ハンズオン：マイクロソフトのWindows 8はコンシューマープレビューで着実な進歩を見せている

しっかりした感じです。

本日一般公開された新しいWindows 8 Consumer Previewを使い始めたとき、最初にそう思った。Windowsチームは明らかに、昨年秋の開発者向けプレビュー以来、裏でコードの微調整に尽力してきたようだ。動作は軽快でほぼ安定しており、以前のビルドよりも完成品に近い感覚だ。

マイクロソフトの Windows 担当幹部は、最近「高速かつ流動的」という言葉を、まるでエンジンオイルを売り込んでいるかのように頻繁に口にするが、同社から借り受けたテストマシンで私が体験した限りでは、この表現は不正確ではない。

マイクロソフトは、はっきりとは言わないまでも、2012 年の Windows 8 最終リリースに向けて順調に進んでいるのは明らかだ。Windows 8 は、Windows 95 以来、マイクロソフトの主力 PC オペレーティングシステムにおける最も根本的な変化となる。

新しいプレビューはここからダウンロードできます。

マイクロソフトは、スペイン・バルセロナで開催されるMobile World Congressに合わせて、コンシューマープレビュー（以前はベータ版と呼ばれていたものを、より洗練された新しい名称で）を発表する。この会場は、このバージョンのWindowsを活用してタブレット市場での地位を回復し、テクノロジー業界の新たなAAA企業であるApple、Amazon、Androidとの競争をより効果的に展開したいという同社の意欲を象徴している。

マイクロソフトのモバイルへの野望へのもう一つの賛同として、同社はアプリの購入とダウンロードのための Windows ストアのプレビューも開始している。

開発者プレビューのリリース以降、Microsoft は Windows 8 をキーボードとマウスで操作する方法に大きな変更を加えました。従来の Windows デスクトップからスタートボタンがなくなり、代わりに画面の隅にマウスを合わせることでメニューやナビゲーションキューを起動できるようになりました。(この機能の詳細と感想は以下をご覧ください。)

Windows 8 Consumer Previewにデフォルトで搭載されているアプリには、メール、カレンダー、ミュージック、SkyDrive、フォト、People、メッセージングなどがあります。噂されていたように、MicrosoftはこのプレビューではZuneやWindows Liveのブランドを使用していません。

音楽アプリは没入感のある Metro スタイルで特に見栄えがよく、曲の再生中にアーティストの写真が大きく表示されます。

Xbox はコンシューマー プレビューで重要な役割を果たしており、Xbox 360 コンソールのダッシュボードに似た Xbox Live ダッシュボードに加え、コンピューターを使用して Xbox 360 のコンテンツを制御および再生するための Xbox Companion アプリの Windows 8 バージョンも提供されています。

「Microsoft ID」（Windows Live IDではありません）ログイン情報に基づいて、アバターなどのパーソナライズ機能がコンピューターのXbox Liveインターフェースに表示されるのを確認できました。とはいえ、Xbox 360で利用可能なXbox LiveのゲームやサービスをWindows 8でもプレイできるようにするには、Microsoftとそのパートナー企業にはまだ課題が残っています。

開発者プレビュー版と同様に、Windows 8でも従来のWindowsデスクトップは引き続き利用可能ですが、PCとタブレットの両方で、コンピューターはデフォルトで新しいタブレット対応のスタート画面で起動します。スタート画面の「ライブタイル」はWindows Phoneに似ており、アプリケーションを表示して起動するだけでなく、アプリの最新情報やアップデートを回転するテキストとグラフィックで表示します。

開発者プレビュー以降の Windows 8 の最も明らかな変更点は、従来の Windows デスクトップの左下隅にあったスタート ボタンがなくなったことです。

はい、噂通りスタートボタンが廃止されるようです。この変更は気に入らないだろうと思っていましたが、コンシューマープレビュー版を使ってみて、気にならなくなりました。

Microsoftはスタートボタンを、キーボードとマウスで画面の左下隅にカーソルを合わせると表示されるスタート画面のサムネイルに置き換えました。クリックすると新しいスタート画面に移動できます。また、別の新しい機能として、カーソルを画面の端まで移動させると、開いているアプリケーションのサムネイルがアクティブになり、そこからアプリケーションに移動できます。

タブレット ユーザーは、マシンのフレームにあるスタート ボタンを押してスタート画面に移動できます。

それでも、Windows 8のデフォルトのインターフェース（プログラムの切り替え、メニューの表示、コンピューターの基本的な設定へのアクセスなど）の操作は、長年のWindowsユーザーにとっては慣れるまで大変でしょう。この変更によって、以前のバージョンからWindows 8への移行をためらうユーザーが出てくるのではないかと心配です。

コンシューマープレビューを試す際に覚えておくべきコツをご紹介します。マウスとキーボードをお使いの場合は、カーソルを画面の隅に移動してコマンドやナビゲーションキューにアクセスします。タブレットをお使いの場合は、指で画面の端から内側にスワイプして同じ機能にアクセスします。

結局のところ、これはWindowsにとって理にかなった進化と言えるでしょう。Microsoftは公式にリリース日を発表していませんが、現時点で今年でなければ全く驚きです。特に予備のマシンにインストールできるのであれば、コンシューマー向けプレビュー版をダウンロードしてインストールする価値は十分にあります。