最新の Microsoft HoloLens アプリを実際に使って、一流のエンジニアと空間プランナーに変身しました
ナット・レヴィ著
警報が鳴り響く。重機の壁がガタガタと音を立て始めた。明らかに何かがおかしい。ハイテク製造施設のメンテナンスエンジニアを演じる私は、どうすればいいのか全く分からなかった。そこで上司の「マイケル」に電話をかけ、指示を仰いだ。
しかし、これは普通の電話とは違います。私はMicrosoft HoloLens複合現実ヘッドセットを装着し、Remote Assistという新しいアプリを使っています。これは、今週のMicrosoft Buildで発表された2つの新しい「複合現実」ツールのうちの1つで、実際にこのマシンを修理する方法を見つけるために試用する機会を得ました。
ビデオ通話はMicrosoft Teams上で行われ、マイケル（彼はシミュレーションではなく、近くのオフィスにいる実在の人物です）は、私がHoloLensを通して見ているものすべてを見ることができます。HoloLensの特徴的なジェスチャー、つまり人差し指をつまんで「エアタップ」を実行するジェスチャーを使って、マイケルとのビデオ通話を壁に固定し、現実のコントロールパネルに目を向けます。彼は私に機械の電源を切るように指示し、正しい手順を示す矢印を描き入れます。
次に別の機械に移動すると、ベルトがプーリーから外れているのに気づきました。マイケルが視界にロードマップを描いて、ベルトの付け直し方を示してくれました。しかし、それでも何かがおかしい。別のパネルに移動して少し混乱したので、機械のマニュアルのデジタル版を取り出して近くの壁に貼り付けました。
不良配線を見つけて交換する。それから制御盤に戻り、幸運を祈って全てを再起動する。そして成功！何も壊れていない！これで工場の大型機械の修理とメンテナンスの資格が手に入った。
リモートアシストと、今週発表されたもう一つの主要新アプリ「レイアウト」は、マイクロソフトが「第一線で働く人々」に訴求するためのHoloLensの最新戦略の一環です。第一線で働く人々とは、一日中デスクに座って顧客や機器と直接やり取りするわけではない人々です。
マイクロソフトは、HoloLensを製造業、ヘルスケア企業、設計・建設会社など、より幅広い顧客に販売したいと考えています。プロジェクトの計画だけでなく、工場や現場の作業員にも利用してもらいたいと考えています。マイクロソフトは、これらの業界は、知識労働者やクリエイティブな仕事の効率化を促した技術の進歩から取り残されていると主張しています。
マイクロソフトはこのコミットメントを着実に実行し、昨年、このデバイスを保護眼鏡として認証しました。これにより、現場作業者はヘッドセットの下に他の目の保護具を着用する必要がなくなりました。マイクロソフトは建設会社Trimbleと提携し、現場でのコミュニケーションを支援することを目的としたヘルメットアクセサリを開発しました。
リモートアシストを試してみて、現場で使えると便利だと改めて実感しました。バーチャルディスプレイのおかげで両手が自由になり、目の前の問題を解決できるようになりました。電話や紙のマニュアルを使わずに済むので、作業スピードも上がりました。上司は私の視界内にメモや指示を書いてくれるので、より積極的に作業に参加でき、私とのコミュニケーションもスムーズになりました。
HoloLensの価格を考えると、Microsoftがこれらの第一線で働く人々にどれだけ受け入れられるかは興味深いところです。このヘッドセットの価格は開発者向けバージョンが3,000ドル、商用版が5,000ドルです。この価格を考えると、大規模な工場の従業員全員がこのデバイスを装備するのは困難でしょう。
Layoutは、HoloLensだけでなく、Lenovo、Samsung、HPなどのMicrosoftパートナーが製造する完全没入型VRヘッドセットにも対応しています。私のデモでは、ホテルの会議室を機能的な工場のフロアに変えるという課題に挑戦しました。
まず、電源の近くの床にロボットアームを設置しました。いくつかの項目が選択できるメニューを視覚で確認し、空中タップでアームを掴み、つまんで床の上を引きずるように動かしました。
このアプリを使うのに少し苦労しました。模型を床のどこに置いたらいいのか分からず、オブジェクトを思い通りの場所に正確に配置するのに少し苦労したからです。数センチの誤差が大きな違いになることもあります。
レイアウトのおかげで、設計対象エリアがテープで区切られた状態で部屋の雰囲気を掴むことができました。これにより、適切な間隔で物が配置され、誰かが機械にぶつかったり、予期せぬ問題が発生したりすることがないように確認できました。例えば、当初の設計では機械は1か所に配置されていましたが、コントロールパネルは設計図にはない柱のすぐ横に配置されていました。レイアウトでは、コントロールパネルを希望の位置に移動させるオプションが用意されていました。
リモートアシストはLayoutよりも魅力的なツールだと感じました。ハンズフリーでコミュニケーションが取れ、数百マイル、数千マイル離れた場所にいる人が私の目を通して視界に入り、メモをくれるという機能が特に印象的でした。
レイアウトは、計画を立てる前に部屋の雰囲気を確認したい視覚重視の方には非常に役立ちます。ただし、リモートアシストほど直感的に使えるとは感じませんでした。
結局のところ、これら2つのアプリは、マイクロソフトが切望する第一線で働く人々にとってHoloLensを必須アイテムにするという同社の売り込みを強化するものとなるだろう。同社は、経営陣が従業員にHoloLensを1台あたり3,000ドルから5,000ドル支払う価値があるレベルまで、これらの従業員の業務効率を向上させるための新たな方法を継続的に模索する必要があるだろう。
