メールを超えて: Microsoft の時間管理担当役員と Satya Nadella 氏の指導を受けた人が Outlook の将来について語る
OutlookはMicrosoftの最も古い製品の一つです。発売から22年近くが経ち、毎年夏にレドモンドの本社にやってくる新人インターン生たちと同じくらいの年齢です。しかし、Outlookは今もなお健在で、その歴史の中で構想され、リリースされ、そして廃棄されてきた多くのプログラムや取り組みよりも長く生き続けています。
マイクロソフトは、広く普及しているスマートフォン向けOSを持たないにもかかわらず、人工知能（AI）などの技術を組み込み、モバイルアプリに重点を置くことで、時代の変化に対応し、Gmailなどの競合サービスと競争するためにメールプログラムをアップデートしました。そして、この取り組みを主導する幹部は、CEOのサティア・ナデラ氏の長年の指導を受けてきた人物です。
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ガウラフ・サリーンは、マイクロソフトのコミュニケーションおよびタイムマネジメント担当コーポレートバイスプレジデントという幅広い肩書きを持つ人物です。彼は、同社の主要なコミュニケーションツールに取り組むチームを率いており、スティーブ・バルマーがCEOに就任した直後に入社し、17年間マイクロソフトに在籍しています。
Office 365 のロゴが入った白い Nike のポロシャツを着た Sareen 氏は、Outlook の将来、Nadella 氏から学んだこと、そしてスマートフォン時代の電子メールに対する Microsoft の考え方について、GeekWire に語りました。
数年前、当時Bing検索エンジンの開発に携わっていたサリーンは、何か新しいことを探していました。彼はメンターであるナデラに相談し、Outlookに目を向けました。サリーンとナデラは、将来のCEOがBingを率いていた頃に親しくなりました。サリーンは人々が物事を成し遂げるのを助けたいと考えており、Outlookがタスクを完了するための最も重要なツールであることに気づいたのです。
当時のOutlookはリリースから20年近くが経過しており、Web版、Mac版、そして比較的新しいモバイルアプリがありました。サリーンは、現在Microsoftでデバイス間のアプリ連携に広く採用されている考え方を持って入社しました。複数のポーズを滑らかに繋げることに重点を置いたヴィンヤサヨガを定期的に実践しているサリーンは、デジタル世界の乱雑さを取り除き、人々がタスクを迅速に処理できるようにすることに情熱を注いでいます。
「これらはすべてサイロ化された製品だったので、私がやってきたのは、Outlook をデバイスをまたがる 1 つのサービスとして考え、人々がつながり、整理し、物事を成し遂げるのを支援できるように位置付けるにはどうすればよいかを検討することでした」とサリーンは語った。
Sareen 氏と彼のチームはエクスペリエンスおよびデバイス グループに所属し、業務は Microsoft 365 の傘下にあります。Sareen 氏のマネージャーは、同グループのエグゼクティブ バイスプレジデントであり、Nadella 氏に直属する Rajesh Jha 氏です。
スマートフォンはPCに取って代わり、必須のテクノロジー機器となりました。スマートフォンのハードウェアとモバイルOSでの競争に苦戦していたマイクロソフトにとって、これは大きな痛手となる可能性がありました。マイクロソフトはAndroidとiOSを採用し、これらのプラットフォームに特化したアプリを開発するとともに、DropboxやGoogle Driveといった競合の生産性向上サービス向けの拡張機能を追加するなど、対応策を講じてきました。
マイクロソフトは、2014年に2億ドルと報じられた金額で買収したメールアプリAcompliをベースに、4年近くにわたり、広く利用可能なモバイルOutlookアプリを提供してきました。そして、これが現在、同社の大きな焦点となっています。それ以前は、Office 365加入者向けにAndroidおよびiOS向けのOutlook Webアプリを通じてモバイルメールを提供していましたが、昨年廃止されました。
Outlookモバイルのアクティブユーザーは1億人を超え、iOS版アプリは先日大幅なリニューアルを行いました。Microsoftは、Android版で既に導入されている機能に加え、新機能も追加しました。これは、OfficeやWindows 10を含む同社のコア製品の包括的な見直しの一環です。
スマートフォンでは、何時間も前に座り続ける可能性のあるデスクトップやノートパソコンと比べて、操作時間ははるかに短くなります。モバイル版Outlookの最近の改善点の多くは、操作の高速化に重点を置いています。以下は、最近リリースされた、または今後数か月以内にリリースされるOutlookモバイルの新機能の一部です。
- Microsoft Teams を通じて会議を追加し、Outlook モバイルを離れずに会議に参加する機能。
- お気に入りの通知では、上司や密接に仕事をしている人など、頻繁に連絡を取る相手にタグを付け、その人がメールやカレンダーの招待を送信したときに、その人から特定の通知を受け取ることができます。
- カレンダー共有機能が強化され、検索機能が拡張されたため、ユーザーは特定のカレンダー イベントを検索できるようになりました。
マイクロソフトは、社内のほぼすべての部門と同様に、スマートフォン版Outlookに人工知能（AI）を組み込んでいます。「AIという言葉は何十年も前から耳にしていましたが、実際にその技術を開発し、製品に組み込むことが可能になったのはごく最近のことです」とサリーンは言います。
マイクロソフトは誰よりもAIを積極的に活用しており、昨年の大規模なエンジニアリング組織再編を経て、AIを全社的な中核技術として位置付けています。サリーンは、AIの潜在能力はまだ見え始めたばかりだが、開発と導入には慎重さが必要だと考えています。
「私たちは、やはり人間が第一であり、AIは人間の代わりとなるのではなく、より完全な人間になるための手助けをしてくれるものであることを確認したいと思っています」とサリーンは語った。
OutlookのAIは、ユーザーが大量の情報を管理できるよう支援するだけでなく、保護機能も備えています。Microsoftはこの技術を用いて、スパムや悪意のある可能性のあるメッセージにフラグを付け、ユーザーがクリックしないよう警告します。
TeamsやそのライバルであるSlackといった新しいコラボレーションアプリほど魅力的ではないものの、メールは依然としてMicrosoftユーザーの間で主要なコミュニケーション手段であり、送受信されるメールの量は依然として増加傾向にあります。
サリーン氏は、電子メールは目的を達成するための手段であり、その目的とは組織全体の人々をつなぐことだと述べました。将来、最も効果的なコミュニケーション手段は変化する可能性があります。そのため、マイクロソフトはOutlookが、Outlook.com経由のSkypeビデオ通話や、自社のドキュメント共有サービス、そして競合他社のサービスなど、様々なプログラムと連携できるようにしています。
マイクロソフトによる262億ドルのLinkedIn買収は社内全体に波紋を広げ、Outlookは同ソーシャルネットワークと連携する最初のプログラムの一つとなった。サリーン氏によると、電子メールは最大のクローズドエコシステムであると同時に、オープンエコシステムでもあるという。誰かのメールアドレスさえ知っていれば、連絡を取ることができる。しかし、そうでなければ、相手を見つけるのは困難だ。
LinkedInはその逆です。人を見つけるという点ではオープンですが、つながるにはユーザーの承認が必要です。Microsoftは2017年9月に発表した連携機能により、LinkedInのプロフィールをOffice 365のプロフィールと連携させ、より簡単に人を見つけ、より早く情報を入手できるようにしたいと考えています。
サリーン氏によると、LinkedInのCEOであるジェフ・ワイナー氏と共に、ビジネス向けソーシャルネットワークとOutlookの統合に向けた取り組みを定期的にレビューしているという。同社は将来的に、LinkedInを「世界のためのディレクトリ」にし、ユーザーが正確なメールアドレスを知らなくても、ネットワーク内の人々の連絡先をより簡単に見つけられるようにしたいと考えている。
LinkedInの買収はマイクロソフト史上最大の規模であり、ナデラCEOのレガシーにおいて重要な役割を果たすことになるだろう。ナデラは、社内外の懐疑論者を信奉者に変えることで、マイクロソフトを米国で最も時価総額の高い企業へと再成長させた。
2007年にナデラ氏がBingの経営に着任したとき、サリーン氏自身も疑念を抱いていた。しかし、新社長がすぐに印象に残ったのは、彼の話に耳を傾けるという単純なことだった。
「彼は、『私はリーダーです。これが私たちがやるべきことです』とただ言うのではなく、まずは学び、それから決断を下すことを非常に明確にしていました」とサリーンは語った。
2人はともにインドで育ち、約1,200マイル離れていましたが、文化を第一に考え、人々が最高の仕事を行えるように適切なツールとシステムを実装するという共通の重点を置いていたため、すぐに意気投合しました。
サリーンはナデラ氏の組織力へのこだわりにも感銘を受けています。ナデラ氏は定期的な会議と様々な指標に関するチェックインを導入し、チームに規律あるアプローチを強いることになったとサリーンは言います。
ナデラ氏は以前、「何でも知っている」よりも「何でも学ぶ」方が良いと発言したことがある。サリーン氏によると、たとえ時々批判されることになっても、彼は学ぶ意欲を失わないという。
ナデラ氏の学ぶ姿勢は、会社のトップに上り詰めた今も色褪せていない。サリーンは最近の会議で、ナデラ氏と意見が合わなかった時のことを話した。ナデラ氏は、固まって議論するのではなく、自分の間違いを認めて話を続けた。
「彼には意見がありましたが、私が自分の意見を述べるとすぐに『なるほど、その通りだと思います』と言って、話を先に進めてくれました」とサリーンは語った。「こうした学習アプローチは、彼の個人的な成功だけでなく、ある意味では会社の文化を変えることにも役立っています。」
マイクロソフトに少しでも関心がある人なら、幹部が現在のミッションステートメントを繰り返すのを聞いたことがあるでしょう。「地球上のすべての個人とすべての組織が、より多くのことを達成できるようにする」。ミッションステートメントは少々的外れなところがあるかもしれませんが、サリーンもエンジニアとして長年そう信じていました。
今では状況は変わり、会社が行うあらゆる決定にはこの 13 語が考慮されるようになったとサリーンは語った。
ナデラ氏は、この考え方、そして競合他社中心ではなく顧客中心への転換こそが、単に競合他社を打ち負かすという命令よりも、はるかにモチベーションを高めるものだと考えている。ナデラ氏の下では、顧客を満足させることが重視され、その満足が最終的にマイクロソフトの優位性につながることを期待している。
「あれはいいスローガンだった」とサリーンは言う。「でも、私にはあまり響かなかった。だって、お客さんはあなたが誰かを貶めようが気にしないから」
