NASAは、女性の記録樹立を含む、さらなる「宇宙での1年近く」滞在を計画している。
アラン・ボイル著
NASAの初の「Year in Space」ミッションの科学的成果が発表されてわずか数日後、同宇宙機関は国際宇宙ステーションでのさらに2回の長期滞在が計画中であると発表した。
ミッションの一つは、女性による宇宙飛行の最長記録を樹立するもので、すでに進行中です。3月に軌道に乗ったNASAのクリスティーナ・コック宇宙飛行士の任務は、328日間に延長されます。
これは、女性宇宙飛行士の連続宇宙滞在記録保持者であるNASAの宇宙飛行士ペギー・ウィットソンの軌道滞在日数288日を上回ります。また、2015年から2016年にかけてスコット・ケリーが樹立したNASA記録340日にも迫っています。（ちなみに、この記録は、1994年から1995年にかけてロシアの宇宙飛行士ヴァレリー・ポリャコフがロシアのミール宇宙ステーションで樹立した437日18時間の記録には遠く及びません。）
コッホ氏は、宇宙でほぼ1年を過ごすのは「素晴らしい」だろうと語った。
「これはずっと前から可能性として認識していました。生涯を通じて非常に大切にしてきたこのプログラムに、これからも携わることができると知り、本当に夢が叶ったような気持ちです」と、40歳のエンジニアはNASAの宇宙から地上へのビデオインタビューで語った。「このプログラムに貢献し、できる限り長く毎日最善を尽くせることは、本当に光栄であり、夢が叶ったようなものです。」
7月に宇宙ステーションに向けて打ち上げられる予定のNASAの宇宙飛行士アンドリュー・モーガン氏も、250日以上宇宙で過ごすことになるが、NASAは正確な期間を発表していない。
ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターの有人研究プログラムの主任科学者ジェニファー・フォガティ氏は、延長ミッションはケリー氏の飛行から収集されたデータを含む長期宇宙飛行の健康への影響に焦点を当てた過去の研究を基にしたものになると述べた。
「宇宙飛行士は、長期間の宇宙飛行という環境に対して、驚くべき回復力と適応力を発揮します」とフォガティ氏はニュースリリースで述べた。「これにより、健康でパフォーマンスを発揮できる宇宙飛行士による探査ミッションの成功が可能になるでしょう。」
ケリー氏の任務中、彼の医療および遺伝子プロファイルは、地球に降り立った双子の元宇宙飛行士マーク・ケリー氏のプロファイルと比較されました。サイエンス誌に掲載されたこの実験の結果は、長期宇宙飛行におけるこれまで知られていなかった致命的な要因を明らかにするものではありませんでしたが、宇宙放射線の潜在的な影響など、懸念を提起しました。
こうした懸念は、月や火星、あるいはそれ以降の長期旅行に備えて、十分に対処する必要があるだろう。
本日の発表では、NASAの2013年宇宙飛行士クラスでコック氏とモーガン氏の同僚だったジェシカ・メイア氏が、9月に初の宇宙飛行を行うことも明らかになりました。このソユーズ宇宙船の打ち上げには、アラブ首長国連邦初の宇宙飛行士であるハッザ・アリ・アルマンスーリ氏も搭乗し、8日間のミッションに臨みます。
軍の戦闘機パイロットであるアルマンスーリ氏は、ロシア宇宙庁（ロスコスモス）との宇宙飛行参加者契約に基づいて飛行する。この契約は、スペースXのクルードラゴンやボーイングのスターライナーといった商業宇宙タクシーに搭乗する可能性のある宇宙飛行参加者に対し、NASAが採用する可能性のある雛形となる。
NASA が発表したミッションの順序は次のとおりです。
- 6月24日： 現在の第59次長期滞在クルーであるNASAのアン・マクレイン、カナダ宇宙庁のデイヴィッド・サン＝ジャック、ロスコスモスのオレグ・コノネンコが地球に帰還します。コックとNASAの宇宙飛行士ニック・ヘイグ、そしてロシアの宇宙飛行士アレクセイ・オブチニンは宇宙ステーションに残り、第60次長期滞在を開始します。
- 7月20日： NASAの宇宙飛行士アンドリュー・モーガン、イタリアの宇宙飛行士ルカ・パルミターノ、ロシアの宇宙飛行士アレクサンダー・スクヴォルツォフは、宇宙ステーションに向けて打ち上げられ、第60次長期滞在クルーに加わる予定。これにより、軌道上の実験室の乗組員は6人となる。パルミターノとスクヴォルツォフは2020年2月にコックと共に帰還し、モーガンは長期滞在のために残される。
- 9月25日：メイアは、アルマンスーンとロシアの宇宙飛行士オレグ・スクリポチカとともにISSに向けて打ち上げられる予定。アルマンスーン氏は10月3日にヘイグ氏とオブチニン氏とともに帰還する予定。メイア氏とスクリポチカ氏は2020年春にモーガン氏とともに帰還する予定。
