ハンズオンレビュー：PanicのPlaydateデバイスは、昔ながらのゲームと新しいコンテンツ配信を組み合わせた

Playdateの最も印象的な点は、そもそも製造されているという事実です。オレゴン州ポートランドに拠点を置くPanic社は、5月に新型携帯型ゲーム機を発表し、当初から意図的にニッチなレトロ製品であることを明確にしていました。それ自体は問題ありませんが、携帯型であるということは、モバイル機器に急速に取って代わられつつあるビデオゲーム業界の一部であることを意味します。安価な携帯電話でも素晴らしいゲームがプレイできる時代において、ポケットやバッグにゲーム専用の2台目のマシンを入れる理由はあまりありません。

携帯ゲーム市場は、任天堂以外の企業にとって、伝統的に危険な領域でした。任天堂は数十年にわたり携帯ゲーム市場を独占してきました。任天堂の携帯ゲーム機に対抗しようとした最後の本格的な試みは、ソニーのPlayStation Vitaでしたが、結局軌道に乗ることなく、今年3月にひっそりと生産終了となりました。任天堂でさえ、最近では3DSを静かに衰退させ、Switchの携帯性に注力し、複数の任天堂主要フランチャイズをiOSとAndroidに移植することに注力しています。

これらすべてを考慮すると、Playdateは発売当初から売れ行きが好調ではないように見える。レトロスタイルの携帯型デバイスで、2.7インチ画面で昔ながらの2ビット白黒ゲームがプレイでき、発売価格は149ドル（発売日は2020年予定）。開発元のPanicはiOS向けアプリケーションを開発しており、比較的最近になってビデオゲームのパブリッシングを開始した。2作目のメジャーリリースとなる『Untitled Goose Game』は9月に発売され、驚くほど幅広い支持を得た。

ただ、私が評価したいのは、パニック社によると、Playdateの存在意義は、デバイスそのものを作ったというスリルにあるということです。最近見た中でも最もクレイジーな動きの一つなので、このゲームがファンを獲得することを期待しています。ビデオゲーム全般に、もう少しクレイジーさが求められているのは確かです。

PAX WestでPlaydateを実際に触る機会がありましたが、第一印象は、初期の広報写真で見たよりもさらに小さいというものでした。Playdateの重さは約130グラムで、大きめの付箋紙ほどの大きさです。デザインは1988年の初代ゲームボーイを彷彿とさせるところがあり、そのため、実際よりもずっしりとした感触を想像していたのかもしれません。フェイスボタンの反応は良好で、内蔵スピーカーの音量は驚くほど大きいのですが、その軽さには戸惑いを感じました。

Playdateには、本体右側から展開する回転式アナログクランクコントローラーが標準装備されています。このコントローラーは、PAXでプレイ可能な唯一のPlaydateタイトルである「Crankin's Time Travel Adventure」をプレイする際に使用されました。

クランキンは、カルト的な人気を誇るシリーズ『塊魂』を開発した、特異な日本のゲーム開発者として知られる高橋慶太氏によって開発されました。プレイヤーはロボットを操作しますが、様々な妨害のせいで、彼女とのデートにいつも遅れてしまいます。クランキンはプレイデートのクランクを回すと前進し、クランクを逆方向に回すと戻っていきます。

このゲームのポイントは、クランキンと彼のガールフレンドの間に、低空飛行する鳥など、いくつかの障害物があることです。クランキンの一日の行動はこれらの障害物とは無関係に進行しますが、クランクを回すことで彼のルートを巻き戻したり早送りしたりすることができ、そうすることで彼を危険から逃れさせることができます。

例えば、クランキンは家を出た直後に花の香りを嗅ぐためによくかがみます。旅の途中で、彼がひざまずいているところまで巻き戻すことで、鳥が顔にぶつかるのを防げます。クランキンがすべての障害物を乗り越えてデートの相手にたどり着くことができれば、レベルをクリアし、より複雑な次のステージに進むことができます。

まるで80年代後半の失われたゲームボーイのプロトタイプを発見したかのような気分です。クランクを回すのは少しぎこちないですが、特に後期のギミックのいくつかでは、クランクインを比較的安全な場所に移動させるために必要な精度とタイミングを見つけるのが難しくなります。シンプルで夢中になれるパズルゲームで、子供たちにぴったりだと思います。

Crankin's Time Travel Adventureは、 Playdate発売時に同梱される予定の12タイトルからなる「シーズン」の第一弾です。各タイトルは、本体の発売後11週間にわたり、毎週1本ずつリリースされます。各タイトルは、本体に実際に表示されるまで秘密にされます。リリースされると、自動的にPlaydateにワイヤレスで送信されます。

Playdateの発売状況次第では、今後さらにゲームシーズンが控えているかもしれない。Panicの特別プロジェクトディレクターであり、PAX WestでPlaydateのツアーガイドを務めたグレッグ・マレティック氏によると、PanicはPlaydateの今後の展開について暫定的な計画を立てており、その中にはPlaydate向けの新作ゲーム開発に関心を示している9,000人の開発者のリストも含まれているという。「デバイスを作って、フェンス越しに放り投げて、『皆さんがどんな風に使うのか楽しみです！』と言うようなことはしたくなかったんです」とマレティック氏は語った。

Playdateについてこれ以上の予測は難しい。現在のゲーム市場での成功率を疑うのは容易だが、80年代風のレトロなワイヤレスコンテンツプラットフォームがユーザーを獲得するよりも奇妙な出来事は過去にもあった。今後の展開は、最初のシーズンの残りのゲームとPlaydateの発売時期に大きく左右されるだろう。

PAX West以降、PanicはPlaydateについて沈黙を守っていますが、これはUntitled Goose Gameの圧倒的な人気に大きく依存していると考えられます。現時点では2020年内のリリースを予定していますが、PlaydateのTwitterプロフィールではその点については明らかに未定のままです。