Wi-Fiの岩とハイテクな場所の間：Expediaはシアトルの新本社で接続性と生産性を謳う
シアトルのウォーターフロントにある広大なキャンパスの外では、建設と準備作業の喧騒が続いています。エクスペディアは来週、4,500人の従業員の最初の移転を開始します。キャンパス内では、ほとんど何も聞こえません。
エクスペディアは、防音ブースや会議室、水に浮かぶワークステーション、至る所におしゃれな小さなカフェが並ぶ場所、そしてピュージェット湾を一望できる巨大な窓の前に、あらゆるタイプのテクノロジー労働者のための場所を設計し、人材獲得の競争が終わることのない都市で文化、採用、そして人材確保に狙いを定めている。
エクスペディアは、ワシントン州ベルビューから、かつてバイオテクノロジー大手アムジェンが本社を構え、現在は完全に改装された建物に9億ドルを投じて移転した。これは、超高層ビルにオフィスを構えるテクノロジー企業としての苦労を全て捨て去る絶好の機会となる。シアトルのインターベイ地区に40エーカー（約16ヘクタール）の広大な敷地を構える同社は、従業員にこのスペースを最大限に活用するよう促し、同時にハイパーコネクティビティも維持している。
エクスペディアは既存のアムジェン社のビル2棟を改装し、広大な緑地や水辺のスペースに隣接して新しいビルを建設する計画を進めている。そこで、テクノロジーの導入を担当する担当者は、Wi-Fi対応の人工岩から、従業員が道順を確認したり互いを見つけたりするためのアプリまで、あらゆるものを披露した。
「従業員の働き方、コラボレーションの仕方を真に見つめ直し、それを少し改革する機会が得られます」と、エクスペディア・グループの情報技術担当副社長、クリス・バージェス氏はこの大改革について語った。「テクノロジーは邪魔にならず、物事を簡単にするべきです。デスクでノートパソコンをどう接続するかを考える必要などないはずです。」
ロンドンのExpediaオフィスを拠点とするバージェス氏は、2002年にグローバルITフィールドサービスディレクターとして入社して以来、17年以上同社に勤務しています。世界中の同僚と繋がり、常に連絡を取り合えることの重要性を、彼は身をもって知っています。キャンパス全体に1,200カ所のWi-Fiアクセスポイントが設置されており、100%の通信速度を確保しているため、駐車場やエレベーター、あるいは主要ビルから離れた場所で通話が切れることはもうありません。これは、Expediaのヨーロッパ全土のオフィスに設置されたアクセスポイントの総数を上回る規模です。バージェス氏によると、これは2012年のロンドンオリンピックに向けてロンドン全体に設置されたアクセスポイントの総数よりも大きいとのことです。
岩の中にも、それはある。中が空洞の、グラスファイバー製の「岩」だ。しかし、訓練を受けていない造園家の目には、それらはやはり岩にしか見えない。
「他社がやっているように、アクセスポイントを照明などに統合することもできましたが、私たちは環境とシームレスに融合させたいと考えていました」とバージェス氏は語った。「そこでこのアイデアが役に立ったんです」と彼は言いながら、石をひっくり返して机の上に置いた。
エクスペディアは今週、500人の従業員をこのスペースに招待し、Wi-Fiテストを実施しました。キャンパス内に分散して作業し、デッドスポットがないことを確認しました。バージェス氏のチームは、アクセスポイントの数を半分に減らしましたが、それでも接続の問題は発生しませんでした。
Wi-Fiに接続し、接続を維持することは、スピードと生産性に大きく関わっています。そして、従業員が月曜日に出勤する時に、専用の有線デスクに座る必要がないという事実も重要です。オープンフロアプランのコンセプトは完全に受け入れられており、ほぼすべての標準的なワークステーションは、シンプルなデスクが何列にも並んでおり、それぞれに34インチの曲面モニターが1台ずつ置かれているため、見た目はどれも同じです。コード管理にこだわる人は、さまざまなデバイスに電源を供給するための複数のオプションに気付くでしょう。オフィス全体の照明は、テクノロジー企業というよりは、高級ホテルやレストランを彷彿とさせます。
「ユニバーサルデスクという言葉は、私たちが考えたものです」とバージェス氏は言います。「従業員に提供するあらゆるデバイスを、このユニバーサルデスクに接続できます。そして、私たちが目指すのは平均10秒です。ネットワーク接続は一切不要です。PCでも、Macでも、iPadでも、USB-Cを接続すればすぐに使えます。」
この取り組みにより、社内全体の配線インフラは大幅に削減されましたが、ビデオ会議システムや会議室予約システムは依然として有線接続に依存しています。従業員は、スタンディングデスク、ベンチ、円形テーブル、カフェスタイルのブース、防音電話ブース、スカイブリッジの窓際に置かれた籐の椅子など、ニーズに合ったワークステーションに「フローティング」で移動しますが、依然として「近隣」に割り当てられます。
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デスクを写真やボブルヘッドで散らかしたいタイプの人のために、デスクの列の端にあるロッカーは、社員証をかざすだけで施錠できます。バージェス氏はこれを「文化的な変化」と呼び、自身のキャリアにおいて常に「コーナーオフィス」に憧れていたと述べています。そして、目指していた理想に近づくにつれ、オフィスという概念は完全に消え去りました。
「最初は人々にとって調整が必要だと分かりましたが、コラボレーションの方法や静かなスペースに行く方法などから得られる他の利点に慣れると、人々が抱えていた課題は消えていきました」とバージェス氏は語った。
旅行会社にとっての目標は、結局のところ、世界中の拠点で一貫性を保ち、シアトル、オースティン、ロンドン、インドなどの従業員が、同じテクノロジーとワークスペースのエクスペリエンスを得られることです。
40エーカーの広大なキャンパスで同僚を見つけるのは、それ自体が困難を伴うかもしれません。770室の会議室（3,800席）と310室のVTC対応スペースを含む、5,400の「ワークポイント」が計画されています。もし構内で迷子になっていないなら、もしかしたら屋外の1,000本の木々や10万本の植物の中、あるいは400台の自転車を収容できる倉庫、あるいはフィットネス施設近くの48個のシャワールームのどこかにいるかもしれません。あるいは、敷地内の医療エリア、食料品の売店、サッカー場をうろうろしている、あるいは6階建てのガレージで自分の車を探しているかもしれません。
もちろん、Expedia には役立つアプリがあります。
従業員は「EG Navigator」を利用できます。これは、Expediaでの従業員生活をサポートする他のすべてのアプリへの起点となります。また、会議室や同僚を見つけたり、A地点からB地点までの道順を教えたりするビーコンのような役割も果たします。プライバシー保護のため、4,500人の従業員と位置情報を共有する機能はオプションとなっています。
このアプリ（これもウェブベースのツールです）には、184のオフィスに加え、従業員プロフィール、組織メンバー、電話番号、緊急時の対応手順などが掲載されています。バージェス氏は、将来的には、トレーニングコース修了者への報酬やバッジの付与、ゲーム化、さらにはソーシャル要素といった機能も検討しています。
グーグルがサウス・レイク・ユニオンに最新キャンパスをオープンし、アマゾンがその地区とシアトル中心街に本社ビルの建設を続け、マイクロソフトがレドモンドのキャンパスの大々的な改修に着手してからわずか数日後、エクスペディアもこの最先端企業の仲間入りをしようとしている。
バージェスは静かな会議室から眼下に点在する重機や建設作業員を眺めながら、シアトル地域の最新のハイテク中心地へと変貌を遂げたその空間を堪能した。
「不安な瞬間もありましたが、その後はうまくいって、皆が喜んでくれました」とバージェスは語った。「技術的にも、そしてデリバリーの面でも、このプロジェクトに携われたことは素晴らしい経験でした。そして、それが徐々にここまで来ていくのを見守ることができたのも素晴らしい経験でした。これまでのキャリアの中で、これほど大規模でクールなプロジェクトに携わることはないでしょう。」
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