アーラン・ハミルトンは、その努力と根性で、マイノリティに特化したベンチャーキャピタルファンドを数百万ドルの投資に成功させた。

ベンチャーキャピタルファンド「バックステージ・キャピタル」の創設者、アーラン・ハミルトン氏は、自身は2度カミングアウトしたと語る。1度目はレズビアンとして、2度目は起業家として。

「昔は自分がすごく変わっていると思っていたんです」とハミルトンは言った。「友達は誰も私みたいにリスクを負っていませんでした。みんな健康保険付きの仕事に就いていたんです。」

その後、彼女はスタートアップの世界を発見し、そこに秘められた可能性に夢中になりました。

「本当に興奮しました。希望に満ち溢れていました。『これだ！これこそが、まさに新しいフロンティアだ』と思いました」とハミルトンさんは語った。「誰にでもチャンスがあり、自分のビジネスを追求する権利がある」と彼女は言った。

しかしその後、別の認識が生まれたと、女性と多様性に重点を置いたコワーキングスペース「ザ・リベッター」のシアトルのキャピトルヒルオフィスで先週、満員の聴衆を前にハミルトン氏は説明した。

彼女はすぐに、女性が率いる企業は「公平な扱い」を受けていないことに気づきました。

アフリカ系アメリカ人であるハミルトンは、後にバックステージとなる会社を設立することを決意しました。これは、女性、マイノリティ、LGBTのビジネスリーダーを支援するベンチャーキャピタル会社です。彼女は起業家として自らを売り込むだけでなく、2017年にはベンチャーキャピタルの資金のうち女性創業者への割合がわずか2%だったという状況下で、女性が経営する多くの企業にプレゼンを行いました。黒人女性の割合はさらに小さいものでしたが、ハミルトンはひるむことなく諦めませんでした。

「過小評価されている人が好きなんです」と彼女は聴衆に語った。ロサンゼルスのコワーキングスペース「ザ・リベター」の新拠点でハミルトン氏の会社と協働している、共同創業者兼CEOのエイミー・ネルソン氏は、先週のイベントでハミルトン氏にインタビューを行った。

彼女の勇気、決意、そして根性はこのツイートに象徴されている。

ほとんどの投資家が、安全で健全な投資モデルに当てはまらないほど肌の色が濃すぎたり、同性愛者だったり、女性だったりするCEOがいると見ていたのに対し、ハミルトンは可能性を見出していた。

しかし、1年以上もの間、彼女は資金集めに苦労し、事実上ホームレス状態でした。ソファ、車、モーテル、空港などで寝泊まりしていたと伝えられています。資金不足を、彼女は根性と努力で補いました。

ハミルトンは大学に進学しませんでした。15歳の時、ダラスのピザ店「パッジ・ブラザーズ」で初めての仕事に就きました。電話注文を受け、ピザを焼き、その他の仕事もこなしていました。

「すぐに、実質的に3人分の仕事をこなすようになったんです」とハミルトンは語った。「その時初めて、自分がずっと少ない報酬で、たくさんの仕事をこなすことになるんだと理解したんです」

彼女はシルク・ドゥ・ソレイユの公演案内を務め、ストーン・テンプル・パイロッツのコンサートでは警備員として働き、2000年代初頭には音楽業界に進出しました。ノルウェーのパンクポップバンドと共にバンで全米ツアーを行ったほか、トニ・ブラクストンをはじめとするアーティストのブッキングやマネージメントも手掛けました。

ハミルトンは多様な人脈を築き、資金援助を求めて積極的に働きかけ始めた。一度も会ったことのない人々にもメールを送り、心を込めて伝えた。

そして2015年5月、彼女はスタンフォード大学の教員とサンフランシスコのアクセラレーター500 Startupsのリーダーたちが主催するスタートアップ投資の短期集中講座「Venture Capital Unlocked」に参加しました。そこで彼女は投資家でありスタートアップアドバイザーでもあるスーザン・キンバーリンと出会いました。

9月、キンバーリンはハミルトンと共に一歩踏み出し、バックステージへの投資を約束しました。キンバーリンはバックステージ初のLP（リミテッド・パートナー）となりました。彼女は、元Facebook取締役でスタートアップ投資家のジョセリン・ゴールドフェイン氏や、Googleマップ開発チームのリードエンジニアであるラース・ラスムッセン氏など、他のメンバーも迎え入れました。

それから3年も経たないうちに、バックステージはテクノロジー業界で過小評価されている創業者が率いる100社に400万ドルを投資しました。5月には、バックステージは3600万ドルのファンドを調達する計画を発表し、ハミルトン氏は当時、次のようにツイートしています。

先週、ハミルトン氏はシアトルの聴衆に集まった他の起業家たちにアドバイスを送った。資金調達は関係構築が全てであり、初めて誰かにピッチをしてもすぐには「イエス」と返答が得られないかもしれないと指摘した。資金提供者が、投資前に達成すべき目標を常に変更し続けるなら、彼らは決してあなたに小切手を切らないだろうし、そもそもそうするつもりもないと彼女はアドバイスした。

一方、ハミルトンは依然として奮闘中だ。舞台裏での活動期間はわずか3ヶ月しかないため、投資に回せる資金は増える一方で、経済的なセーフティネットは乏しい。

「私は自称ブートストラップVCです。毎日同じ服を着ています。どうして私がそんなに裕福だと思われるのか、自分でも分かりません」と彼女は言った。「バックステージにはたくさんの労力がかかっているんです。」

彼女は、テクノロジー企業やスタートアップのリーダーたちが近いうちにもっと多様性に富んだ集団になると楽観視しており、その夢を裏付けるデータもある。黒人女性が率いるスタートアップは昨年、約2億5000万ドルを調達した。これは、黒人およびラテン系の女性起業家を支援するデジタル・アンディバイデッドのイニシアチブであるプロジェクト・ダイアンによると、前年の5倍に相当する。

「全体的に流れが変わりつつある」とハミルトンは言った。「今年はパワーが増したので、今年はかなり違った年になったように思えた。だから、2019年は全く違うものになるかもしれない。そう願うしかない」

編集者注: ハミルトン氏が堅苦しく、主に男性が支配するベンチャーキャピタルの世界に足を踏み入れた意外な経緯は、Gimlet Media の優れた Startup ポッドキャストで詳しく紹介されており、こちらからお聞きいただけます。