シアトルのベンチャーキャピタリストが農場へ移住した理由と、その過程で学んだスタートアップの教訓
アヴィエル・ギンズバーグ氏は、スタートアップの創業者からの電話対応と農場の手入れに時間を割いている。
ソフトウェアエンジニア、起業家、投資家である彼は、シアトルで長年テクノロジー分野のリーダーを務めており、現在はシード段階のベンチャーファンドであるFounders' Co-opでゼネラルパートナーとして働いている。
しかし最近、自称「都会っ子」の彼は、思いつきで不動産を購入し、履歴書に農家の経歴を追加することにした。
ギンズバーグ氏と妻は南オレゴンに不動産を買うことを冗談で話していたが、すべての条件を満たす物件を見つけてそれを現実にした。
40エーカーの敷地には、ブドウ園、果樹園、アルファルファ畑、花壇、馬小屋など、様々な施設があります。ギガビット光ファイバーも完備されています。
2017年に買収されたソーシャルメディア分析の新興企業の共同創業者であるギンズバーグ氏は、新たなベンチャー企業「ダブル・ダイナソー・ファーム」を立ち上げ、起業家精神を再び呼び起こした。
「多くの企業は、何かに熱中し、夢中になって立ち上げられるものです」と、ギンズバーグ氏はGeekWireの最近のインタビューで語った。「私も長い間、そういう気持ちになれませんでしたが、今、その気持ちを味わえたんです。」
ギンズバーグ氏以外にも、企業という枠組みを超えてビジネスの指針を見出したテック業界のベテランはいる。シリコンバレーでは、マーク・ザッカーバーグ氏をはじめとする経営幹部が、取引や競争に臨むための新たな視点として武術に目を向け、規律と男らしさを磨いていると、The Informationが先月報じた。
多くの点で、ギンズバーグ氏が農場で学んでいる教訓は応用可能であり、彼のポートフォリオ内の創業者たちに、経済不況の中でどのように適応し、揺るぎない態度を保つべきかについての指針を提供している。
最初の教訓はギンズブルグにすぐに伝わった。興奮と無邪気さに満たされた彼と家族は、最初の3日間を庭や果樹園に植物や花を植えることに費やした。近くの小川につながる灌漑システムも設置できた。
しかし、わずか2日後、予報に反して霜が降り、新しく植えた植物はすべて氷に覆われてしまいました。さらに、灌漑システムのパイプが凍結で破裂し、水が四方八方に噴き出しました。
「この不況期に突入するということしか考えられませんでした」と彼は言った。「ポートフォリオに名を連ねる創業者たちは、素晴らしい成長率を誇り、資金調達も容易だと思っていました。ところが突然、ミーティングをキャンセルする人が出始め、資金調達ラウンドもまとまらなくなってしまいました。『資金が底を尽きてしまうのではないか？』と彼らは心配しているんです」
農場の混乱は、市場の急激な変動を具体的に思い出させるものだった。
「これは、私たちがコントロールできるものがほとんどないということを思い起こさせる素晴らしい出来事です」と彼は語った。
他にも教訓はあった。ギンズブルグのトラクターはしょっちゅう故障していた。彼はまた、運転や操作がどれほど危険であるかを学んだ。機械を修理しようとしてできた傷跡が残っているのだ。
「私たちは常に壊れているものを扱っていて、おそらく使っている間に壊れてしまうでしょう」と彼は言った。「プランBやプランCはあるけれど、結局のところ、『畑を耕す必要がある時間までに、畑を耕せたか？』という問題になるんです」
同時に、ギンズバーグ氏は、スタートアップ業界での15年間の学びが農場に対する視点を提供していると述べた。
「おそらく私にとって最も役に立った教訓は、スタートアップでは社内では常に混乱が起きていることを認識したことだ」と彼は語った。
企業が拡大するにつれて、必ず何かが壊れたり、失敗の過程にあったりする、とギンズバーグ氏は述べた。農場でも同じことが起こる。設備は故障し、作物は枯れる。自然や野生動物は、綿密に練られた計画を常に脅かすのだ。
それは全く問題ありません。
「その日の午後やその日の目標に到達するために、目の前にある解決すべきことに集中し、他のことはそのままにしておくのです」と彼は言った。「達成できるかもしれないし、できないかもしれない。あるいは、達成できなくても、全く問題にならないかもしれないのです。」
「スタートアップでも同じですが、対象は農作物ではなく顧客です。」
ギンズバーグ氏はまた、ファウンダーズ・コープの同僚であるクリス・デヴォア氏が使う「太陽が輝いている間に干し草を取れ」という言葉の意味の背後にある文脈も発見した。
干し草をうまく栽培するには、農家はアルファルファを刈り取り、気温にもよりますが3日から7日間、天日干しにしてからベーラーを取り出す必要があると彼は言います。この工程のタイミングは非常に重要です。アルファルファの刈り取りが遅すぎると、栄養分がすべて失われてしまいます。乾燥中に雨が降ると、アルファルファは腐ってしまい、作物全体が台無しになってしまいます。
これは、創業者が買収やさらなる資金調達の適切な時期を知っていることをギンズバーグ氏に思い出させる。
「その窓を見つけるには、この無謀なリスクを冒さなければならない」と彼は語った。
「アグテック」業界は2021年にベンチャーキャピタルの取引額で114億ドルを集めた。今のところギンズバーグ氏は農場で働いている間、刺激的なテクノロジーのアイデアに出会ったことはない。
彼が話した何代にもわたる家族経営の農家は、自分たちの仕事の効率性を高めるかもしれない新しい技術を熱望しているわけではない。
「彼らの多くは自分の仕事が好きで、自分の道具が目標達成にどのように役立つかを完全に理解しているのです」と彼は言った。「少なくとも大部分を自分で修理し、仕事をやり遂げる能力は、スピードと効率にとって最も重要です。たとえ効率向上の見込みがあったとしても、彼らからその自由を奪うという考えは、到底魅力的ではありません。」
ギンズブルグ氏は、最終的には農場を拡張し、野菜、果樹園、花卉を栽培するスタンドを増設したいと考えています。地元のワインメーカーと協同組合を設立する計画もあります。
彼はまた、敷地内にキャビンをいくつか建てたいと考えている。仮設キャンプを建設し、ポートフォリオの創業者たちを農場に呼び寄せて休暇を過ごしてもらうのが狙いだ。
ギンズバーグ氏はすでに売り込みの練習を積んでいる。「怪我をするかもしれない。でも、ギグファイバーがあるからね。」
