スタートアップ企業MindAntixは、子供たちに創造的思考力を与え、仕事を奪うロボットを寄せ付けないようにしている。

プロニタ・メロトラさんは、さまざまな意味で人間を時代遅れにしようと待ち構えている機械やロボットより一歩も二歩も先を行くことができるよう子供たちを支援する計画を立てている。

彼女は彼らに創造力を与えるつもりです。

メロトラ氏はシアトルの東に位置するレドモンドに拠点を置く教育系スタートアップ企業、MindAntix の創設者兼 CEO です。

「テクノロジーは私たちを、私たちが育った環境とは大きく異なる未来へと突き動かしています。残念ながら、私たちは若者たちが新しい時代に成功するための準備をできていません」と彼女は述べた。「これまで人々を成功に導いてきたスキルだけでは、十分ではないのかもしれません。」

そこで、6年前にメロトラ氏は MindAntix を立ち上げ、子供たちが創造性を練習し学ぶのに役立つカリキュラムとオンライン アクティビティを開発しています。

レッスンは小学3年生から5年生、そして中学生を対象としています。MindAntixプログラムは教師向けに設計されており、メロトラ氏は主に地元の私立学校と協力して演習のテストと改良を行ってきました。現在はベータ版で運用されていますが、2019年にはより広く製品を提供する予定です。

「創造的思考の推進者になるきっかけは、偶然でした」とメロトラさんは言います。彼女は娘の学校で「デスティネーション・イマジネーション」という放課後プログラムにボランティアとして参加していました。このプログラムは、実践的な創造的問題解決プログラムを教えるものでした。

「時間が経つにつれて、チームが生み出すアイデアがそれほど独創的ではないことに気づき始めました」と彼女は言います。「子どもたちは、アイデアを十分に探求したり、問題解決において様々なアプローチを試したりしていませんでした。プログラムは彼らに創造性を発揮する機会を与えていたものの、実際には創造性を発揮する方法を教えてはいなかったのです。」

メロトラはもっとできるはずだと考えていた。彼女はマイクロソフトでソフトウェアエンジニア兼マネージャーとして6年間勤務し、それ以前はノースカロライナ 研究開発研究所マイクロエレクトロニクスセンター（MCNC-RDI）でエンジニアとして働いていた。

彼女のMindAntixプログラムは、子どもたちに脳科学を教え、創造性は学習可能な認知スキルであることを理解させます。また、柔軟な思考力でオープンエンドの問題に取り組むためのツールも提供します。このプラットフォームは、1クラスあたり月額20ドルで利用できます。

メロトラさんはプログラムの有効性を検証する研究は行っていないが、経験的に改善が見られ、生徒の何人かは創造性を試すコンテストに出場し、賞を受賞したという。

メロトラ氏によると、彼女の長期的なビジョンは、創造性を学ぶことが「サッカーやピアノといった他のスキルを学ぶのと同じくらい簡単で自然なものになる」ことだという。GeekWireの定期特集「スタートアップスポットライト」で、彼女にインタビューを行った。アンケートへの回答は、引き続きお読みください。

保護者の方々にも理解していただけるよう、あなたの仕事について説明してください。MindAntixでは、子どもたちに、より賢く、創造的かつ批判的に考える方法を教え、より大きな問題を解決できるようにしています。

複雑な問題解決において、認知的創造性がいかに重要であるかに気づいた時、私たちはひらめきを得ました。実際、科学、数学、テクノロジーの進歩のほとんどは、何らかの形の創造的思考に起因しています。しかし残念なことに、多くの教育やプログラムでは、生徒たちにそのような認知的思考を身につけさせる機会が与えられていません。場合によっては、生徒たちの創造性を阻害してしまうことさえあるのです。

VC、エンジェル、それともBootstrap？ Bootstrapです。私が起業した頃は、創造性を磨くことに時間をかけたいと思っていました。なぜなら、この分野はそれほど単純ではないからです。当初はシンプルなゲームから始めていましたが、今では様々な場所で運営されている、より大規模なプロジェクトベースのモジュールへと成長しました。今後はスケールアップに焦点を移し、追加の資金調達を検討していきます。

私たちの「秘訣」は、プログラムを実施するたびに実験と新しい試みを行うことです。こうした反復的な取り組みを通して、何がうまく機能し、何がうまく機能しないかを理解し、創造性を効果的かつ楽しく取り入れて生徒の関心を引き付ける方法を学ぶ上で、非常に役立っています。

これまでで最も賢明な決断は、プロジェクト型学習とコアカリキュラム領域への移行です。当初は、楽しくて短い脳トレから始めました。それぞれのカテゴリーは、特定の創造的思考テクニックに焦点を当てていました。これは、コアとなる創造的思考テクニックを教える上で有効でしたが、生徒たちがこれらのテクニックをプロジェクトに応用できると、より効果的であることがわかりました。「発明家になる方法」プログラムを通して、生徒たちは自由回答形式の質問に非常に抵抗を感じていましたが、様々なアイデアを出し、賞を獲得するまでに成長しました。現在、中学生向けの科学プログラムでも同じことを試みています。従来の科学的手法のアプローチでは見落とされがちな創造性と推論力を、中心的な要素に据えたいと考えています。

創造性を授業にどう取り入れていくか、教師の方々の関心が高まり始めています。先日、ある教育会議で講演したのですが、教育関係者の方々の熱意と関心の高さには本当に心を打たれました。

これまで私たちが犯した最大の過ちは、最初からリスクを避けようとしたことです。今にして思えば、もっと早く色々なことを試して、学習を加速させるべきでした。

あなたにとって最も頼りになる起業家や経営者は誰ですか？メリンダ・ゲイツです。彼女は非常に聡明な人で、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の活動を初期から先導してきました。しかし、それ以上に重要なのは、彼女の頭脳と精神が正しいということです。彼女は、解決する価値のある非常に困難な問題に取り組んでいます。これらは、複数の異なるアプローチと革新的な解決策を必要とする複雑な課題です。

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、ウォーキングディスカッションです！幸運なことに、私たちは素敵な自然歩道の近くに住んでいて、普段はあまり話す時間がないようなことを、散歩をしながら声に出して考えることが多いんです。

起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「解決しようとしている問題と、なぜそれを解決しようとしているのかに集中してください。それが多くの状況において、あなたの北極星となるでしょう。」