AmazonはMicrosoftを超える？2013年、ジェフ・ベゾスをはじめとする企業に注目すべき点
トッド・ビショップ著
これは画期的な出来事ではないでしょうか？アマゾンは、少なくとも従業員数においては、2013年にマイクロソフトを上回る勢いを見せています。
確かに、両社の事業は異なります。Amazonは本質的にオンライン小売業者であり、配送センターで多くの従業員を雇用しています。しかし、それを考慮しても、過去2年間のAmazonの従業員数の増加は驚異的です。
シアトルに拠点を置くこのeコマース企業は、2010年には全世界で3万1000人だった従業員数が、2012年には8万1000人を超えました（臨時・契約社員は含みません）。これにより、同社は従業員数9万4000人前後で推移するマイクロソフトを追い抜く勢いを見せています（売上高、利益、時価総額は依然としてマイクロソフトをはるかに上回っています）。
アマゾンの従業員数の増加は、同社が長期計画（それが何であれ）にどれほどの賭けをしているかを示している。それは雇用数だけに表れているわけではない。ホリデーショッピングシーズンも終盤を迎え、ジェフ・ベゾス率いるアマゾンは、同社史上最も波乱に満ちた1年を締めくくろうとしている。
2012年のアマゾンの画期的な出来事としては、全国での主要な売上税の一時停止、同社のKindleおよびKindle Fireの製品ラインアップの拡大、Amazon Web Servicesの継続的な成長、シアトルの新たなキャンパス計画の発表、そしてレストランへの配達は言うまでもなく、ファッションやワインなどの新分野へのアマゾンのコアeコマース事業の拡大などが挙げられる。
Amazonは現在、映画制作や書籍出版を行っています。また、近々セブン-イレブンやステープルズで展開予定の「Amazon Lockers」といった、斬新な取り組みも行っています。
iPad、Surface、その他のタブレットが話題になっている中で、昨年個人的に最も気に入った技術アップグレードは、フロントライト画面を備えたAmazonの電子書籍リーダーの新バージョン、Kindle Paperwhiteでした。
すべてが順調だったわけではない。既に極めて薄い利益率で知られるAmazonは、急速な事業拡大も一因となり、9月に4年ぶりの四半期損失を計上した。また先週、あるアナリストはKindle Fireの売上予想を引き下げ、Amazonタブレットを「非常に季節性の高い商品」と評した。ホリデーシーズンのギフト需要は好調だが、それ以外の時期は不振に陥るだろうとしている。
2013 年に注目すべきその他の分野をいくつか紹介します。
スマートフォン： Amazonは独自のスマートフォンを発売するでしょうか？私はイエスに賭けます。これはしばらく前から噂されていましたが、私の直感では噂は本当でしょう。Kindleのラインナップにとって、タブレットからスマートフォンへと拡大していくのは、当然の次のステップのように思えます。
ロボット： Amazonは昨年、倉庫ロボット企業Kiva Systemsを買収しました。同社がこの技術をどのように活用していくのか、今後注目していきます。同社が先日発表したワシントン州デュポンの新しい倉庫にも注目です。Amazonシアトル本社から車で1時間ほどの場所に建設される予定です。この倉庫は来秋にオープン予定です。
Amazonフレッシュ： Amazonはついにシアトル地域以外でも食料品配達サービスを拡大するのでしょうか？カリフォルニア州をはじめとする州における売上税の停戦により、その道が開かれたように思えるかもしれません。しかし、Amazonはベゾス氏が望むほど食料品配達の収益性をうまく上げるのに苦戦しているようです。この可能性は五分五分でしょう。
Amazonプライム：同社は年会費79ドルの会員サービスに、送料無料に加え、ストリーミングビデオや電子書籍のレンタルなどの特典を追加しました。今後の展開は？ 2013年にはAmazonプライムにさらに特典が追加され、特にKindle Fireユーザーの加入を促すための新たな特典が追加されても不思議ではありません。
不動産：アマゾンは、シアトルのダウンタウン北に建設予定の3ブロックの複合施設の最初の区画を2013年に着工する予定で、この土地を2億ドル以上で買収したばかりです。この開発には、最終的には3棟のタワーと関連ビルが含まれる予定です。
長期的には、アマゾンはサウスレイクユニオンにある現在の本社キャンパスに加え、さらに北側に広大な土地を購入するオプションも保有している。同社はこのキャンパスを11億ドル超で買収したばかりだ。
少なくとも、アマゾンには新入社員全員を受け入れる余地があることはわかっている…彼らが最終的に何をするにせよ。
(追記: Amazon についての洞察として、今年の GeekWire で私のお気に入りの記事の 1 つは、Mark Harris の記事「シェフの Tom Douglas が Amazon の文化とケチな従業員のニーズに応える方法をいかに学んだか」です。)
