黒と金一色のように見えることもある。しかしハンフリー氏によると、ピッツバーグスタイルは単なるスポーツ用品以上のユニークさがあり、古着文化がピッツバーグの人々に「非常にヴィンテージなスタイル」を与えているという。少なくとも若者の間ではそうだ。

ハンフリー自身は正式なファッション教育を受けていませんが、自分が何を好み、何がうまくいくかを知っています。彼は、ザ・サルトリアリスト、スコット・シューマン、そしてニューヨーク・タイムズの伝説的なファッション写真家ビル・カニンガムといった著名なストリートスタイル写真家から大きな影響を受けています。また、ブランドン・スタントンの『Humans of New York』のストーリーテリングの才能にも魅了されています。

ハンフリーは、自分の仕事で生計を立てられるのは、努力とソーシャルメディア戦略のおかげだと考えています。ピッツバーグのような小さな街では、多くのブランドが「Keep Pittsburgh Dope」の視聴者を獲得するためにお金を払わなければならないことを理解していません。

「もう無料のものは時代遅れだ。これで生きていかなきゃいけないんだ」とハンフリーは言った。「大手ブランドは多少は理解してくれるけど、そういうのはごく稀で、ほとんどない。Lyftに乗ることはあるけど、毎日来るわけじゃない。インフルエンサーに慣れて、ある程度のフォロワーを持つ人たちと仕事をしているだけなんだ。それを私が築き上げた。それが私のデータベース。お金を払わなきゃいけないんだ」

彼のブランドは、多くの人がオーディエンス獲得に頼るハッシュタグやメンション重視のプロモーションではなく、口コミを基盤に有機的に成長しました。彼はつい最近、Instagramで最初の投稿をプロモーションしました。下の写真のような、より多くの人に見てもらいたいと思った写真があったため、画像を「ブースト」するために5ドルを支払いました。

「この1年間、ずっとこの女性を撮ろうとしていたんです。でも、彼女はいつもノーって言うんです。いつも」とハンフリーは言った。「今まで見た中で一番スタイリッシュな女性なのに、いつもノーって言うんです。先週、彼女に会って『なあ、今日がいい日か？』って聞いたら、彼女は微笑んで『イエス』って言ってくれたんです。何度か頼み込んだら、撮らせてくれたんです。きっとみんな気に入ってくれるだろうって確信しました」

インスタグラムのフォロワーが2万人に達したとき、彼は自分の作品が本物であるという事実を確信し、今年中に初の写真展を開催し、来年にはストリートスタイルの本を出版して「いいねとか以外の具体的なものを世の中に生み出したい」と考えている。

そして、ニューヨークを「クール」な街にしようとしたり、もっと大きな街を狙ったりするのではなく、ピッツバーグ全体でそれを実現することが重要です。ハンフリー氏は、ピッツバーグは今まさに創作活動を行うのに最適な都市だと述べました。多くのアイデアがまだ活用されていないからです。「何をしようとも、ここでは大きな成果を上げることができます」

アマゾンがこのメッセージを受け取ったかどうかはまだ分からない。もし受け取ったとして、HQ2をピッツバーグに誘致するとしても、それがピッツバーグの文化を含め、あらゆるものをどのように変えるのかはまだ分からない。

「ピッツバーグはクールな場所にあります」とハンフリー氏は言った。「それは避けられないことだと分かっています。もっと多くの人がピッツバーグを知るようになるでしょう。企業も人も。それはどんなことでも起こることだと思います。ただ、ピッツバーグが…クールでなくなるのは避けたいんです。」