マイクロソフト、株価上昇の一年を経てゲイツ氏とバルマー氏抜きで年次総会を開催
トッド・ビショップ著
ワシントン州ベルビュー — マイクロソフトは今朝、当地で年次株主総会を開催しているが、共同創業者で取締役のビル・ゲイツ氏と、同社最大の個人株主である元CEOのスティーブ・バルマー氏が出席していないという点でも注目に値する。
両氏とも既に予定があると言われており、バルマー氏はスタンフォード大学のカンファレンスで講演する予定なので、あまり深読みしすぎない方が良いだろう。しかし、これは、この由緒あるテクノロジー企業がCEOサティア・ナデラ氏の下で新たな時代に入ったことを示す最新の兆候と言えるだろう。
ナデラ氏は冒頭の挨拶で「この1年は着実な進歩を遂げた1年だった」と述べた。
ナデラ氏はさらに、人工知能が同社の将来の製品の重要な基盤となるとの考えを説明した。「私たちの役割は、データが単なるデータではなく、実際に活用できる洞察とインテリジェンスに変換されるようにすることです」とナデラ氏は述べ、同社の将来の技術における「アンビエントインテリジェンス」の重要性に言及した。
その取り組みの一環として、マイクロソフトは9月に人工知能に特化した5,000人規模のエンジニアリングおよび研究部門を新たに設立した。
ナデラ氏は、マイクロソフトがLinuxをはじめとするオープンソース・プロジェクトとの協力を強化していることについて語った。「マイクロソフトが今日、オープンソースへの最大の貢献者の一つであることに驚かれるかもしれません」とナデラ氏は述べた。また、マイクロソフトは「Azureを世界初のクラウド・スーパーコンピュータとして構築している」と述べ、最近発表された同社のデータセンターにハイテク・コンピュータチップを導入する取り組みに言及した。
彼はまた、マイクロソフトおよびテクノロジー業界全体で長年課題となっている、社内における多様性の向上に向けた取り組みについても語った。会議では、視覚障がい者などの障がいを持つ人々のためのWindows 10のアクセシビリティ機能など、技術デモが行われた。
同社の変化を示すもう一つの兆候は、過去1年間でマイクロソフトの株価が12%上昇したことだ。昨年の同時期は1株55ドル未満だったのに対し、現在は60ドルを超えている。ナデラ氏は、クラウドコンピューティングと人工知能（AI）への取り組みをさらに推し進め、業界全体にわたって新たな提携や契約を締結してきた。
同社は2016年度の収益が2％減の920億ドル、利益が3％増の223億ドルとなった。
「昨年は当社の継続的な変革において極めて重要な年でした」と、同社の最高財務責任者（CFO）であるエイミー・フッド氏は冒頭のコメントで述べた。フッド氏は、過去1年間で幅広い業界にわたり17件の買収を完了したと指摘した。
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最大の取引は、現在欧州の規制当局の審査を受けているLinkedInの260億ドルでの買収計画で、本日の主要議題の一つとなる可能性が高い。ステージにはMicrosoftのSurface StudioデスクトップPCが2台展示されており、ナデラ氏が同社の事業状況についてコメントした後、株主はデモを体験した。
株主総会での株主質疑応答で、ある投資家はニューイングランド・ペイトリオッツのヘッドコーチ、ビル・ベリチック氏がMicrosoft Surfaceタブレットに抱く不満について言及しました。「彼以上にMicrosoftのアンバサダーとしてふさわしい人は考えられません。彼は高い要求水準を持つユーザーであり、多くの人にとって卓越性を体現する存在です。…ビル・ベリチックのようなユーザーの不満から学びましょう。」
マイクロソフト社長兼最高法務責任者のブラッド・スミス氏は、これはシアトル地域でペイトリオッツを支持するものとしてこれまで聞いた中で「最も情熱的な発言」だと指摘した。
質疑応答では、マイクロソフトがデータセンターや社内全体で再生可能エネルギーの利用を増やす取り組みについても話題に上がった。別の株主はWindows 10に関する苦情を訴え、「写真がどうなったのかわかりません。以前は1か所にまとまっていたのに…」と訴えた。マイクロソフト幹部は彼女に支援を約束し、全国のマイクロソフトストアでサポートサービスを提供していることも伝えた。
マイクロソフトの株主2名（いずれもWindows Phoneユーザー）がそれぞれマイクを握り、マイクロソフトが近年縮小してきた自社製スマートフォンの将来について質問した。ナデラ氏は、スマートフォンのハードウェア事業から撤退するつもりはないと述べた。「今後は、差別化できる分野に注力していく」と述べた。
今年の株主総会の議題はシンプルで、通常の取締役選任と、株主提案1件のみでした。「株主のプロキシーアクセスの強化」に関する提案で、会社はこれに反対票を投じるよう推奨していました。この提案は株主によって否決され、マイクロソフトの指名取締役も選出されました。
