フレッド・ハッチのスピンアウト企業アフィニTセラピューティクスが固形腫瘍治療用の細胞療法に1億7500万ドルを調達
シャーロット・シューベルト著
新たな資金調達：フレッド・ハッチンソンがん研究センターからスピンアウトした、固形腫瘍の治療を目的とした細胞治療企業であるアフィニTセラピューティクスが、初期投資として1億7500万ドルを調達しました。フレッド・ハッチンソンはこのスタートアップ企業に投資しており、シアトルの同研究所が企業に直接投資するのはこれが初めてです。
技術：アフィニTは、T細胞受容体（TCR）がん免疫療法と呼ばれる戦略を用いたがん治療を開発しています。この方法では、免疫T細胞を改変し、腫瘍細胞を認識できるようにして患者に注入します。改変されたT細胞は腫瘍細胞を認識すると、それらに対して破壊的な免疫反応を起こします。「私たちは今、成功する可能性が非常に高い治療法を持っていると信じています」と、フレッド・ハッチ研究所の免疫学部門責任者で共同創設者のフィリップ・グリーンバーグ氏はGeekWireに語りました。
さらに詳しく：アフィニT社のTCR療法は、細胞内部のがん促進標的を標的とします。そのリードプログラムは、大腸がんや膵臓がんといった致死性の高いがんに多く見られるKRASの変異型を標的としています。同社はこの治療法の開発スケジュールについてはコメントしていませんが、他の標的についても研究を進めています。アフィニT社のCEO兼社長であるジャック・ノウルズ氏は、複数の主要ながんドライバーに対応するTCRプラットフォームの構築が、会社設立の大きな魅力だったと述べています。「KRASに対する単一のT細胞受容体よりもはるかに大きなものを開発する機会があることにすぐに気づきました」とノウルズ氏は述べています。
人材：Affini-Tは、グリーンバーグ氏とハッチ研究所の他の2人の研究者、共同創業者であるトーマス・シュミット氏とオード・シャピュイ氏によって開発された技術を基盤としています。グリーンバーグ氏は以前、細胞治療会社Juno Therapeuticsの共同創業者であり、同社は2018年にセルジーン社に90億ドル以上で買収されました。
ノウルズ氏は以前、バイエルのベンチャー投資部門Leapsで副社長を務めていました。この製薬大手の投資部門は、Vida Venturesと共に今回の資金調達ラウンドを共同で主導しました。Vida Venturesのマネージングディレクターであるアルジュン・ゴヤル氏は、共同創業者でもあります。ノウルズ氏は以前、バーテックス・ファーマシューティカルズに2億4500万ドルで買収されたエクソニックス・セラピューティクスのCEOを務めていました。
なぜ他社と異なるのか： Adaptimmune TherapeuticsやImmaticsといったTCR療法を開発している他の企業は、それぞれ独自の方法で治療用細胞を強化し、その効果を高めています。Affini-Tの技術には、細胞の寿命を延ばし、体内で腫瘍を死滅させるフレッド・ハッチ社の技術が用いられています。同社はまた、CD8と呼ばれる分子を細胞に添加することで、抗腫瘍反応を増強します。さらに、他社からライセンス供与されたCRISPR遺伝子編集技術によって、プラットフォームの機能が向上しています。
ジュノ・セラピューティクスは、CAR-T細胞という異なるタイプの細胞療法によって成功を収めました。現在、主力製品はBreyanziで、セルジーン社を買収したブリストル・マイヤーズ スクイブ社が販売しています。Breyanziと他社が製造するCAR-T細胞製品は、複数の種類の血液がんに対して承認されており、固形がんへの適応も開発中です。
TCR 療法はまだ実験段階ですが、より多様な腫瘍標的や癌の種類に対処できる可能性があります。
採用：同社は現在、ボストンの本社とシアトルのウォーターフロントにある研究所に57名の従業員を抱えている。「才能のある人材がいる場所であればどこでも採用活動を行っています」とノウルズ氏は述べた。セルの製造は現在フレッド・ハッチで行われているが、最終的には自社工場を建設する計画だ。
シアトルのバイオテクノロジーの影響力： Affini-Tは、シアトル地域で事業を展開し、初期段階で巨額の資金調達ラウンドを獲得した細胞治療企業の仲間入りを果たしました。Sana Biotechnologyは設立から2年以内に7億ドル以上を調達し、Umoja Biopharmaは最近シリーズAおよびBラウンドで2億6,300万ドル、GentiBioはシリーズAラウンドで1億5,700万ドルを調達しました。「シアトルには多くの才能があり、Junoをはじめとするシアトルの地元企業の成功は、細胞治療にとって活気のあるエコシステムであることを証明しています」とKnowles氏は述べています。
その他の投資家： Humboldt Fund、Parker Institute for Cancer Immunotherapy、Catalio Capital Management、Agent Capital、Alexandria Venture Investments、Erasca Ventures。Fred Hutchは、直接投資に加え、知的財産権の対価として株式を取得しました。
