イーロン・マスク、テスラ中心のベータモードでボーリング・カンパニーの試験トンネルを披露

カリフォルニア州ホーソーンにあるボーリング・カンパニーの地中掘削穴が、同社の億万長者創業者イーロン・マスク氏の厚意により今夜、ハリウッド映画のようなデビューを果たした。

マスク氏は青い光に照らされた全長1.14マイルの試験トンネルのすぐ外に立って、トンネルがいかにして「魂を押しつぶす」ような都市交通の渋滞をSF体験に変えることができるかについてVIP観衆に熱く語った。

「ワームホールみたいなものなんだ」と彼は言った。「運転中に、ああ、ロサンゼルスの反対側、ニューヨークの反対側、あるいはどこかに行かなきゃ、って思う。ワームホールに落ちて、ふぅ、反対側に飛び出して、あとは普通に運転するだけ。これって、本当に万能薬だと思うんだ」

今夜の初ツアーは、マスク氏のループ構想の幕開けとなった。この構想は、トンネル、エレベーター、ランプを3次元的にネットワーク化し、格納式ガイドホイールを搭載した自動運転電気自動車を最高時速150マイル（約240キロ）でトンネル内を走行させるというもの。これは、特注の「スケート」で車と人を運ぶというマスク氏のこれまでの構想とは一線を画すものだ。

「もちろん、利便性のためにテスラを使っています」とマスク氏は述べた。「使わなかったら馬鹿げています。しかし、これは壁に囲まれた庭園のようなものでも、テスラだけのためのものでもありません。どんな自動運転EVにもこのガイドホイールを装備できます。」

ホーソーンでのデモでは、一度に1台しか走行せず、時速約45～110マイル（約72～180キロ）で走行していました。補助輪は格納式ではありませんでした。また、当初の報告によると、乗り心地は不安定です。「今は少し怖いですね」とマスク氏は認めました。

ボーリング・カンパニーのコンセプトは、1秒あたり最大1台の車両をトンネルに送り込むことにあります。

このような速度が達成され、ネットワークが拡張され、あらゆる方向に相互接続されたトンネルが増え、途中に都市交通システムで通常見られるよりもはるかに多くの駅が設置されるなら、ループは従来の地下鉄システムよりも多くの人間の処理能力を処理できるだろうとマスク氏は述べた。

「車をお持ちでない方のために、ループ内では常時車両を運行します」と彼は述べた。「実際には、ループ内を常時走行している車両に乗った歩行者と自転車利用者を優先します。ですから、車をお持ちでなくてもシステムをご利用いただけるのです。」

彼はこのコンセプトを「地下の3D高速道路システム」に例えた。

「同じ方向に16本のトンネルを建設することも可能です。…制限はありません」と彼は述べた。「これは非常に重要です。このシステムは無限に改良・拡張できるのです。」

多くの「もしも」が絡んでおり、ホーソーントンネルは明らかにベータ版段階にある。しかしマスク氏は、ボーリング・カンパニーのトンネル掘削事業を「世界中の多くの都市」に徐々に拡大していく予定だと述べた。

ボーリング・カンパニーはすでに、シカゴ当局とは空港への快速ルートについて、ロサンゼルス当局とはドジャースタジアムへの地下近道について、またメリーランド州当局とはボルチモアからワシントンD.C.までの交通トンネルについて協力している。

成功の鍵は、マスク氏が構想するインフラの全てを、手頃な価格で建設できるかどうかにあると言えるだろう。ボーリング・カンパニーによると、スペースX本社に隣接する駐車場から倉庫や住宅に囲まれた別の駐車場まで続く全長1マイルのホーソーン・トンネルの建設には、約1,000万ドルの費用がかかったという。

マスク氏によると、ザ・ボーリング・カンパニーは、トンネル掘削の速度を加速するための技術開発に取り組んでいる。トンネル掘削は通常、カタツムリの14分の1の速度で進む。一つの戦略は、毎時10分掘削し、残りの50分で補強工事を行うのではなく、トンネルの掘削と補強を連続的に行うことができるようにすることだ。もう一つの戦略は、トンネル掘削機のパワーを3倍にすることだ。

「これらのことをやれば、カタツムリより少し速く走れるようになるはずだ」とマスク氏は冗談めかして言った。1マイル（約1.6キロメートル）のトンネルは、3～6ヶ月かかるところを1～2週間で掘れるようになるだろう。

もう一つの戦略は、トンネル工事で掘削された土砂を補強材として利用できるレンガに変えることです。ボーリング・カンパニーは、レンガを1個10セントで一般販売するほか、低所得者向け住宅への利用のために無償提供する計画もあります。

マスク氏は、ボーリング・カンパニーは自動車だけでなく、公共事業網や水道本管のためのトンネルも建設できると述べた。しかし、マスク氏の最大の野望は、地上交通の渋滞を解消することであり、これはシアトル地域のドライバーが切望する成果である。

「ついに、ついに、ついに、この忌々しい交通問題を解決するものが誕生した」とマスク氏は語った。

いつものように、マスク氏はパーティーが始まる前からTwitterで計画の要点を説明した。その流れは以下の通りだ。

https://twitter.com/CasPiancey/status/1075232537302069248