元WindowsおよびAmazonのエンジニアリングチーフ、ブライアン・バレンタイン氏に聞く

ブライアン・バレンタインは、Windows 2000とWindows XPのリリースにおいてエンジニアリングチームを率いた幹部として、マイクロソフト社内で伝説的な人物でした。2006年にマイクロソフトを退社し、Amazonのシニアエグゼクティブに就任した後、シアトルのスタートアップ企業Ivy SoftworksでNapsterの共同創業者であるジョーダン・リッターと合流しました。

最新のGeekWireラジオ番組に、バレンタイン氏とリッター氏​​がゲストとして登場しました。二人のベンチャーやシアトルのスタートアップシーンの現状など、幅広いトピックについて語り合いました。会話の中で、バレンタイン氏にはマイクロソフトとアマゾンでの経験を振り返ってもらわずにはいられませんでした。

まず、彼はまだ Windows を使っていますか?

「私はまだWindowsマシンを使っていますが、私たちがやっていることの中にはクロスプラットフォームのものもあるので、私はMacを、Androidスマートフォンを、妻はiPadとiPhoneを持っていて、私の生活にはあらゆる種類のデバイスがあるんです」とバレンタイン氏は語った。

さて、彼の Windows マシンではどのバージョンの Windows を実行しているのでしょうか?

「仕事用のマシンではWindows 7を使っています。自宅のマシンではスタートボタン付きのWindows 8.1を使っています」と彼は言った。「スタートボタンを取り戻すために6ドルくらいの少額のお金を払わなければならなかったので、少しがっかりしましたが、それほど気にしていませんでした。…でも、それ以外は自宅ではWindows 8を使っています。」

マイクロソフトが新たに発表した Windows 10 リリースについての彼の感想は何でしょうか?

Windowsは依然として市場で大きな存在感を持っていると思います。人々は依然としてPCやノートパソコンを購入しています。MicrosoftがWindows 10をリリースするのは当然のことです。Windowsから完全に撤退するつもりはありません。MicrosoftにとってWindowsは大きなビジネスチャンスです。Windows 10は、私が知る限り（まだ触っていませんが）、キーボードとマウスからMetroへの移行、そしてその逆への移行で見落とされたいくつかの問題点を修正するでしょう。キーボードとマウスを使うのか、それともタブレットを使うのかを賢く判断し、自動切り替えできるのは素晴らしいアイデアです。

「振り返ってみると、おそらくWindows 8でやるべきだったと思います。しかし、誰でもミスをしたり、何かを見逃したりするものです。私はそれをミスとは呼びませんが、何かを見逃したのです。しかし、彼らはそれを修正しています。これは会社にとっても、その製品に取り組んでいる人々にとっても素晴らしいことだと思います。」

バレンタイン氏は、大企業からアイビー・ソフトワークスへの転職について語り、現場のエンジニアたちと直接仕事ができるようになったこと、そして再び自らコードを書くようになったことは新鮮だったと語った。昨年、バレンタイン氏はアイビー・ソフトワークスに着任した際、リッター氏​​からRubyで書くプロジェクトを与えられた。番組では、まるで新入生歓迎の儀式みたいだと冗談を飛ばしていた。

「そうだったよ！」バレンタインは言った。

しかし、彼はこの変化が新鮮だったと語った。「以前は、私の下にVPがいて、そのVPの下にはディレクターがいて、そのディレクターの下にはレベル8の人がいて、私と実際に仕事が行われている場所の間には4階層、5階層、6階層の間接的な繋がりがありました。今は再び、仕事が行われている場所にいられるのです。全く新しい活力を与えてくれました。」

確かにそうだが、彼は大企業では現実的な人物として知られ、ユーモアや奇抜な演出で場を和ませ、チームの士気を高める人物だった。象牙の塔に閉じ​​こもっていたわけではない。

「私は常にできる限り近い距離を保ってきましたが、今回の親密さは全く別次元です。以前はソフトウェアアーキテクトとアーキテクチャ会議のレビューを行っていましたが、今では開発者と一緒に座ってコードレビューを行い、コードが書かれている間も一緒にいられるようになりました。単なるレビュー担当者ではありません。」

「最高のパーティーを開くのも、バカなことをするのも、全然怖くない。アイビー・ソフトワークスでは今でもそういうことができるし、何も悪いことじゃない。必要ならどんなコスチュームでも着るし、必要なら逆立ちしてビールを飲むよ。そういうのって、全部今でも私の一部なんだ。」

アマゾンが彼からそれを吸い取らなかったことを知って、とてもうれしいよ、と私は言った。

「何を言おうとしているのですか？」と彼は尋ねた。

外から見ると、Amazonはとても無味乾燥で、あまり面白くない印象を受ける、と私は言いました。それは誤解でしょうか？

「Amazonでの私の組織はいつもとても楽しかった」と彼は言った。「違いはここにある。Microsoftでは、製品を世に出すのに2、3年、時にはもっと長くかかるので、盛大なリリースパーティーを企画することができた。つまり、製品サイクルが長く、完成までの間に膨大なエネルギーを蓄え、最後には大爆発を起こすことができたのだ。まさに伝説的なパーティーだった」

Amazonでは日々変化が起こります。ですから、大きなイベントは一つもありません。デバイスの世界ではデバイスの出荷はありますが、それはリモートで行われ、Microsoftのように組織化されているわけではありません。Amazonのソフトウェア部門では、このような大きなイベントはないので、盛大なパーティーを開く機会はありませんが、それでもパーティーは開かれ、楽しい時間を過ごします。ただし、それは反復的なスケールで行われます。進化的なパーティーシーンと、革命的なパーティーシーンの対比と言えるでしょう。

言い換えれば、ポジショニングペーパーを読んでからパーティーをするということです、と私は冗談を言いました。

では真面目な話、ジェフ・ベゾスの下で働くのはどんな感じだったのでしょうか?

「ああ、実は何も隠しているわけではないんです」とバレンタインは言った。「ジェフとの仕事はとても楽しかったんです。アンディ・グローブ、スティーブ・バルマー、ビル・ゲイツ、そしてジェフ・ベゾスと働いたことがあります。3人とも、非常に成功した企業を創り上げた、非常に成功した創業CEOです。4人とも、スタイルも性格も、あらゆる面で明らかに異なっていました。

ジェフは怒鳴ったり、そういうことをしたりしません。少なくとも私が在職中は、そういう目に遭いませんでした。何か悪いことをすると、まるで親をがっかりさせたかのように感じさせられます。彼はそういう気持ちにさせてしまうんです。正直に言って、怒鳴られるのと同じくらい辛いです。

「でも彼は本当に素晴らしい。私がアマゾンを辞める日――実際には実現しなかったが――は、3回連続でアマゾンとの会議に出席して、彼が私に何も言わなかった日だといつも彼に言っていた。3回連続で彼より賢くなりたかったんだ」

「素晴らしい人で、一緒に仕事をするのは本当に楽しい。笑い声は本物。楽しいことが好きで、たくさんのことを教えてくれました。」

これは私たちの会話のほんの一部に過ぎません。会話は主にIvy Softworksとシアトルのスタートアップシーンの現状に焦点を当てていました。番組全編は下記でお聴きいただけます。バレンタイン氏とリッター氏​​との対談は、下記のオーディオプレーヤーの9:30から、毎週のニュースまとめに続く第2セグメントから始まります。