スタートアップスポットライト：ヨガパンダは、スマートフォンでヨガのクラスを検索、予約、支払いできるサービスです
テイラー・ソパー著
昨年、ヨガに特化した地元のデジタル雑誌を立ち上げた後、オスマン・ラフモウニさんはすぐにヨガ界に存在する問題に気づいた。スタジオは十分な顧客を集めることができず、顧客は自分に合ったクラスを見つけるのに苦労していたのだ。
いくつかのスタジオのマーケティングニーズを支援した後、ラフムーニ氏はこの問題を大規模に解決できると気づきました。そこで、元マイクロソフトのプロダクトマネージャーであるラフムーニ氏は、共同創業者のアーメド・ジャマル氏とアナトリー・マカロフ氏（それぞれ別のスタートアップウィークエンドイベントで出会った）とチームを組み、スタジオとヨガ愛好家をつなぐ新たなマーケットプレイスを立ち上げました。
その結果、シアトル発のスタートアップ企業「Yoga Panda」が誕生しました。シアトルエリアのヨガクラスを検索、予約、支払いできるアプリです。すでに10以上のスタジオがこのアプリを利用しており、毎週数百ものヨガクラスから選ぶことができます。
Yoga Panda のユニークな点の 1 つは、ヨガ スタジオが変動価格設定を実装できることです。
「アプリのヨガクラスの料金は、需要と供給、過去数週間の各クラスの参加者数など、様々な要因に基づいて動的に設定されます」と、2013年にスタートアップ・ウィークエンドのイベントのためにイラクを訪れた当時33歳のラフムーニ氏について記事を書いた。「ヨガパンダのユーザーは、空いているクラスのヨガクラス に行けば、より安く支払うことができます。」
ラフムーニ氏は、長期的なビジョンはヨガにとどまらず、「あらゆる種類のフィットネスにおいて、より優れたオンデマンドの検索・予約体験を提供すること」だと述べた。GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Yoga PandaのCEOであるラフムーニ氏にインタビューを行った。
保護者の方々に分かりやすく、あなたの仕事内容をご説明ください。 「地元のヨガスタジオで、ドロップイン形式のヨガクラスをスマートフォンから直接検索・予約するお手伝いをしています。料金は各クラスの混雑状況に基づいて設定されています。」
インスピレーションが湧いたのは、「シアトルヨガニュースに、ヨガスタジオ、ヨガ講師、ヨガクラスに関するアドバイスやおすすめを求めるメールが次々と届いた時でした。需要と供給をマッチングさせるマーケットプレイスを作るチャンスだと気づきました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「シアトル地域でヨガを通してこのモデルを実証するため、成長の第一段階はブートストラップによる自己資金で賄うことを決定しました。これが成功したら、新たな都市やヨガ以外のフィットネス分野への進出に向けて、成長を加速させるための他の選択肢を検討していきます。」
私たちの「秘密のソース」は、 「独自の価格設定アルゴリズムです。航空会社が火曜日と週末で航空券の価格設定を変えるのと同様に、私たちは過去の参加者数など様々な要因に基づいて、クラスの価格を動的に設定できる高度なアルゴリズムを構築しています。」
私たちがこれまでに行った最も賢い動きは、 「スタジオオーナーのニーズに根本から応えるために特別に設計されたビジネスモデルを採用したことです。導入は無料、パフォーマンス重視（Yoga Pandaは実際に人が来店した場合にのみ収益を上げます）、既存の需要を食い合うことがなく、既存のスケジュールおよび登録ソフトウェアシステムとシームレスに統合されるため、スタッフのオーバーヘッドは発生しません。」
これまでの最大の失敗は、 「決済システムにPayPalを使ったことです。App Storeでアプリを公開したところ、PayPalが不審な理由でAPIアクセスとアプリを通じたクレジットカード決済の処理をブロックしていたことが判明しました。PayPalサポートに何時間も問い合わせましたが、解決策は見つからず、結局、PayPalサポートチームから問題解決の連絡を待つ間に、別の決済処理ソリューションを導入し、App Storeに新しいアップデートをリリースする羽目になりました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どちらが味方につくでしょうか？ 「ソーシャル性を重視しているため、ザッカーバーグを選びます。今後数週間の最優先事項の一つは、Yoga Panda内でより深いソーシャル体験を提供することです。ユーザーが友達をクラスに招待したり、グループでどのクラスに参加するかをYoga Pandaアプリから直接調整したりできるようにしたいと考えています。もしこの課題を解決し、ユーザーのソーシャルネットワークをうまく活用してグループ行動を促進できれば、Yoga Pandaは非常に興味深い成長を遂げることができると確信しています。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「もちろん、一緒にヨガのクラスに参加すること」です。
採用時に私たちが最も重視するのは、「どんな問題でも迅速かつ適切に解決できる能力」です。
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。 「いくつかの重要な仮説が検証できたら、すぐに行動に移してください。できるだけ早くターゲット顧客に何かを届け、フィードバックに応え、改善を繰り返すことが重要だと考えています。『起業』の段階で時間をかけすぎている起業家に、私はあまりにも多く出会ってきました。」
