『プラント vs. ゾンビーズ』の制作者PopCapと親会社EAがシアトルに新拠点を構え、次回作を予告
ケン・モス氏が4年ちょっと前、ビデオゲーム会社エレクトロニック・アーツ（EA）に入社した当時、彼はシアトルのベルタウン地区にあるポップキャップ・ゲームズで働く数少ないEA社員の一人でした。EAは2011年、ヒットゲーム「プラント vs. ゾンビーズ」「ペグル」「ビジュエルド」で知られるシアトルのEAを最大13億ドルで買収していました。
彼は当時、PopCap という「創造性と素晴らしさ」の中心地に囲まれた「ランダムな」オフィスを持っていたことを思い出します。
EAの最高技術責任者（CTO）であるモス氏は、金曜日、ダウンタウン南端のフィフス・アベニュー800番地5階に、同社の新しいシアトルオフィスを披露した。EAとPopCapは「中央テクノロジー」ハブと銘打たれたこの場所で同じスペースを共有しているだけでなく、おそらくすべてを統括するモス氏への無意識的な敬意を表してか、ある共用エリアの壁には文字通り苔が生えている。
EAの従業員約100名とPopCap専属の従業員約100名を抱えるこのオフィスは成長を見込み、幹部たちは今後1年ほどで従業員数を約300名にまで引き上げたいと見込んでいます。「Plants vs. Zombies」の次の作品（あるいは何か、具体的な作品名は明かされていませんが）に取り組んでいるクリエイティブなスタッフに加え、サイバーセキュリティ、技術運用、クラウド、開発者/プレイヤーエクスペリエンスを担当するチームもオフィスに所属しています。EAは世界中に1万人以上の従業員を抱え、本社はカリフォルニア州レッドウッドショアーズにあり、バンクーバー（ブリティッシュコロンビア州）、オースティン（テキサス州）など世界各地にオフィスを構えています。
EAのシアトル拠点は、マイクロソフトやアマゾンなどの競合企業に対抗し、優秀な技術系人材の獲得に重点を置いている。マイクロソフトのベテランで、元eBay幹部でもあるモス氏は、EAはその点で優位に立っていると考えている。
「世界には26億人のゲーマーがいます。地球の3分の1に相当します」とモス氏は語った。「地球上の何億人、何十億人もの人々を少しでも幸せにするにはどうしたらいいかを考えることが、私たちの日々の仕事です。オフィスのいたるところで、そして間違いなく私の中にもそれが表れています。これは、他の企業が考えているとは思えない、非常にユニークな提案です。そして同時に、業界最先端のテクノロジーについて考えさせられます。それは本当に素晴らしいテクノロジーです。」
サイバーセキュリティ、クラウド、人工知能、物理学、ストリーミングなど、さまざまな技術分野を次々と挙げるモス氏は、EA とシアトルで、これらすべてがゲームと幸福のために活用されていることを知り、思わず微笑んでしまう。
「それは本当に楽しいことだと思う」と彼は語った。
ワシントン州ベルビューに拠点を置くJPCアーキテクツが設計したオフィスには、楽しさが随所に散りばめられています。植物やぬいぐるみのゾンビが至る所に飾られ、壁のスクリーンには「FIFA 19」などの人気EAタイトルが次々と流れ、デスクトップにはゲーム機のおもちゃがずらりと並んでいます。ビリヤードやテーブルサッカーから家庭用ゲーム機、ボードゲーム、そしてPopCap製のモグラ叩き型アーケードゲームまで、あらゆる種類のゲームが揃っています。
PopCap の個性は、他のテクノロジー関連事業所が入居する可能性のあるこのスペースに魅力を与えるために確実に活用されています。
モス氏はシアトルにチームを編成し、ゲーム業界の進化に伴う主要な技術的課題に取り組んでいます。その一人が、EAの最高情報セキュリティ責任者であるマット・トムリンソン氏です。トムリンソン氏はマイクロソフトに22年間勤務し、同社のAzureクラウド事業のセキュリティ責任者を務めました。
Thomlinson のグローバル チームは、エンタープライズ セキュリティ、オンライン セキュリティ、プラットフォーム セキュリティの一部となるゲームと製品を担当しています。
「セキュリティは今、非常にホットな分野です…だから、採用するのは本当に難しいんです」とトムリンソン氏は語った。「私たちはかなりうまくやってきたと思います。シアトルだけでも、マイクロソフト、グーグル、アマゾンと競合しています。チームには、捜査などの業務のためにFBIから引き抜いた人材もいます。シアトルに拠点を置いていない人でも、前職は国際宇宙ステーションの警備だったという人もいます」
「私たちには素晴らしい使命があります」とトムリンソン氏は付け加えた。「世界中の何億人ものプレイヤーを守るというのは、とても素晴らしいことです。」
EAがテクノロジー分野で行っているすべての取り組みの中で、企業として取り組むべき最も重要なことの一つは、テクノロジー部門とスタジオ間の連携だとモス氏は述べた。「そして、それは簡単なことではありません」と彼は言った。「多くの作業とコミュニケーションが必要です。」
以前の PopCap ビルでは 3 階または 4 階に分かれていましたが、新しいスペースでは 1 階に全職員を配置することで作業が容易になることを期待しています。
PopCapの責任者であり、EAのカジュアルゲーム事業のゼネラルマネージャーでもあるマット・ナット氏は、オフィス内の3つのPopCapチームについて、1つは「Plants vs. Zombies 2」の新しいコンテンツと機能に取り組んでおり、1つは未来を見据えた斬新なコンセプトに取り組んでおり、3つ目はスタジオの次のゲームに取り組んでいるが、これについては誰も話す準備ができていないと語った。
PopCap は 2000 年にブライアン・フィーテ、ジョン・ベチー、ジェイソン・カパルカによってシアトルで設立されましたが、その後 3 人は全員、新しいプロジェクトやベンチャーに取り組むために同社を去りました。
会社設立以来、ゲームの開発とプレイの方法は劇的に変化しました。
「アートに集中して、ケンの組織と提携できるのは良いことだ。そうすれば、バックエンドサービスやデジタルプラットフォーム、ゲームをよりソーシャルにして、みんなが一緒にゲームをプレイする理由を与えるために必要なすべてのテクノロジーなどを熟知する必要がなくなる」とナット氏は語った。
ナット氏は、ポップキャップはスタジオとして多くの変化を乗り越えてきたと述べた。2017年5月にはシアトルの従業員を具体的な人数は明かさないものの削減したが、ナット氏は当時、スタッフに宛てたメモの中で、スタジオは「原点回帰、つまりより小規模で、よりスリムで、新しいものづくりに力を入れている」と述べた。
ポップキャップの従業員数は現在約100名だが、ナット氏は金曜日、従業員数は以前の水準に戻り、スタジオは再び採用活動を開始していると述べた。ナット氏は、スタジオの存続はEAによる買収によるところが大きいと述べ、今後も存続していく鍵は、無料プレイのモバイルゲームで成功を収められるかどうかにあると付け加えた。
「世界中に30億台のスマートデバイスがあります。私たちにとっては巨大な市場です」とナット氏は語った。「かつての私たちのビジネスは、ゲームを箱に詰めるようなものでした。実際、私たちが移転したばかりの1階では、梱包と発送を自分たちで行っていました。しかし、ご存知の通り、かつての成功とは、主に欧米のユーザーにとって数十万箱の販売数でしかありませんでした。今では、世界中で何億人ものプレイヤーに届くゲームを作っています。」
