ジェフ・ベゾスの後任は誰になるのか？主要幹部の退任でアマゾンの後継者をめぐる謎が深まる

フランネルのシャツをまとったジェフ・ウィルクCEOは、アマゾンの広大な消費者向け事業を率いており、生まれながらのビジネスリーダーであり、過去10年間で同社で最も重要な幹部と評されてきた。ピッツバーグ出身の53歳は、アマゾン創業者ジェフ・ベゾスの理にかなった後継者とも目されていた。

そのため、ウィルク氏が先週、来年の第1四半期に引退する計画を発表したとき（多くのアマゾンウォッチャーを驚かせた予想外の動きだった）、私たちは当然疑問に思った。次の候補者は誰か？

簡単な質問ですが、答えは Amazon 自体と同じくらい複雑です。

アマゾンの広大な帝国――今や広告からエンターテインメント、物流、クラウドコンピューティングまであらゆる分野に手を広げている企業――を誰が率いるのかをより深く理解するため、私たちは6人の元管理職、幹部、そして社内関係者に話を聞いた。世界最大級の企業であるアマゾンを取り巻く厳重なプライバシーを反映し、ほとんどの人は非公開での発言を希望した。アマゾンは後継者計画についてコメントを控えた。

まず、一つ注意点があります。56歳になったジェフ・ベゾスが経営権を譲る準備ができている兆候は全くありません。実際、COVID-19は、1994年にベルビューの自宅で小さなオンライン書店として創業したベゾス氏を、会社を再構築する方向に突き動かしているのです。

元関係者の一人は、ベゾス氏が事業構築に「非常に熱心に取り組んでおり」、特にヘルスケアや自動運転といった分野への事業拡大に関心を持っていると語った。「彼がすぐにCEOを退任するとは思っていません」とこの関係者は述べた。

それでも、すべての大手上場企業、特に時価総額が1兆7000億ドルの企業は、創業者のいない将来に備える必要がある。

しかし、同社の最高経営責任者（CEO）の中には、明らかに後任候補がいる。アマゾン ウェブ サービスのCEO、アンディ・ジャシー氏、ワールドワイド事業開発担当上級副社長のジェフ・ブラックバーン氏（1年間の長期休暇中）、そしてウィルケ氏の後任となるワールドワイド事業運営担当上級副社長のデイブ・クラーク氏だ。

アマゾンが最近拡大した26人体制の「Sチーム」にも注目する価値がある。これは、会社の重要な意思決定を行うリーダーシップグループであり、フルフィルメント、スタジオ、ファッション、配送などの事業ラインを監督する幹部が含まれている。ベゾス氏が同社に長く留まるほど、最終的にはリーダーシップチームの新メンバーに権限が委譲される可能性が高くなる。だからこそ、このグループにおける性別と人種の多様性が（依然としてわずかではあるものの）高まっていることが注目に値するのだ。

当面は、ジャシー氏が莫大な利益を上げているクラウドコンピューティング事業を監督するCEO職の最有力候補となるだろう。

元アマゾンのマネージャーの一人は、ジェフ・ベゾスを半分に分けると、「非常に才能のあるビジネスエグゼクティブ」であるジェフ・ウィルクと、アマゾンの14のリーダーシップ原則を体現するジェフ・ベゾスの「ささやき役」であるアンディ・ジャシーの組み合わせができるだろうと指摘した。

実際、倹約、大きなことを考えること、高い基準を主張することなどの原則は、アマゾンの成功の中核を成しており、将来の CEO が社外から選ばれる可能性は非常に低い。

その点では、アマゾンは（不本意ながら）過去10年間でおそらく最も成功したCEO交代から学ぶことができるかもしれない。

6年前、サティア・ナデラ氏がマイクロソフトのCEOに就任した際、彼を候補者リストに挙げる人はほとんどいませんでした。彼はCEO経験がなく、エンタープライズソフトウェアとクラウドの専門知識に再び焦点を当てる必要があったマイクロソフトのエンジニアリング部門の出身でした。

社内からの選出は、多くの点でマイクロソフトにとって正しい選択だったと言えるでしょう。これは、アップルが共同創業者スティーブ・ジョブズの早すぎる死後、執行役員のティム・クック氏へのスムーズな移行を実現したのと同様です。近年目覚ましい成長を遂げたアップルとマイクロソフトは、次期CEOを社内で探しました。

もちろん、AmazonはAppleやMicrosoftとは全く異なる企業です。しかし、その企業文化は内部関係者を選ぶのに有利です。

「確かに人材は豊富です」と、ワシントン大学の経営学教授で戦略的リーダーシップを専門とするブルース・アヴォリオ博士は述べた。「特にアマゾンの急成長を考えると、企業文化とその違いを理解するのは、誰にとっても大変な挑戦となるでしょう。」

アマゾンで成功する幹部は在任期間が長い傾向がある。ジャシー氏は23年目、CFOのブライアン・オルサフスキー氏は18年目、上級副社長兼法務顧問のデビッド・ザポルスキー氏は21年目である。

大学卒業後、1年間中学校の音楽教師を務めたクラーク氏は、成人してからのキャリアのほぼ全てをAmazonで過ごしてきた。47歳のクラーク氏は大学院卒業後の1999年にAmazonに入社し、フルフィルメントセンターへのロボット導入や、拡大し続ける配送車両の電動化を監督するなど、着実に昇進を重ねてきた。（フォーチュン誌によるクラーク氏のプロフィールはこちら）。

ウィルク氏は長年、第4四半期にフランネルシャツを着てアマゾンの最前線で働く労働者を賞賛してきたが、クラーク氏は引退すると、大きなフランネルシャツの穴を埋めなければならないだろう。

アマゾンの元幹部の一人は、ウィルケ氏はおそらく過去10年間で組織全体で最も重要な幹部だったとGeekWireに語った。

「彼は組織にリーン思考を持ち込み、カテゴリーリーダーモデルを開発し、アマゾンを過去10年間で驚異的な成長へと導いた」と元幹部は語った。

アマゾンの元ゼネラルマネージャーは、ウィルク氏はデータ主導であることと、人々のやる気を引き出すのに何が必要かという深い理解という「奇妙な組み合わせ」を持っていたと指摘した。

「ウィルケが非常にユニークで特別な存在である理由の一つは、人間のアルゴリズムを理解したいという彼の熱意、そして何十万人もの人々を組織し、率いることが何を意味するのかという点です」と彼は語った。

アマゾンのような企業では、こうしたソフトスキルはなかなか代替できないでしょう。だからこそ、彼の退任は多くの人に「なぜ辞めたのか？」と疑問を抱かせたのです。

アマゾンに魔法のような特質があるとすれば、それは従業員数が100万人を超え、四半期売上高が900億ドルに迫る中でも、起業家精神の炎を燃やし続ける力だ。次期リーダーはこの類まれな特質を体現し、失敗から素早く学び、適切なタイミングで実験を行うことで、会社を新たな領域へと押し進めていくだろう。もちろん、こうしたイノベーションへの注力は、アマゾンが世界経済において新たに獲得した力とのバランスを取りながら進めていく必要がある。

アヴォリオ博士は、アマゾンは依然として米国中心の企業であり、「これほどの規模の組織としては異例」だと指摘しているため、国際経験のあるCEOを採用する可能性があると指摘した。とはいえ、同社は最近、第2四半期に国際事業で3億4500万ドルの利益を上げ、画期的な成果を達成した。アマゾンは国際Eコマース部門で長らく赤字が続いている。

後継者選びはHBOのドラマの題名に留まらない。企業にとって、成功させるのが最も難しいことの一つだ。そして、Amazonのような規模、影響力、そして（社内で言うなら）独自性（特異性）を持つ企業においては、さらに複雑な問題となる。そしてもちろん、カリスマ性のある創業者であるジェフ・ベゾスの後任を担うという難題もある。

この点において、企業はしばしば新たな時代を定義づける後継者を求めています。ティム・クック氏がAppleに補完的なスキルをもたらし、サティア・ナデラ氏がスティーブ・バルマー時代とは異なるスタイルをMicrosoftにもたらしたように。Amazonも、次期リーダーとして、ベゾス氏とは異なる、まさに補完的な人物を求めているのかもしれません。

これは、後継者を考えている企業にとって、より良い戦略となることが多いです。

「そうでなければ、常に（創業者と）比較されてしまう」とアヴォリオ氏は述べた。「組織には、時代によって異なるリーダーが必要なのだ。」