シアトル公共図書館の新しいWi-Fiホットスポットをテスト中：待った甲斐があった
ジェームズ・リズリー著
5月下旬、シアトル公共図書館はGoogleからの資金提供を受けて、図書館カード所持者にWi-Fiホットスポットを無料で貸し出すプログラムを発表した。
初日のうちに、私を含め 175 人が、公開流通中の 126 台のデバイスを保留にしました。
現在、約1,300人がデバイスの入手を待っており、Googleからの追加8万ドルの助成金により、さらに200台が配布される予定です。数週間前に私もこのホットスポットを試す機会に恵まれましたが、待った甲斐がありました。
SPLホットスポットのレビューは、図書館が貸し出している4G対応モバイルホットスポット、Verizon Jetpack MiFi 6620Lのレビューとほぼ同じです。トランプ一組ほどの大きさのこの機器は、Verizonの携帯電話基地局から送信される4Gデータストリームを受信し、携帯電話以外のデバイスで利用できるWi-Fi信号に変換します。
私は朝の1時間の公共交通機関での通勤中に仕事をしたり、仕事をしたいレストランや公園に出かけたりするのにこのタブレットを使いました。
これは素晴らしい小型端末で、電波の強いエリアでは最大22Mbpsの速度を実現しました。これは自宅のインターネット接続とほぼ同じ速度です。また、通勤途中のAT&Tの電波が不安定な場所でも、問題なく接続できました。
7 月 4 日の週末にレイク ウェナッチー州立公園に出かけたとき、速度ははるかに遅かったものの、それでも携帯電話よりは速かったです。
ホットスポットの起動には少し時間がかかりますが、接続は速く、パスワードは短くても安全です。接続されているデバイスを確認したり（一度に最大15台まで接続可能）、接続したくないデバイスをブロックしたりできます。
インターフェースは矢印ボタン2つとEnterボタン1つだけなので、少し使いにくいです。しかし、無料インターネット接続を利用するのに、設定を細かく操作する必要はないでしょう。
バッテリーの持ちは素晴らしかったです。3週間の試用期間中に2回充電しました。緊急時にはUSBデバイスの予備バッテリーとしても使えます。
SPLホットスポット・プログラムは、シアトル市民の88%が自宅にパソコンを所有しているにもかかわらず、15%が自宅でインターネットにアクセスできないという2014年の報告書を受けて導入されました。図書館はGoogleから1年間で22万5000ドルの助成金を受けてこのプログラムを作成しましたが、ホットスポットを利用できる人に制限を設けていませんでした。
「私たちは、いかなる制限も課さずに貸し出さないという決定を下しました。なぜなら、通常、図書館ではそのような制限の下では何も貸し出さないからです」と、図書館のITディレクター、ジム・ロター氏は語った。
現在、126のホットスポットを待つ人が約1,300人います。しかし、図書館は間もなくホットスポットを増やす予定です。Googleのコミュニティアフェアーズオフィスは、図書館がより多くのホットスポットを利用できるよう、このプロジェクトに8万ドルを追加しました。
「保有数とデバイスの比率を5対1か6対1のレベルまで下げたいと考えています」とロター氏は語った。
図書館は、このプログラムに関してまだ重大な苦情を受けていません。ほとんどの利用者は簡単に接続できました。ホットスポットを利用した利用者全員にアンケートを送付しましたが、苦情は寄せられていませんが、一部称賛の声も寄せられています。
「誰もがアクセスできるべきだと私は思うが、私のような人間は自宅にインターネットがないので、これによって生活の質が格段に向上した」と匿名の調査回答者の一人は語った。
図書館は今のところプログラムを拡大するための資金を得ているが、Google の助成金が終了した後もプログラムを継続するための資金も探している。
「長期的な持続可能性を実現するソリューションを持つ他の図書館システムと話をしたことはありません」とロター氏は述べた。「需要が高い限り、このプログラムを継続することには確かに関心があります。現時点では、そのための選択肢をいくつか検討しています。」
彼は、ニューヨーク市やシカゴ市など、全米の他の図書館システムとも協議を進めています。これらの図書館システムは、Googleから同様のプログラムへの資金提供を受けています。また、シアトル市の予算局やシアトル図書館財団とも資金提供の延長について協議しています。このプログラムは2016年5月まで実施されます。その後、図書館はホットスポットの貸し出しを停止するか、別の資金源を見つける必要があります。
