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初期の混乱により、非営利スタートアップが5100万ドルの慈善寄付を可能にした経緯

初期の混乱により、非営利スタートアップが5100万ドルの慈善寄付を可能にした経緯
TisBestの買い物客は、デジタル版または生分解性のハードコピー版のどちらでも、慈善ギフトカードをカスタマイズできます。(TisBest画像)

「もしこれがただ金儲けのためだけの普通の技術系スタートアップだったら、2008年に葬り去られていただろう」とエリック・マークス氏は語った。

しかし、TisBestはそうではない。だから、それは失敗だったのだ。14年後、シアトルの非営利スタートアップ企業は順調に事業を展開している。TisBestは、受取人が選んだ慈善団体への慈善寄付に対してギフトカードを発行しており、これまでに総額5,100万ドルの寄付を促進してきた。

TisBestは、10ドルから5,000ドルまでの生分解性ギフトカードを販売しています。購入者はギフトカードを無料でカスタマイズし、メールまたは郵送で送ることができます。受け取った人はTisBestのウェブサイトにアクセスし、ギフトカードの金額を最大3つの慈善団体に寄付できます。その後、ギフトカードの贈り主に、選択した慈善団体の名前を記した感謝の気持ちを込めたメッセージを送ることができます。

「私たちは使命と信念のためにここにいます。」

過去2回のホリデーシーズン、TisBestは億万長者のヘッジファンドマネージャー、レイ・ダリオ氏と提携し、寄付者に対し50ドルと100ドルのチャリティギフトカード(合計400万ドル相当)をプレゼントしてきました。この非営利団体は、エレン・デジェネレス、アシュトン・カッチャー、ジュエル、ゲイル・キングといった著名人から支持を得ています。

共同創業者のマークス氏とシメオン・キャシー氏は、利益の最大化ではなく、理念への愛から TisBest を立ち上げたため、直面した困難にもかかわらずスタートアップにこだわるつもりだった。

「私たちがここにいるのは、使命のためであり、私たちが信じていること、環境や慈善活動のために行っていること、そしてこの種の贈り物を通じて人々が得られる経験のためです」とキャシー氏は語った。

ギフトカードは、無駄な消費を減らし、結局捨てられたり、再贈与されたり、グッドウィルに送られたりするようなプレゼントを避けるための手段です。人々に、自分が信じる活動を支援する機会を与えてくれます。また、より多くの人が寄付の満足感を体験し、その過程でより多くの寄付を促すことで、わずかながら慈善活動の民主化にも貢献しています。

共同創設者たちは最近、この1年間の成功と、ここまで到達するために乗り越えてきた課題を振り返りました。

TisBestの共同創設者、シメオン・キャシー(左)とエリック・マークス。(TisBest写真)

TisBestのアイデアは、マークスが2001年、ロースクール在学中に思いつきました。裕福な叔父が家を小さくしようとしていたため、不要なものを寄付する代わりに何か良い方法を探していました。しかし、慈善活動のためのギフトカードをオンラインで販売・作成する技術はまだ十分ではありませんでした。

マークスは、企業不動産弁護士兼起業家として、アマゾンやマイクロソフトなどの取引に携わる多忙な日々を送っていました。しかし、2007年にこのアイデアに立ち返り、幸運なタイミングでキャシーを紹介されました。キャシーはマイクロソフトで製品開発に携わり、その後小さなテクノロジー企業を立ち上げました。

キャシーのリビングルームのテーブルで作業しながら、二人はTisBestを立ち上げ、ホリデーシーズン前に非営利団体を立ち上げようと奮闘しました。全国紙の紙媒体で取り上げられましたが、売上を急上昇させたのは、クリスマス前のNPRのモーニング・エディションで、小さな女の子がTisBestにギフトカードを贈った喜びを語る特集記事が掲載されたことでした。

「あの企画は反響を呼びました」とマークスは言った。「売上は一夜にして倍増し始めました。」

宣伝効果もあって、1日の売り上げは8万ドルに達しました。

そして事態は急転しました。クレジットカード決済会社が突然取引を停止したのです。

結局、処理プラットフォームを販売した販売員が、契約書からギフトカードの販売を禁止する文言を違法に削除し、詐欺行為を働いていたことが判明したと、キャシー氏は述べた。キャシー氏は勇敢な努力で新しい処理業者を見つけ、サイトは3日で再び稼働するようになった。

しかし、元のクレジットカード処理会社は取引金額のうち25万ドルを差し押さえ、実際には10万ドルしか引き渡さなかった。マークスが全額を回収するまでに数ヶ月かかり、その間にティスベストは倒産寸前まで追い込まれた。

彼らは奮闘し続けました。創業当初は、ホリデーシーズンを除けば日々の売上はほぼゼロにまで落ち込みました。TisBestはようやく軌道に乗り、成長を始めましたが、再び停滞してしまいました。他の事業に転向していたキャシーは、非営利団体の技術プラットフォームを軌道に戻すために戻ってきました。

その後、COVID-19のパンデミックが事業に驚くべき後押しを与えました。人々は孤立し、地域社会に貢献したり、地域社会とつながる手段を失っていました。そこで、TisBestを見つけ、贈り物をするようになりました。企業からのギフトカードの寄付も急増し、売上の半分以上を占めるようになりました。

TisBestは、カード購入時に非営利団体への寄付をお願いすることで運営費を賄っています。ギフトカードの金額は全額慈善団体に寄付され、購入者はギフトカードの金額を税控除の対象となります。また、ギフトカードを受け取ったにもかかわらず寄付しなかった場合でも、非営利団体であるTisBestは、その金額を回収して自らの経費に充てることができます。

ティスベストには7人の従業員がおり、そのうちの1人はボランティアとして働くマークス氏です。現在マウイ島に住むキャシー氏は、マネージングディレクターを務めています。

苦労して勝ち取った成功により、この非営利団体はしばらくは楽に運営できると言えるかもしれない。しかし、共同創設者たちはそうは考えていない。彼らは、仮想通貨や非代替性トークン(NFT)にも注目しながら、ゲーミフィケーションやソーシャルメディアでのエンゲージメントに関するアイデアを模索している。

「私たちは常に探求し、革新を続け、ギフト体験をより良いものにしようと努めています」とキャシー氏は語った。「ホワイトボードにはたくさんのアイデアが浮かんでいます。」