Q&A: ニール・ドグラース・タイソンが商業宇宙、テクノロジー、そしてスター・トレックの最高の船長について語る
天体物理学者であり作家でもあるニール・ドグラース・タイソンは、ニューヨーク市ヘイデン天文館の館長であり、StarTalk Radioとテレビシリーズ「Cosmos: A Spacetime Odyssey」の司会者でもあります。また、The Daily ShowやThe Colbert Reportにも頻繁にゲスト出演しており、今週はシアトルで開催されるTableau Softwareの年次カンファレンスに登壇します。
GeekWireはシアトルでの講演に先立ち、タイソン博士にインタビューを行いました。TableauフォロワーやGeekWire読者から寄せられた質問に加え、私たち独自の質問も交えてお話を伺いました。テクノロジーの進化と天文学への影響、商業宇宙ベンチャーの台頭、科学教育、そしてもちろん、スタートレックの歴代最高の艦長は誰なのかという永遠の疑問など、様々なトピックについてお話しました。
編集された抜粋は以下をご覧ください。このインタビューは今週末、シアトル地域の97.3 KIRO-FMで土曜日午後7時に放送されるGeekWireラジオ番組でもお聴きいただけます。ポッドキャストと土曜日の午前中のGeekWireでもお聴きいただけます。
GeekWire：テクノロジーとコンピューター、特にクラウドコンピューティングは飛躍的な進歩を遂げ、膨大な量のデータを処理・可視化できるようになりました。こうした技術の進歩は、宇宙に対する私たちの理解をどのように深めているのでしょうか？
ニール・ドグラース・タイソン：それでは、いくつか明確にしておきたいことがあります。最初は真実ではないように聞こえるかもしれませんが、実は真実なのです。「自分の分野における驚くべき進歩は信じられない」と言える時代に生きているとしたら、それは実際には信じられないことではないということです。なぜなら、5年後に自分が言ったことを振り返って、「本当にそんなことを言ったのだろうか？」と思うからです。コンピューターに1MBのメモリを搭載したことについて、人々が何と言っていたかを思い出してみてください。もしそれがデスクトップコンピューターだったら、それは素晴らしいものでした。
ですから、私は物事の進歩についてコメントするのをやめました。なぜなら、その後のわずかな数年で、私たちが達成していたであろう成果を考えると、それは笑いものになるだろうと分かっているからです。何かが指数関数的に成長していく中で生きていると、すべての偉大な進歩が、まるで自分のために、その瞬間に起こったかのように感じられます。それが指数関数的成長の本質なのです。
私たちが本当に祝うべきは、コンピューティング分野で20年から30年にわたって続いているこの指数関数的な成長の連続です。まさにその期間全体を祝うべきなのです。この瞬間が他の瞬間と比べて特別なことなどありません。
私の分野では、進歩が続くにつれ、以前は解決不可能だった問題が、近似値を求めるか、次元の一つを削除して、雲の現象や惑星の大気、星間ガス雲、星団などの3次元研究ではなく2次元研究を行う必要が出てくると断言できます。昔は近似値を求める方法がありましたが、今では近似値を求める必要はありません。10万、100万の粒子群の完全なシミュレーションが可能です。銀河の進化をシミュレートすることもできます。つまり、今ではそれが可能になっていますが、これで終わりではありません。かつてはコンピューティングが利用できなかったため、誰も表現しようとは夢にも思わなかった複雑なシステムも存在します。しかし、今はそれが可能になりました。ですから、私たちはこの研究を進める準備が整ったのです。
GW: それで、具体的にあなたにとってどのような変化がありましたか?
タイソン：私が生きている間に、写真乾板からCCD検出器への移行がありました。天文学者は、デジタル検出器に初めて触れた人々の一人でした。カメラや、現在私たちが社会で当たり前だと思っている他の用途に使われるようになる前の1970年代後半から取り組んでいました。私たちはデータをデジタルで収集し、デジタルでデータを移動できます。テープを輸送する必要はありません。ここ何年、何十年にもわたって、宇宙に関する業務の進め方は絶えず変化し、技術は飛躍的に進歩してきました。宇宙のますます広大な領域が私たちの分析の対象となるようになり、もはや手の届かない存在ではなくなりました。それは良いことです。しかし、私が言いたいのは、これまで想像もできなかった他の問題が、今やこの分野の最先端になっているということです。
GW：シアトル地域では、商業宇宙ベンチャーが盛んに行われています。スペースシャトル計画の退役という文脈で、特にこの点について言及されたと存じます。商業宇宙ベンチャーの台頭は、宇宙の探査と理解という長期的な展望にとって、プラスでしょうか、マイナスでしょうか。
タイソン： 何十年も前に実現するべきでした。こんなに時間がかかったのは残念です。商業宇宙は、多くの人が考えているようなものではありません。多くの人が、彼らが私たちを新たな発見へと導いてくれるのかと疑問に思っているでしょう。いいえ。彼らは四半期報告書を持つ企業体であり、利益が重要です。利益が重要なら、高額で危険な事業を主導するべきではありません。宇宙はそうやって機能するものではありません。宇宙は高額で危険であり、前例のないことを行えば計り知れないリスクを伴います。そして、そのような環境は資本市場の評価を刺激するようなものではありません。
ですから、まず政府がそれを行います。ビジョンがあれば、四半期報告書や年次報告書で株主を満足させる必要もなく、非常に長期的な利益を確立することができます。ですから、政府がそれを行うのです。貿易風がどこに吹くか、敵対勢力がどこにいるか、友好勢力がどこにいるかを決定します ― もちろん、これは比喩的な表現ですが ― そして、それが確立され、特許が付与されれば、民間企業が参入して日常的な業務を効率的に遂行し、利益を上げることができます。オランダ東インド貿易会社が行ったのはまさにそれです。彼らは新世界に到達した最初のヨーロッパ人ではありませんでした。スペインが新世界の探検に多額の投資をした後、オランダ人が市場を獲得しました。それは常にそうやって機能してきたのです。
ですから、今後は政府が探査と発見を主導し、民間企業が参入して利益を上げるという、良い組み合わせが実現することを期待しています。私はそのことに全く異論はありませんし、何十年も前にそうなるべきだったと思います。
GW:寄せられた質問のいくつかに移ります。これはチャック・フーパーさんからのものです。おそらく私たちが受け取った質問の中で最大のものでしょう。 「ビッグバン理論が事実であり、『既知の』宇宙（私はこれを銀河の塊と呼んでいます）が無から創造されたと仮定すると（ローレンス・クラウスの著書）、他に数兆個（±）の『銀河の塊』が存在し、それぞれが膨張し、いつか私たちが知っている宇宙の端が、別の宇宙の端と衝突し始める可能性はないでしょうか？」
タイソン：我々は、いわゆるマルチバース（多元宇宙）における、無数の膨張する泡の一つに過ぎない可能性は十分にあります。それがマルチバースであり、我々はこれまでに起こった数多くのビッグバンの一つに過ぎないのです。我々が互いに衝突するかどうかは別の問題です。原理的には、それはあり得るでしょう。しかし、もしこれらすべてが高次元で起こっているとしたら、マルチバースが存在するためにはそうでなければならないので、自分の次元と交わることのない次元にまで膨張していく可能性があります。それは、互いに平行な2枚の紙があるようなものです。例えば、それらは無限に膨張しても決して交わらない、といった具合です。…つまり、高次元では誰もが膨張していて、誰もが永遠に膨張する余地が十分にあり、誰も交わることはない、という可能性もあるのです。しかし、もし我々が交差するなら…私は、その時生きていたいかどうか、わかりません。それがどのようなものになるか、誰にもわかりません。
GW:聴衆からの質問の多くは教育に集中していましたが、私はそれらを 1 つのシンプルな質問にまとめたいと思います。「米国または世界全体で科学教育について 1 つだけ変えられるとしたら、それは何ですか?」
タイソン：なぜ2つのことを変えられないんだ？なぜみんないつも1つのことしか言わないんだ？
GW: 確かに、複数の変更は可能です。なぜ間違った制限を設けているのでしょうか？ ぜひ、やってみてください。
タイソン：それに、その質問自体が、それが単純なことだということを暗示しています。質問によっては、答えが複雑になることもあります。例えば、偉大なシェフの秘密をどうやって手に入れるのか、といったことです。シェフが料理本を作って、それに従うだけなのか、それとももっと繊細な何かがあるのか？ 正確な温度でこの材料を炒め、適切なタイミングであの材料と混ぜ合わせるのです。世界が直面するほとんどの重要な問題には、材料のリストやレシピ、つまり「これをやれば大丈夫」という以上の何かがあるのです。
私にとって、目指すべきは、1960年代に人類が月へ向かっていた頃のように、誰もが実感できる、目に見える目標を世に出すことです。未来のために何かをしたいと願う学生たちは、誰もがSTEM分野を専攻したいという強い思いを抱いていました。当時はまだSTEM分野と呼ばれていませんでした。しかし、もちろんそれがSTEM分野でした。科学、技術、工学、数学。人々はエンジニアや科学者を目指して競い合いました。それは、未来を形作る上で、その追求の価値を人々が知り、見聞きし、感じていた時代でした。
そのような文化を育めば、すべてがその文化に呼応します。理科の教師になりたい人が増え、理科の世界に留まりたいと思う生徒も増えます。「教科書が良いから理科をやりたい」という理由ではなく、良い先生がいるからという理由でもないからです。教科書や先生よりも大きな何かが社会で機能する必要があります。さもなければ眠っている国をイノベーション国家へと変革するほどの大きな何かです。…宇宙は、特に教育分野において、野心を刺激する素晴らしい自然の力を持っていると思います。
GW: では、残り時間が短いので、ライトニングラウンドに移りましょう。
タイソン： ライトニングラウンドが大好きです。
GW: これはマット・フランシスからの質問です。「もし『ボイジャー3号』探査機が搭載するゴールデンレコードに収録する音楽/サウンドを3つ選ぶとしたら、どんな曲/サウンドを選びますか？」
タイソン： ああ。オリジナルの探査機に搭載されていた音楽セットが気に入ったんだ。3曲か。うーん。
GW:その件については保留にしておきたいのであれば、また戻って議論しましょう。
タイソン： ちょっと考えさせてください。
GW:さて、次のライトニングラウンドの質問です。Mac、Windows、それとも Linux でしょうか?
タイソン：すべての中心には Linux があり、その上に Mac があるのは間違いありません。
GW:カーク、ピカード、それともジェインウェイ?
タイソン：カーク。ジェインウェイは好きだけど、カークはね。ピカードが実際に戦わなかったのが残念だった。カークは論理を超えた、人間の率直な理性を使うべきだった。感情は時に論理よりも重要だからね。もし異星人と戦わなければならないなら、殴り合いをするだろう。時にはそういうのも必要だ。だから私はカークを全面的に支持するよ。
GW: タイムマシン、透明マント、それともトランスポーター？
ああ、タイムマシン。タイムマシンが欲しくない人なんているだろうか？透明マント？えっと、それは数年後には手に入るだろう。転送装置？目的地に着くまで数分待てる。タイムマシンをくれ。
ジョン・スチュワートとスティーブン・コルベアではどちらがより威圧的でしょうか?
断然スティーブン・コルベアです。彼は誰よりも賢い。彼のキャラクターは、彼がどこから来るのか、どこへ行くのか、そしてどの瞬間にどこにいるのか、全く分からない。…だから、彼がどんな変化球を投げつけてくるか、常に万全の準備をしなければならない。威圧的だとは言いませんが、インタビューで一番難しいのはスティーブン・コルベアとのインタビューです。ジョン・スチュワートは大きく引き離されて2位。他の皆は3位です。
GW： タイソン先生、今日は楽しかったです。ご参加ありがとうございました。
タイソン：ちょっと待ってください。3つの音楽についてですが、音楽は入れません。エイリアンが聴覚を持っていると仮定しているからです。聴覚は人間にも備わっていますが、それは大きな仮定です。もし音を入れる必要があるなら、地球の音を入れます。ゴボゴボと音を立てる火山の音、稲妻が落ちて雷鳴が轟く音、そしてもしかしたら波が打ち寄せる音を入れるかもしれません。
これらは私たちの惑星の音であり、この惑星に住む一つの種族として発する音よりも大きい。私は人々に私たちの故郷である惑星について知ってもらいたいと思うから。そうでなければ、私たちは種中心主義に陥ってしまう。もしかしたらミツバチには何か伝えたいことがあるのかもしれない。鳥は確かに何か伝えたいことがある。歌を歌う。私は惑星中心主義だ。
