ブラックドット：シアトル中央地区の黒人起業家のための新たなスタートアップ拠点

テクノロジー分野の起業における黒人女性の現状に関する最近の報告書によると、黒人女性は 150万社の企業を創業し、全米で最も成長著しい起業家集団であるにもかかわらず、2012年から2014年にかけての米国のベンチャーキャピタル取引全体のうち、わずか0.2%しか黒人女性に投資されていませんでした。また、黒人女性創業者が調達した資金は平均3万6000ドルにとどまり、失敗したスタートアップの平均調達額は4100万ドルでした。

この大きな格差は、シアトルのセントラル地区にある黒人起業家のための新しいリソースセンターであるBlack Dotのような、文化に焦点を当てたスタートアップハブの必要性を浮き彫りにしています。

ブラック・ドットの共同創設者であるK・ワイキング・ギャレット、アラミス・ハマー、モニカ・ワシントン、ムジャレ・チセブカは、こうした統計を変えようとしています。彼らは、パネルディスカッションやネットワーキングイベント、そしてブラック・ドットをコワーキングスペースとして利用するオプションを通じて、黒人起業家が事業を成功裏に立ち上げ、維持するために必要なリソースを提供しながら、セントラル地区の若者に起業への関心を高めようと尽力しています。

「私たちは、この地域の経済の持続可能性を支える温室のような存在になりたいと考えています。私たちは種なのです」とギャレット氏は語った。「ドットは種なのです。」

Black Dotのアイデアは、創設者たちが「Hack the Central District」というスタートアップウィークエンドイベントに参加したことから生まれました。ハッカソンで、ハマーとワシントンは、Black Dotと同様にアーティストが交流し創作活動を行う場を提供する「Heart Haven」のアイデアを考案しました。同時に、ギャレットは、セントラル地区の魅力を発見するための仕組みとして、ウェブサイトとアプリ「Africatown」を開発しました。

イベント後、彼らはコミュニティが新しいアイデアを生み出し、革新するためには、年に一度の週末だけでは不十分だと気づきました。シアトル経済開発局のスタートアップ支援者であるデイビッド・ハリス氏と協力し、起業家たちは、あらゆるジャンルのアーティストやイノベーターが出会い、コミュニティの全員に利益をもたらすアイデアを生み出す場が必要だという点で合意しました。

こうして、ブラックドットが誕生しました。

革新の精神を守り続ける

ブラック・ドットの重要な特徴の一つは、セントラル・ディストリクトの中心、23番街とユニオン通りという立地です。この角地はアフリカ系アメリカ人コミュニティの中心地として、何十年にもわたって歴史的に重要な位置を占めてきましたが、現在では多くの建設プロジェクトが通りに立ち並び、既存の商店は営業を続けるのに苦労しています。

「ここは高級化の中心地だ」とギャレット氏は指摘した。

ギャレット氏は生まれてからずっとセントラル地区に住んでおり、この地域の将来を心配している。シアトル周辺のジェントリフィケーションの傾向は、憂慮すべき前例となっていると彼は言う。

「建物はどんどん建っているが、130年以上もここに存在してきた黒人コミュニティを反映したビジネスは見当たらない」とギャレット氏は語った。

セントラル・ディストリクトのコミュニティには、革新が生まれてきた長い歴史があります。クインシー・ジョーンズやジミ・ヘンドリックスといった人々がキャリアをスタートさせた場所でもあります。

ギャレット氏は、あらゆる変化にもかかわらず、この地域で革新の精神が生き続け、健やかに育まれることを願っている。「黒人が今もここにいるのは、回復力という伝統があるからです」と彼は語った。

「私たちは、このコミュニティがシアトルで将来を築き、多くの人々の権利を奪っている経済環境の変化によって完全に置き去りにされることがないよう、そのエネルギーを結びつけ、活用することを確実にしたかったのです」と彼は説明した。

ブラック ドットの扉を開く前に、ハマー氏は 23 番街とユニオン通りの角に黒板の壁画を設置し、人々に 3 つの質問に答えるよう求めた。この角についてどう思うか、この角で何を感じるか、そしてこの角がどうなることを夢見るか、である。

3 番目の質問に対する一般的な答え: 成功する黒人企業のメッカ。

「私たちがここにいることは、このコミュニティの人々がこの空間に何を望んでいるのかを完璧に体現しているんです」とハマー氏は語った。「だから、ブラック・ドットがここにいることを知ると、皆が本当に嬉しくなります。」

「誰もが勝者」

今後、Black Dotは会員数を拡大し、起業家同士の繋がりと教育を継続していきます。スタートアップブートキャンプなどのイベントを積極的に開催し、様々な業界で成功を収めている起業家を招いて講演を行っていく予定です。

Programming Black Dotは、Hack Nation、Umoja PEACE Center、Africatown、Black Community Impact Alliance、シアトル大学、OED、Google、Add3、Madrona Venture Labs、Tech Stars、PACEなどのパートナーから支援を受けています。家具の多くはWeWorkとLucid Loungeから寄付されたものです。ビジネスモデルは、様々な業界、特に技術者やアーティストなどから構成されるメンバーが支払う月額料金に基づいています。

ギャレット氏は、あらゆるタイプの起業家を結びつけ、「全員が勝者になる」ことが目標だと語った。

「ブラック・ドットやこのような空間は、繁栄の共有、社会正義、そして公平な発展という都市の目標達成にとって極めて重要です」とギャレット氏は述べた。「世界クラスの都市を創ることは、私たちが暮らす世界を反映したものであるべきであり、ここでの活動は、まさにその目標達成に役立つと考えています。」

編集者注: このストーリーは、Black Dot のサポート パートナーに関して更新されました。