この知事は22年前、2020年の遠隔教育構想で教授たちに衝撃を与えたが、今日はこう語る。
長年の知り合いから最近、1998年6月18日付のニューヨーク・タイムズの記事「バーチャル授業の流行に教授陣が警戒」がメールで送られてきました。2020年の視点から見ると、この見出しはThe Onionにふさわしいものでした。しかし、さらに素晴らしい記事が書かれていました。
「ワシントン大学の教授約850人がゲイリー・ロック知事宛ての公開書簡に署名し、知事とその顧問の1人がCD-ROMやインターネット経由の授業に熱意を示していることを懸念している」と記事には書かれている。
そして肝心なのは、この論争の焦点は「2020年委員会」と呼ばれるグループにある。この委員会は、1998年にロック氏によって設立され、遠い将来、世界中の教授や学生にとって、好むと好まざるとにかかわらず、バーチャル授業が現実となるであろう高等教育のビジョンを設定することを目的としていた。
今すぐに再検討する価値のある物語があるとすれば、それはこの物語です。
そこで私は、1997年から2005年までワシントン州の第21代知事を務め、その後オバマ政権下で商務長官、そして駐中国大使を務めたロック氏に連絡を取りました。シアトル地域のベルビュー大学の暫定学長に最終候補者として名を連ねている彼にとって、これはまさに今、タイムリーな話題です。
GeekWire Podcast のこのエピソードでは、20 年以上前に行われたオンライン教育に関する極めて重要な議論を振り返り、私たちが現在生活し、学んでいる非常に異なる世界への影響について考えます。
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22年を経て、ロック氏は1998年のニューヨーク・タイムズの記事の最初の一文を読んで笑った。しかし、それ以上に、ロック氏と教授陣は当時も今も、実際には同じ考えだったと付け加えた。
「私は常に、教員と学生の間の個人的な交流を強く支持してきました」と彼は述べた。「テクノロジーを活用することで、教員と学生の双方にとってより円滑な交流が実現できることは明らかです。しかし、やはり人間同士の交流に代わるものはありません。」
では、この論争の原因は何だったのでしょうか？振り返ってみると、それは同年4月、ロック氏が州内の優秀な高校生たちに向けて行ったスピーチでした。そのスピーチで彼は、「教育のブランド名よりも能力を重視する社会」、そして「名声や学歴」よりも生涯学習を重視するアプローチを訴えました。
それが火を点けたきっかけだった。最終的に900人以上のワシントン大学教授が署名した公開書簡には、ロック氏が「ワシントンの人々が民間の技術を通じて『知識』を『一口サイズ』で購入するようになる、来たるべき『情報化時代』において、研究大学とその国家的威信は*無関係*であるという驚くべき主張をした」と記されている。
「私たちの州の未来は、手頃な価格で質の高い公教育へのアクセスを拡大することにかかっています」と公開書簡には記されている。「しかし、コミュニティカレッジや大学の未来を設計する責任を負っている人々が、憂慮すべき方向に向かっている兆候があります。」
ワシントン大学でスラヴ語文学を教えるガリア・ディメント教授は、当時、アメリカ大学教授協会（AAU）ワシントン大学支部の会長を務めていました。ニューヨーク・タイムズの記事では、彼女はテクノロジーについて次のように述べています。「私たちはテクノロジーを使うことに喜びを感じており、皆が使っています。しかし、彼らが基本的に人間をコンピューターに置き換えようとしているのであれば、私たちはそこに線引きをします。」
今週電話で連絡を取ったディメント氏は、「予算削減策略だと感じていたので、仕事が心配だった部分もありましたが、学生と直接コミュニケーションが取れないという考え自体が恐ろしいものでした」と振り返った。
オンライン授業の現在も続く落とし穴の例として、彼女はソーシャルメディアで広まっている逸話を挙げた。それは、講義全体をミュートにして行った教授が、音声がオフになっていると指摘する学生からの200件以上のコメントに気づかなかったというものだ。
「今では、オンライン授業が対面授業よりもはるかに劣っていると誰かを説得する必要はありません」と彼女は言った。「必要な場合には、オンライン授業でも十分だと人々に納得させるだけでいいのです。これは実に興味深い議論の逆転です。」
2020年の委員会の最終報告書は、教授たちが懸念していたほどには踏み込んでいませんでした。例えば、その勧告の一つは、「遠隔教育の利用を容易にする州全体のコーディネーターを任命する」というものでした。
報告書に述べられているように、ビジョンの核となる信条は、学びたいと望む誰もが学べるようにすることであり、「その結果、学習、教育、研究をこれまで以上に尊重する文化が生まれる」という。
そのビジョンの要素は実現されているが、ブロードバンドとテクノロジーへのアクセスが不平等であるという「大きな欠点」があると、教育テクノロジー業界のコンサルタントであり、長年GeekWireの協力者であるフランク・カタラーノ氏は述べた。
カタラーノ氏は、パンデミックによって現在、多くの高等教育機関の教員が「遠隔教育のプールの深みに追いやられている」と述べた。
「2020年秋は2019年秋とは似ても似つかないものになるでしょうし、教育機関の対応もこれまでと同じではないでしょう」と彼は述べた。「私たちはオンライン学習という、大規模かつ恐ろしい実験の時代に入りました。かろうじて水面に浮かんでいるだけの教員や教育機関もあれば、オリンピック級の背泳ぎを繰り広げる教員や教育機関もあるでしょう。そして、おそらく底に沈み、学生たちも道連れにしてしまう教員や教育機関も少なくないでしょう。」
ロック氏は今週、委員会の報告書は遠隔教育だけにとどまらず、資金調達に重点が置かれていると指摘した。
しかし、元知事は、バーチャル授業についての彼の主張は変わっていないと述べた。対面授業は学習体験において永続的な役割を果たすだろうが、テクノロジーは教育の範囲を広げるための貴重なツールになり得る、という主張だ。
オーディオ編集・制作：Curt Milton。音楽：Daniel LK Caldwell。
