研究者らは、米国のクラシックビデオゲームの87%が絶版となり「絶滅の危機に瀕している」ことを発見した。

新たな調査によると、米国でパッケージ版が発売されているビデオゲームの大部分が絶版になっており、このメディアの歴史の大部分が忘れ去られる危機に瀕していることが判明した。

「米国におけるビデオゲーム再発行市場の調査」と題されたこの調査は、ビデオゲーム歴史財団の図書館長フィル・サルバドール氏が、ワシントン大学情報学部の学生研究者チームの協力を得て執筆したものです。

この調査で、サルバドールのVGHF研究チームは、米国で正式に発売された「クラシック」ビデオゲームのうち、現在でも合法的に購入可能なものがいくつあるかを調べようとした。

調査対象となった4,000タイトル以上のうち、復刻版、デジタル再リリース、HDリマ​​スター、レトロコレクションなど、何らかの形で現在も市場に出回っているゲームは全体のわずか13%に過ぎません。残りは絶版となっており、ソフトウェアの著作権侵害に頼らなければプレイできません。

「比較すると、これは第二次世界大戦前の音声録音の入手可能性をわずかに上回る程度で、アメリカの無声映画の残存率をわずかに下回る程度です」とサラザールは記している。「私たちが話しているのは80年代、90年代、そして2000年代のゲームですが、カルビン・クーリッジ大統領時代の音楽や映画と同じくらいひどい状態です。」

この調査では、「クラシック」とは、MobyGames が管理するゲーム データベースに基づき、2010 年以前にリリースされたあらゆるプラットフォーム向けのビデオ ゲームと定義されています。2010 年は、ビデオ ゲーム市場が主に物理メディア中心から、Steam などの仮想店舗を介したデジタル配信へと移行し始めた年でもあります。

2023年時点で最新プラットフォームで入手可能なゲームは、現在も販売中とみなされました。リマスター版や再リリース版はカウントされますが、リメイク版はカウントされません。例えば、2005年にPlayStation 2で発売されたオリジナルゲーム『龍が如く』は、VGHFでは絶版とみなされていますが、2016年には完全リメイク版『龍が如く 極』が発売されています。

調査対象として選ばれたゲームは、MobyGames データベースからランダムに選ばれたリストです。このリストには、1948 年 (おそらく史上初のコンピューター ゲームであるAir Defense Simulationなど) から 2010 年までに米国でリリースされたすべてのゲームが含まれており、そのうちのどれだけが何らかの方法でまだ購入可能であるかが調べられました。

さらに、VGHF チームは、コモドール 64、プレイステーション 2、ゲームボーイ ファミリーの製品という 3 つの異なるゲーム ライブラリを選択し、それぞれについて、現在も購入またはプレイ可能なタイトルの数に基づいて評価しました。

これには、ゲームボーイハードウェアのあらゆるバージョン向けにリリースされたすべてのゲームを調べることが含まれますが、その多くは、任天堂が今年3月に3DSとWii-Uのデジタルストアを閉鎖した際に市場から消えてしまいました。

VGHFの調査によると、4月時点で、1989年から2008年の間に発売された約2,500タイトルのゲームボーイライブラリ全体のうち、現在も流通しているのはわずか5.87%に過ぎない。残りは中古ゲーム店か海賊版でしか入手できない。

コモドール64のゲームライブラリの状況はさらに悪く、現在も販売されているゲームは4.5%にとどまりました。比較的人気があるにもかかわらず、PlayStation 2のゲームライブラリのうち、2023年時点で合法的に購入できるのはわずか12%です。

一般的に、これは特定のシステムで最も人気のあるゲームが市場に残っていることを意味しますが、その結果、ゲームの歴史の多くが枯れてしまいました。ビデオゲームの歴史には、1930年代や40年代の無声映画のように、失われてしまう危機に瀕しているカルト的な名作や歴史的珍品が何百とあります。

ゲーム保存主義者が直面する問題は、古いゲームを新しいハードウェアで実行するのが困難であるという技術的な課題、一部のゲームが、もはや存在しない、または法的に宙ぶらりんの状態にある会社によって作成されたという権利の問題 (例: 2001 年の FPS No One Lives Forever )、または、合法的に使用できなくなった音楽やアートのためにゲームを元の状態で再公開できないというライセンスの問題など、多岐にわたります。

「私たちは依然として、図書館とアーカイブが最も論理的な進路だと考えています」と、VGHF共同ディレクターのケルシー・ルーウィン氏はGeekWireへのメールで述べた。「業界が保存を担うことはできませんし、担う必要もありません。それは業界の仕事ではありません。」

VGHFに加えて、ルーウィン氏はシアトルの中古ビデオゲーム店チェーン、ピンク・ゴリラの共同所有者でもあり、同社は今年初めにキャピトル・ヒルに新店舗をオープンした。

VGHFは、ビデオゲームの歴史の保存と教育に尽力する非営利団体です。サラザール氏とルーウィン氏に加え、理事会には、ゲームジャーナリストから歴史家に転身した創設者兼共同理事のフランク・シファルディ氏、Crunchbaseのシニアスタッフエンジニアであるアマンダ・シファルディ氏、そしてデジタル保存責任者で『ソルジャー・オブ・フォーチュン』『X-MEN レジェンズ』『スター・ウォーズ ジェダイ・ナイトII 』などのゲームに携わったエンジニアであるリッチ・ホワイトハウス氏が名を連ねています。

サラザール氏のこの研究チームには、ワシントン大学の学生研究者であるリリー・ドン氏、レーン・D・クーガン氏、ハオホン・タン氏、シュオヘン・“ジャスパー”・ワン氏、ウェイン・ワン氏、アリソン・ペイジ・ズウィアライン氏が含まれていた。