WorkFlowy創設者のToDoリストのトップ：アプリのカルト的なファンを満足させること
1月にジェシー・パテル氏が、風変わりだが強力なアウトラインアプリであるWorkFlowyを全面的に改良する計画を発表したとき、彼は慈悲を求めた。
「もしイライラしているのなら、私たちが本当に一生懸命努力していること、そして厳しい言葉は本当に傷つくということを思い出してください」と彼は会社のブログに書いた。
シリコンバレーのよくある製品発表とは違いましたが、これは典型的なアプリではありません。WorkFlowyは基本的にクラウドベースのリスト作成プログラムで、カルト的な支持を得ています。OneNoteやOmnifocusなどのアプリとは異なり、WorkFlowyはアイデアの整理方法にほとんど制約がありません。ただ開いて入力するだけです。WorkFlowyの情報構造は、テクノロジーというよりもむしろ宗教的なものだと言われています。
しかし、このアプリは8年間ほとんど変化しておらず、WorkFlowyの愛用者の間では新機能を求める声が高まっています。機能は豊富だが魅力に欠けるWorkFlowyのクローン「Dynalist」が顧客を奪い合っています。近年では、WorkFlowyの開発がまだ続いているのか疑問視する声も上がっています。パテル氏と彼のチームが最近、少し疲れているのも無理はありません。
37歳のパテル氏は現在、新機能とよりスムーズなインターフェースでWorkFlowyを刷新しようとしている。彼は難しい課題に直面している。それは、WorkFlowyの純粋主義者が最も愛する要素、つまりその無駄を削ぎ落としたシンプルさを維持しながら、より多くの機能を求める顧客を獲得する方法だ。
サンフランシスコに拠点を置くWorkFlowyは今月、iOSとAndroid向けに大幅に改良された新しいモバイルアプリをリリースしました（パテル氏は以前のモバイルアプリを「ひどい」と評しています）。新しいデスクトップアプリも開発中です。また、WorkFlowyはこれまでパテル氏とビジネスパートナーの2人で運営していましたが、今回初めて従業員を募集します。すでに3人のチームメンバーを新たに採用しており、さらに増員を予定しているとのことです。
WorkFlowyは、おそらくこれまで使った中で最も奇妙なクラウドアプリでしょう。ブラウザでもデスクトップアプリでも、初めて開くと、目に入るのはたった一つの丸印です。ボタンもウィンドウもほとんどありません。ただ飛び込んで、ToDoリスト、プロジェクト、思いついたこと、今年の目標、会議メモ、買い物リスト、執筆中の本のアイデアなど、何でも追加していくだけです。（下の動画で動作の様子をご覧いただけます。）WorkFlowyのリストはリストの中にネストすることができ、どのリストもまるで液体のように滑らかに開き、閉じます。
数日間使用すると、情報の有機的なツリーがどんどん拡大していきます（パテル氏はこれを「フラクタル」と呼んでいます）。すべてが検索可能で、タグを使ってデータの断面を浮かび上がらせることもできます。
「他のツールよりも満足度が高いんです」とパテル氏は言う。「誰かに指示されて仕事のやり方や考え方をするのではなく、自分自身の延長線上にあるものなんです」
WorkFlowyには、紛れもないボヘミアンな雰囲気が漂っています。同社のスローガンは「リストを作ろう、戦争ではなく」です。創業8年で、WorkFlowyは生産性向上アプリが苦手な人たちにとって頼りになるアプリへと成長しました。パテル氏によると、WorkFlowyの登録ユーザーは200万人を超え、そのうち13万人が毎月定期的に利用しているそうです。WorkFlowyは利益を上げており、年間50ドルのProプランを1万5000人が利用しているとパテル氏は言います。WorkFlowyにはマーケティング戦略がなく、新規顧客獲得は口コミのみで行われていることを考えると、この数字はなおさら印象的です。
パテル氏によると、WorkFlowyはCEO、ジャーナリスト、脚本家、スタートアップ企業の画面で使用されているという。Slackの創業者たちもWorkFlowyを使って会社を立ち上げたと言われている。TwitterとMediumの創業者であるエヴァン・ウィリアムズ氏もWorkFlowyのファンと言われており、伝説によると『ヴァニティ・フェア』誌のライター、ニック・ビルトン氏もWorkFlowyを使って著書『Hatching Twitter』を執筆したという。
WorkFlowyについて初めて知ったのは2012年、テックライターのFarhad Manjoo氏からでした。彼はSlate誌でWorkFlowyに関するコラムを執筆していました。私は、取材メモ、情報源リスト、記事のアイデア、アウトラインなどをすべて保存・整理できるアプリを探していました。あるアプリをしばらく試してみては、また別のアプリを試してみたりしていましたが、どれもしっくりこなかったのです。
マンジョー氏も、アプリを試してみたものの「複雑で扱いにくい」という理由で放棄してきたという同様の経緯を語った。当時、マンジョー氏はWorkFlowyについて、「これまで出会った中で最も使いやすく、デザイン性に優れ、柔軟性に優れたメモアプリで、他のソフトウェアで抱えていた多くの問題を解決してくれる」と記している。
私はすぐにManjooのコラムのリンクをたどってWorkFlowyのサイトに行き、無料アカウントを作成しました。そしてすぐに、年間50ドルのWorkFlowyプロ版サブスクリプションにアップグレードしました。
WorkFlowyに重要な情報をすべてまとめておいて、必要なものだけを掘り下げて使えるのは、とても満足感があります。毎朝WorkFlowyを開いて使うのが本当に楽しいんです。他のアプリではなかなかそうはいきませんが。それでも、どうしてもWorkFlowyにもっと機能が欲しいと思ってしまうんですよね。
まず、テキストを埋め込みハイパーリンクに変換できるようにしてほしいです。（現状では、URL全体は画面全体に広がり、見苦しいです。）WorkFlowyで写真やその他のファイルをリストに添付できるようにしてほしいという要望が多く寄せられています。もう一つよくある要望は、コラボレーション機能を改善し、他のユーザーがリスト内で何をしているかをいつでも確認できるようにしてほしいというものです。
時々、こうした欠けている機能が私にとって致命的になり、WorkFlowyを脇に置いて、より機能豊富な他のアプリを試しています。長年にわたり、Google Keep、Trello、Evernote、OneNote、Todoist、Omnifocus、Simplenote、Bearなどを試してきました。どれも素晴らしいアプリです。しかし、それらのアプリを使うと、どうしても自分の考え方がそれらのやり方に縛られてしまいます。WorkFlowyなら、自分の好きなように仕事ができる。だからこそ、私はいつもWorkFlowyに戻ってきます。
今月初め、ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿しているマンジュー氏にメールを送り、コラム掲載から6年経った今でもWorkFlowyを使っているかどうか尋ねました。「ええ、今でも使っていますし、気に入っています」と彼は返信しました。「気に入っているのは、とにかく使いやすいことです。起動も速く、インターフェースもほとんどありません。新しいウィンドウを開いたり、ボタンを押したりする必要がなく、基本的にただ入って入力するだけです。そして何より、何年も経っても複雑になっていません。…私にとって、WorkFlowyは私のあらゆる仕事のやり方に自然にフィットしています。」
パテル氏がWorkFlowyを作ったのは、マンジョー氏と私が最終的に使い始めるのと同じ理由でした。彼は複雑な仕事をしており、膨大な情報を管理する必要がありました。しかし、彼が使っていたアプリはどれも「自分に合わないシステムの中で仕事をすることを強いていました。どれも固定的で制限された構造で、私は気が狂いそうでした」と彼は言いました。
そこで彼は独自のアプリを開発しました。彼はこれを、情報を整理し、素早く思い出すための壮大な実験だと考えています。
WorkFlowyは万人向けではありません。特定の思考力を持つ人に魅力的に映るようです。しかし、具体的にどのような人がそのタイプなのかについては、意見が分かれています。
WorkFlowyの典型的なユーザーは、右脳派で、ブレインストーミングが得意で、思いがけないつながりを思いつくタイプだと思います。Manjoo氏によると、WorkFlowyユーザーはアウトライン思考に傾倒している傾向があり、Patel氏によると、WorkFlowyユーザーはまさにタイプAで、大量の情報を整理して理解しようとする傾向があるそうです。
今の状態で気に入っている人もいれば、もっと使いたいけれど、OneNoteやBasecampなどのアプリでできるような機能、例えばテキストのハイライト、ファイルの添付、アウトライン間の移動などが必要な人もいる。
より要求の厳しい顧客を獲得するために、パテル氏は長らく約束してきた機能を実現させなければならないだろう。それは長くゆっくりとした苦闘であり、WorkFlowyの愛好者たちは創意工夫を凝らしてきた。WorkFlowyをハックする方法や、ブラウザ拡張機能、スクリプト、キーボードショートカットを使った回避策に関する記事は数多く存在する。
例えば、ブラウザ拡張機能を2つ（なんと2つも！）インストールするだけで、WorkFlowyのテキストをハイライト表示したり、色分けしたりすることができます。そして、WorkFlowyを使うとどうなるかを示す好例として、テキストを選択してドロップダウンメニューから色を選択するのではなく、文末に希望する色のタグ（#red、#steel-blue、#yellow-greenなど）を入力することでハイライト表示できます。WorkFlowyは、こうした機能の扱い方が実に独特です。
その他の回避策：各リストには独自のURLが割り当てられているので、ブラウザでブックマークすることでリスト間を移動できます。Macでは、5ドルのFluidというアプリを使って、WorkFlowyのショートカットをDockに追加できます。
ウェブ上には、繰り返しタスクの作成方法や、書籍をインポートしてWorkFlowyで読む方法などに関するチュートリアルが溢れています。また、「Getting Things Done」、カンバン、アイゼンハワー・マトリックス、バレットジャーナル、さらにはジェリー・サインフェルドの「Don't Break the Chain!」メソッドなど、様々な生産性向上メソッドをWorkFlowyに応用する方法を解説したガイドも数多くあります。WorkFlowyのデータ構造について、長文で思慮深いブログ記事を書いている人もいます。まさに究極の生産性ポルノと言えるでしょう。
パテル氏は、自家製ハックを「うれしくもあり、イライラさせられる」とも捉えている。
「人々のニーズを満たせていないことに、私は不満を感じています」と彼は言った。それでも彼は言った。「人々がこうしたものを作っていて、その中で互いに支え合うコミュニティがある。私はそこからインスピレーションを得ています。」
2014年から2016年にかけて、WorkFlowyは開発者たちが他の活動に注力する中で低迷しました。パテル氏は双子を出産し、家族との時間を優先するようになりました。共同創業者のマイク・トゥリッツィン氏は最終的に日常業務から退き、顧問に就任しました。「プロジェクトは長い間停滞していました」とパテル氏は語ります。
最近、パテル氏はWorkFlowyの改良に再び力を入れています。顧客から要望の多かった機能に加え、パテル氏は情報の整理とナビゲーションに対する独自のアプローチをさらに改良したいと考えています。WorkFlowyの再起動における大きな障害は、アプリのフロントエンドコードの全面的な見直しだとパテル氏は言います。パテル氏によると、ユーザーが求める多くの新機能を追加するには、まずアプリのフロントエンド部分を修正する必要があるとのことです。
パテル氏は、WorkFlowyのインターフェースを変更し、ユーザーがより直感的に情報にアクセスできるようにするために、様々な方法を試行錯誤してきました。彼はWorkFlowyの次期バージョンの概要を描き、シアトルのビジュアルデザイナーに送り、デザイナーがそれを具体化していきます。新しいデスクトップサイトのモックアップには、リスト間を移動するためのタブが含まれています。パテル氏は最近、グリッド形式の表示を試したと述べています。また、WorkFlowyでデータを集約する新しい方法についても検討しています。
「素晴らしいやり方で物事を進めるというビジョンを私は持っています」とパテル氏は言った。「実現したいと思っています。でも、まだ実現には程遠いんです。」
