コウモリだ！飛行機だ！これはバットボット、ゾッとするほど柔らかい翼を持つドローンだ
アラン・ボイル著
なんてこった、バットマン！科学者たちは、柔らかく羽ばたく翼を持ち、幽霊のようなコウモリのような見た目で飛ぶロボットドローンを開発した。
カリフォルニア工科大学とイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究者が進めている「バットボット」プロジェクトは、まるでハロウィーンのいたずらが大げさに飛びついたように聞こえるかもしれない。しかし、その不気味さの裏には、真剣な意図が隠されている。
「このロボットの設計は、より安全で効率的な飛行ロボットの開発に役立つだけでなく、コウモリの飛び方についてもより深い洞察を与えてくれるだろう」と、カリフォルニア工科大学の航空宇宙教授であり、NASAジェット推進研究所の研究科学者でもあるスンジョ・チャン氏はニュースリリースで述べた。
このプロジェクトを説明する研究論文が本日、サイエンス・ロボティクス誌にオンラインで掲載された。
バットボットの重量はわずか93グラム強で、翼幅は30センチほどです。このロボット飛行体は、肩、肘、手首、脚など、コウモリのような構造をしています。骨格状の翼には、厚さ56ミクロンの半透明シリコンシートが張られています。
チョン氏と同僚らは、バットボットのような生体模倣飛行体は、柔軟な翼がロボットのアクチュエータの動きを増幅するため、従来のドローンよりもはるかにエネルギー効率が高くなる可能性があると述べている。
また、Bat Botは、飛行機械が人との近接接触を必要とする用途にも最適だと彼らは言います。このドローンは非常に柔らかく軽量なので、万が一人に衝突しても、大きな被害は出ません。悪夢のような事態を除けば。
さらに恐怖を煽るバイオミメティックロボットについては、MIT の魚捕りソフトボット、ワシントン大学の不気味なロボットハンド、そしてボストンダイナミクスの自由奔放な「ハンドル」ロボットをご覧ください。
サイエンス・ロボティクス誌の論文「コウモリの飛行特化を研究するための生体模倣ロボットプラットフォーム」の著者には、チョン氏のほか、アリレザ・ラメザニ氏とセス・ハッチンソン氏もいる。
