Shift AIポッドキャスト：シアトルにおけるAI投資について語るAscendのKirby Winfield氏
ボアズ・アシュケナージ著
「誰もあなたのAIに興味はありません…顧客もあなたのAIに興味はありません。顧客が関心を持つのは、あなたが解決しようとしている問題、そしてそれを10倍良く、あるいは10倍効率的に解決していることです…AIは、これまでは考えられなかったような方法で、新たな課題やタスクに有機的に取り組むことを可能にするだけです。」
これは、リモートワークと AI のデジタル時代において、変化する職場で成功し適応するために何が必要かを探る番組「Shift AI」の今回のエピソードで、Ascend.vc の創設ゼネラルパートナーであるカービー・ウィンフィールド氏が語った洞察の 1 つです。
私たちは、連続起業家としてのウィンフィールド氏の経験と、太平洋岸北西部で最も革新的な新しい AI 企業のいくつかに投資するシアトルのベンチャーキャピタリストへの転身について話し合います。
以下をお聴きください。彼の発言のハイライトは、文脈と分かりやすさを考慮して編集されていますので、ぜひお読みください。Shift AIにご登録の上、ShiftAIPodcast.comで他のエピソードもお聴きください。
幼少期と最初の仕事：私の最初の仕事は、夏祭りでストロベリーショートケーキを売ることでした。初めての営業の仕事でしたが、ショートケーキを売るならそれほど恥ずかしいことではありません。すぐにアウトバウンドセールスには慣れていないことに気づきましたが、最初に役に立ったのは、人々に提供している価値について考えたことです。夏祭りでショートケーキを売るのは、中規模企業にSaaS（Software as a Service）を販売するよりもはるかに簡単です。重要なのは価値実現までの時間ですが、ショートケーキの価値実現までの時間は非常に短いのです。
AscendにおけるAI投資に関する論点：私たちは、太平洋岸北西部で最も投資実績のあるプレシード投資家であると自負しています。ソフトウェアとB2Bに投資しており、その大半は人工知能、機械学習、データ、あるいは垂直型ソフトウェアに何らかの形で関わっています。応用AIは基本的に垂直型ソフトウェア3.0だと考えています。つまり、サービスとしてのソフトウェア（SaaS）であり、SaaSを実現するためのより優れた技術なのです。
AI機会評価フレームワーク：投資家として、このフレームワークは人工知能についていくつかの基本的な問いを自問自答させると考えています。それは応用AIの機会なのか、それとも構造AIの機会なのか？既存のワークフローや問題に新しい技術や斬新なテクノロジーアプローチを適用するのであれば、それがどのように差別化を図り、長期にわたって優位性を維持するのかについて真剣に考える必要があります。重要なのは、どのように差別化し、他社よりも優れた問題解決を行えるか、どのようなデータ優位性を持っているか、どのようなフィードバックループと微調整の優位性を持っているか、そしてどのようなブランドとユーザーエクスペリエンスの優位性を持っているか、ということです。
ポートフォリオ企業： Overland AIは、オフロード車両向けの自律走行ソフトウェアスタックの開発に取り組んでいます。具体的には、防衛車両とロボット制御車両を市場投入しています。ドローンは既に空を飛んでいますが、地上部隊を支援する物資を自律的に輸送する車両はまだ存在しません。私たちはこの機会に期待しており、大きな反響を呼んでいます。
私たちのポートフォリオ企業の一つであるClarityは、イスラエル国防軍（IDF）第8200師団に所属する優秀なソフトウェアエンジニアとサイバー戦士のチームで、ディープフェイクの拡散を識別・防止するための最先端技術を開発しています。ディープフェイクが大きな問題となっていない世界を想像するのは難しいので、その解決、あるいは少なくとも被害の防止に少しでも貢献できることは大変光栄です。
既存のテクノロジー企業とAI：今日の企業で何が起こっているかを考えてみると、企業は行動様式を変えつつあり、コードの書き方、目標管理の方法、社内コミュニケーションの方法など、全く異なる組織構造を持つ新しい企業が生まれています。人工知能への投資に積極的な人なら誰でも、今日運営されている企業は20年後には全く異なる姿になっているだろうと言うでしょう。それは全く別物になるでしょう。ですから、問題は、企業が次世代のテクノロジー企業へと成長していく中で、十分なインパクトと耐久性を備えたソリューションを、いかにして今日構築できるかということです。
シアトルのテクノロジーハブとしての可能性：チャンスはかつてないほど輝いています。シアトルは、ベイエリアを除く全米で最も多くのAIソフトウェアエンジニアを擁し、人材プールも非常に充実しています。アレン人工知能研究所（AI2）のような研究拠点があり、ワシントン大学という一流の研究大学も擁しています。今こそ、シアトルのスタートアップ・エコシステムにとって転換点と言えるでしょう。何十年もの間欠如していた要素が、今、私たちの大きな成果を散発的なものにしてきました。
メンターと影響： 義父は、私にとって最初の大きな影響を与えてくれました。彼はカンザス州で育ち、両親は食料品店を経営していました。彼は子供の頃からそこで働き、後にミシシッピ川以西で最大の民間タイトル保険会社となったタイトル保険会社を設立しました。彼は私に、誰も尋ねていない質問をしなければならないと教えてくれた人です。
ジョン・キースターは、おそらく私が今まで出会った中で最も力強いメンターです。Go2Netで彼の下で働いていた間、彼は私の仕事に休みなく赤線を引き、丁寧に説明し、私にやり直させ、また赤線を引き、そしてまた丁寧に説明してくれました。私が参加する権利のない会議に私を招き入れ、おそらく私が得るべきではなかった責任を与え、何よりもまず友人として私を気遣ってくれました。
仕事とAIの未来：私たちは、今日私たちが行っている仕事の多くの束縛から解放される無限の可能性を秘めていると思います。物事は驚くほど効率化され、社会として、まだ存在していないため理解できないものを生み出す、より高次の仕事ができるようになるでしょう。私たちは今まさに未来に生きています。ただ、未来はゆっくりと進んでいくので、私たちには見えていないだけです。しかし、振り返ってみると、それは非常に速いのです。今こそ、このテクノロジーに投資できる素晴らしい時代だと思います。
カービー・ウィンフィールド氏によるShift AIのエピソード全編をこちらで聞いてください。
