スーパームーンの季節がやってきました
アラン・ボイル著
スーパームーンの日曜日が近づいています。嘲笑する人もいるかもしれませんが、スーパームーンのコンセプトは、私たちがしばしば当たり前だと思っている天体の光景をじっくりと観察する良い言い訳になります。
ある基準からすると、日曜日の夜の満月は2017年唯一のスーパームーンと言えるでしょう。自由な定義では、地球に最接近するかそれに近い軌道を周回する満月または新月を指します。私の定義はより厳密です。スーパームーンは1年に1回しかなく、見かけの大きさが最も大きい満月のみに与えられます。
スーパームーンは、公式の天文学的定義がないため、曖昧な存在です。この概念は、地球を周回する楕円軌道において、月が地球にどれだけ近づくかによって見かけの大きさが変化するという事実を反映しているに過ぎません。最も近づくと、最も遠い時に比べて14%大きく、30%明るく見えます。
この違いは、近くから観測する人にとっては顕著です。特に月が地平線に近い場合、地上のランドマークと比較できるからです。しかし、それほど近くから観測する人にとってはどうでしょうか？そうではありません。そのため、ニール・ドグラース・タイソンのような一部の天文学者は、この現象を軽視しています。
「スーパームーンは15インチのピザと比べると16インチのピザくらいの大きさです」と彼は言う。「少しだけ大きい月です。『スーパームーン』という形容詞は使いません」
幸いなことに、タイソンの言葉は、スーパームーン、準惑星、あるいは形容詞と名詞の違いなど、絶対的な真実ではない。もし、一年で最もスーパーなスーパームーンを月見愛好家のための祝日として祝いたいのであれば、何の問題もないと思う。
より大きな問題は、シアトルでスーパームーンが見られるかどうかです。天気予報では日曜の夜は一部曇りと予想されていますが、より具体的な予測については、国立気象局のグラフィック予報をご覧ください。（「Sky Cover」のリンクをクリックしてください。）
日曜日に雲がかかっていても、バーチャル・テレスコープ・プロジェクトやオンライン天文台Sloohのストリーミング動画で、スーパームーン気分を味わうことができます。2018年で最も明るい満月となる1月1日にも、スーパームーンを観測できるチャンスがあります。そして、1月31日の皆既月食にも備えましょう。ニール・ドグラース・タイソンの基準から見ても、まさにスーパームーンと言えるでしょう。
