ビデオ：シアトルのスタートアップのおかげで、ピザを作るロボットがCESに到着し、お腹を空かせた参加者に食事を提供する

ラスベガス — テクノロジーの世界、ピザロボットと出会う。

シアトルの新興企業 Picnic とそのピザ製造機が、世界中から 20 万人近くが集まる大規模な消費者向けテクノロジーショーである CES に登場したばかりだ。

Picnic 社は今週、何千人ものマニアに自社の技術を披露するだけでなく、自動食品調理装置で作った実際のピザも提供する予定だ。

GeekWire は、ショーが火曜日に公式に一般公開される前に、月曜日に舞台裏を覗くことができた。

「私たちは、より多くの観客に見てもらえる機会を得て、本当に興奮しています」と、ピクニックのCEO、クレイトン・ウッド氏はCESブースを案内しながら語った。

Picnicは、ラスベガス・コンベンションセンターでのイベントに食事を提供するイベントホスピタリティ企業Centerplateと提携しました。Centerplateは既に、シアトルのTモバイル・パーク野球場での試験運用プログラムでPicnicの技術を活用しています。

GeekWire は以前、Picnic について報じており、今年 10 月に同社がシアトル本社で発表した際に、同社の技術を試用し、試食した。

ラスベガスでは、各レストランに合わせてカスタマイズできる一連のモジュール式コンポーネントで構成されたこのマシンをもう一度間近で見ることができました。

インターネットに接続されたこのデバイス自体は地味な見た目ですが、内部には膨大な技術が詰まっています。人間の手で成形された生地のサイズと形状を読み取るビジョンシステムが搭載されており、パイが中心から少しずれていても調整が可能です。

生地はコンベアベルト上を移動し、ソース、チーズ、新鮮なスライスペパロニ、その他のトッピングが自動的に落とされます。

一般的な厨房内の機械はオーブンの隣に設置されており、パイは自動的に調理モードに入ります。しかし、CESのPicnicでは、Centerplate社の従業員がパイをオーブンに出し入れする作業を手作業で行います。

Picnic のプラットフォームでは、1 時間あたり最大 300 枚の 12 インチのカスタマイズピザを生産できます。

「素晴らしいピザは、材料の質と適切な配合によって決まります」とウッド氏は語った。「シェフが考案したレシピ通りに正確に作ることができます。」

「特に離職率の高い食品サービス業では、十分な訓練を受けていない従業員が作るピザは、仕上がりにばらつきが出がちです」と彼は付け加えた。「シェフが厳選した新鮮な食材を使えば、同じピザを何度も作ることができます。」

ウッド氏は、ピクニックのような自動化企業が雇用を奪うわけではないと述べた。彼は食品サービス業界の人手不足を例に挙げ、今のところ顧客はピクニックの機械を気に入っていると述べた。また、オンライン注文の増加に伴い、デリバリーや持ち帰りの食事も増加しており、事業者は対応に苦慮していると述べた。

「ピザを作るより簡単だし、生産性もずっと上がります」と、2018年に同社に入社したスタートアップのベテラン、ウッド氏は語った。

今週ピザの提供を手伝うセンタープレート社の従業員、エリック・ジャクソンさんは、ピクニックの機械に関しては雇用喪失の議論の両面を見ていると語った。

「良い面もあると思います」と彼はGeekWireに語った。「こういう場所は、本当に恩恵を受けるでしょう。発信する量自体が驚異的です。」

しかしジャクソン氏は潜在的な欠点も認識している。

「この技術が普及すれば、ドミノ・ピザ以外で仕事が見つからない人はおそらく職を失うことになるだろう」と彼は語った。

Picnicのビジネスモデルは、基本的に「サービスとしてのピザ」です。レストランのオーナーは、システムと継続的なメンテナンス、そしてソフトウェアとハ​​ードウェアのアップデートに対して、定期的に料金を支払います。

ピクニックにとってピザはほんの始まりに過ぎません。ピクニックは世界中で注目を集めており、ジェームズ・コーデンのレイト・レイト・ショーにも登場しました。

「これは食品組み立てプラットフォームの始まりです」とウッド氏は語った。「サンドイッチ、サラダ、ボウル、タコスなど、組み立てればどんな食品でも作れます。」

Picnicは11月にCreative Venturesが主導し、Flying Fish PartnersとVulcan Capitalが再び投資するシードラウンドで500万ドルを調達した。

ロボットシェフはまだ主流にはなっていませんが、リトル・シーザーズはピザ製造ロボットの特許を保有しています。また、ドミノ・ピザは、無人ピザ配達の試験運用やドローン配達システムの実験など、多くの工程を自動化しています。サンフランシスコに拠点を置くズームは、ソフトバンクの支援を受けて4億4500万ドルを調達し、ピザロボットシステムをはじめとするレストラン向けロボットインフラの構築を目指しています。

Business Insiderは月曜日に、ズームが従業員の80%を解雇し、シアトルのエンジニアリングオフィスを閉鎖すると報じた。これは、調達額ははるかに少ないものの、同様のビジネスモデルを展開しているピクニックにとって何を意味するのだろうか？

シアトルのエンジェル投資家カービー・ウィンフィールド氏は、「これは『成功して大儲けできるファストフォロワーのチャンス』なのか、それとも市場がまだ存在していないことの証拠なのか」という疑問を投げかけた。ウッド氏はこう答えた。

私たちがウッド氏に問い合わせたところ、彼はこう言いました。「全く異なる市場の、全く異なる企業です。」

今週 CES に参加していて、Picnic のピザを試してみたい方は、同社はサウス ホールのブース番号 21667 にあります。