ビジネスは活況：夫婦で立ち上げた教育テクノロジースタートアップ「Boom Learning」がパンデミック中に急成長

過去数年間、学校、教師、生徒、保護者のすべてがCOVID-19パンデミックとそれがもたらした課題を乗り越えてきたため、教育界は困難な道を歩んできました。

ワシントン州カークランドに拠点を置くBoom Learningは、コロナウイルスやリモート学習が流行する前から存在していた。同社のデジタルツールはリモート学習に特化したものではないが、同社は2020年以降、Boom Cardsの利用が飛躍的に増加している。

夫婦のチームであるエリック・オーミッグとメアリー・オーミッグは2015年にBoom Learningを設立しましたが、教育と教育テクノロジーに関して何かやりたいという思いはそれよりずっと前からありました。

「両親は二人とも教師でした。私たちも教師になるべきだと思っていましたが、教師にとって経済的にうまくいかないことが時々あるんです」とエリック・オーミグは言った。「だから、回り道を選んでしまったんです。」

エリック・オエミッグ氏は、2007年から2011年まで第45選挙区を代表したワシントン州元上院議員です。上院議員時代には、教育委員会の副委員長を務め、質の高い教育評議会に所属し、2009年には同州の教育改革法案の可決に貢献しました。上院議員になる前は、マイクロソフトに9年間勤務していました。

メアリー・オエミッグさんは教師になるためにアイダホ大学に入学し、教育学の修士号の半分を取得しましたが、進路を変えてカリフォルニア大学バークレー校で法律を学び、弁護士になり、最終的にはマイクロソフトにも入社しました。

夫が上院議員としてワシントン州オリンピアに赴任したとき、メアリー・オーミッグも夫の後を追って教育協同組合を設立・運営し、教室環境を改善する方法についての理解を深めました。

「家に帰ってきて、『個別学習のためのツールなんてないのよ。本当にイライラする』って言うんです」とメアリー・オーミッグさんは言います。「自己採点の負担を軽減してくれるテクノロジーなんてなかったんです」

彼女は教育理論とデザインの観点から何が必要か分かっていましたが、それを構築するスキルがありませんでした。そこで彼女は夫に「不満」を漏らしました。

「そしてエリックは技術者です」とメアリー・オエミッグは言った。

夫婦が最初に取り組んだアプリは、数学の知識を流暢に習得できるように設計された受賞歴のあるゲーム「Mathtopia」だった。

Boom Learningは数年後、教師向けのプラットフォーム兼マーケットプレイスとして立ち上げられました。Boomはコンテンツを作成しません。作成するのは教師です。Oemigs兄弟が開発したテクノロジーは、生徒に指示を出し、学習時間を計り、学習内容を記録し、教師に報告します。

Boomは、基本的なレベルでは、印刷された課題や成績評価用のパケットを作成する必要がありません。同社のiOSまたはウェブベースのアプリでBoom Cardsを使用することで、生徒はアクティビティを理解したかどうかをその場で確認できます。Oemig社は、NearpodやKahoot!といった同様の教育テクノロジーサービスを提供するサービスを挙げています。

これまで一貫して自力で成長してきたBoom Learningは、様々なサブスクリプションサービスを通じて収益を上げています。5人以下の子供がいる家庭には、Boom Cardsスタータープランを無料で提供しています。

同社は、パンデミックが始まった2020年3月に、この無料アプローチを新たなレベルに引き上げました。

オーミッグ一家は、米国におけるコロナウイルス感染拡大の初期の中心地となった老人ホーム、ライフ・ケア・センター・オブ・カークランドから1マイル以内に住んでいる。メアリー・オーミッグさんの家の窓からは、健康危機が始まった当初の数日間は隔離されていた消防署が見える。

「私たちはパンデミックの展開を目の当たりにしながら、『これは本当に大変なことになるわ。何かしなくちゃ』と思っていました」とメアリー・オーミッグさんは語った。彼女は夫に、その学年度の終わりまでBoomの会員全員に無料で提供したいと伝えた。

「『私の世界は燃え尽きようとしている、パニックになっている、遠隔学習をしている、そしてこのツールがある』という教師たちにとって、自由であることには魔法のような何かがあったのだと思います」とエリック・オーミッグ氏は語った。

Boom Learning の収益は 2020 年末までに 32 倍に増加し、同社は年末までに Oemigs だけから 20 人近くのチームに成長しました。

先月からワシントン州や全米でオミクロンCOVID変異株が急増したことを受けて、Boomは再度無料提供を発表し、一部の学校が遠隔学習に戻る可能性に直面していることから、この提供を2月末まで延長した。

10年前、州上院議員を退任したエリック・オエミグ氏は、政界引退後に何をするかを真剣に考えていたと振り返る。彼は子供たちと教育を心から大切に思っていた。

「メアリーは私のそばに座って、『どんな影響を与えたいか考えてみてください。私たちに何ができるでしょうか？』と言いました。」

Boom Learningのストアには現在、約50万点のレッスンとアクティビティが掲載されています。7年間で、約1,000万人の生徒と150万人の教師にリーチしました。