Koboが電子書籍リーダーに「タッチ」を導入し、新たな章を開く
ジョン・クック著
Koboは、Amazon.comのKindleやBarnes & NobleのNookといった競合との厳しい競争に直面しています。しかし、先月5000万ドルの資金調達に成功したばかりの、創業2年のカナダの新興企業は、電子書籍リーダーの新たな時代を切り開くことを期待しています。本日、同社はKobo eReader Touch Editionを発表しました。その名の通り、指をスワイプするだけで電子書籍を操作できます。
「今のKindleは、依然としてボタンとキーボード中心です」と、シアトルの起業家で現在Koboの事業開発部門を率いるトッド・ハンフリー氏は語る。6月上旬に発売予定の新製品について、ハンフリー氏はKoboがサイズ、重量、そしてタッチの面でリーダーとなることを計画していると述べた。
「タッチは今やデバイス操作のデファクトスタンダードとなっています。そのため、重要な機能として検討したのは、サイズ、画面品質、そしてフォームファクターそのものでした。しかし、何よりもお客様からいただいたのは、指先でデバイスを操作できることが重要な要素だということでした」とハンフリー氏は述べた。
本日ニューヨークで開催されたブック・エキスポ・アメリカで発表されたこの129ドルのデバイスは、6インチのeInkスクリーンとzForce赤外線タッチ技術を搭載しています。Wi-Fi対応のこのデバイスは、6月上旬にベスト・バイ、ウォルマート、ボーダーズなどの小売店で正式に発売される予定です。
Kindleよりは小さいがiPhoneより大きいeReader Touchは、紳士のスーツのポケット、女性のハンドバッグ、ジーンズの後ろポケットに収まるように設計されているとハンフリー氏は語った。
Koboは、コードネーム「Trilogy」のこのデバイスをヨーロッパでも発売する予定で、ハンフリー氏はこれを「世界初の、純粋な国際リーダー」と呼んでいます。eReader Touchは、Koboの分析・ソーシャルネットワーキングサービス「Reading Life」と連携する初のデバイスでもあります。Reading LifeはTwitterやFacebookとの連携に加え、ユーザーがいつ、何を読んでいるのか、どのくらいの速さで読んでいるのかを分析します。「私たちは、世界中の人々の読書行動に関するデータベースを構築しています」とハンフリー氏は語りました。
200人以上の従業員を擁する同社は、100カ国に360万人の顧客を抱えています。電子書籍分野の成長に対応するため、ハンフリー氏は、Koboが拠点を置くシアトルでも事業を拡大する可能性が高いと述べました。
「これは私たちにとって成長していく市場だと考えています」と彼は言った。「まず第一に、ここは素晴らしいテクノロジーの街です。才能豊かな人材がここにはたくさんいます。」
言うまでもなく、その才能の多くはハンフリー氏が以前勤めていたAmazon.comに集まっている。AmazonのKindleは「素晴らしいブランド」を持つ「最も手強い競合」である一方、ハンフリー氏によると、Koboはいかにして市場シェアを奪うか模索しているという。
重要な動きの 1 つは eReader Touch の導入であり、ハンフリー氏は、電子メールのチェックや Web の閲覧、アプリのダウンロードができない単一目的の読書デバイスを求める顧客に受け入れられるだろうと考えています。
「iPadとPlayBookの違いは、iPadでは他の機能が何もできないことです」と彼は言った。「新しいデバイスではTwitterやFacebookに投稿できますが、メールをチェックしたりウェブを閲覧したりすることはできません。プッシュ通知も届かないのです。」
Kobo は本日、電子書籍リーダー Touch の発売に加えて、第 1 世代 Kobo Wi-Fi の価格を 99 ドルに値下げすることも発表しました。
