ヘリオン・エナジーの未来型原子炉は2019年までに炭素フリーの電力を生み出す可能性がある
デニス・デュボア著
デビッド・カートリー博士は、ビジネスセンスに優れた、聡明で実践的な人物という印象を与えます。しかし、彼がレドモンドのスタートアップ企業で核融合エネルギーの開発に取り組んでいると説明すると、ある種の認知的不協和が生じます。
未来の驚異的なエネルギー源、核融合エネルギーについてご存知でしょう。核科学者たちは、核融合は従来の原子力エネルギーや天然ガスエネルギーの長所をすべて備えながら、欠点は一切ないと約束しています。
核融合は今日の原子力発電と同様に炭素を排出しませんが、放射性廃棄物から何千世代もの未来を守る必要がありません。驚くべき技術であるだけでなく、核融合は比較的安全です。チャイナシンドロームも、汚染も、拡散する可能性のある兵器級物質もありません。
これまで核融合エネルギーは、商業化までに50年と500億ドルを要する未完の科学技術でした。（7カ国が協力してフランスで実験的な核融合炉を建設中ですが、これは110億ドルを投じた概念実証プロジェクトであり、2027年に稼働開始してもまだ発電には至りません。）
カートリー博士の会社、ヘリオン・エナジーは、核融合科学の実績ある要素を融合させ、6年以内に商業展開可能な設計を作り上げました。これは、ヘリオンのベルビューに隣接するスタートアップ企業、テラパワーLLCよりも10年早いことになります。テラパワーLLCは、ネイサン・ミアボルドとビル・ゲイツが一部出資し、ウランを燃料とする進行波炉の開発に取り組んでいます。
ヘリオン・エナジーは先週、シリコンバレーで開催されたクリーンテック・オープン・グローバル・フォーラムのエネルギー生成部門で最優秀賞を受賞しました。賞金には5,000ドルの小切手と、様々な現物サービスが付与されます。また、観客からピープルズ・チョイス・アワードも授与されました。この年次コンペティションは、クリーンテック系スタートアップ企業のための9ヶ月にわたるビジネスアクセラレータープログラムの集大成です。
Helion社のチームは、ワシントン大学とノースウェスト数学科学研究所から出ています。レドモンドにある本社には、設計が機能していることを証明する実用的なプロトタイプが備えられています。装置の両端に重水素ガスを流し込み、1秒間に2つのプラズマを生成します。プラズマは、雷、ネオンライト、そして太陽の輝きの源です。2つのプラズマが中央で衝突すると、磁気パルスが電気を発生させます。
グローバルフォーラムで、カートリー博士は、自身の設計はコンパクトでモジュール式であり、今日の市場において競争力があると説明しました。セミトレーラーほどのスペースに収まるモジュール1つあたり、50メガワットの電力を発電します（従来の発電所の出力に匹敵するには10個必要です）。燃料となる重水素は海水から生成され、副産物として無害なヘリウムガスが生成されます。
ヘリオン・エナジーは、核融合エネルギーによる発電を実証するための核融合炉コアを建設するため、3,500万ドルを調達している。同社の技術は、既に米国エネルギー省から400万ドルの資金提供を受けている。
「ヘリオン社は、さらなる科学研究のための資金を求めているわけではありません」とカートリー氏は語る。「私たちは既に技術を実証しました。そして今、核融合エネルギーの商業化を開始する準備が整っています。」
Denis は、エネルギー関連のトピックに関する GeekWire の寄稿者であり、クリーンテクノロジーのマーケティング アドバイザー、ブロガーでもあります。
