フェニックスの起業家たちが、急成長を遂げている未開拓のスタートアップシーンについて語る
テイラー・ソパー著
フェニックス — アリゾナ州内外のほとんどの人が知っているよりも多くの起業活動がフェニックスで行われているのかもしれない。
これは、今週5日間開催され、スタートアップコミュニティへの認知と支援を構築することを目的としたイベントであるスタートアップウィークで、月曜日の夜にこの地域の起業家数名と話した後、私が受けた印象だ。
すでに述べたように、フェニックス地域では最近、市内のスタートアップ企業、起業家、アクセラレーター、インキュベーターの数が急増しています。
しかし、エコシステム自体は依然としてやや断片化しているように思われます。例えば、フェニックス地域自体はスコッツデール、テンピ、グレンデール、チャンドラーといった郊外に広がっています。フェニックスのダウンタウンエリアでは月曜日にスタートアップウィークのイベントが開催されましたが、今週のその他のイベントはすべて周辺地域で開催されます。この地域の起業家リーダーやコネクターたちは、地域全体を同じ方向へ導く方法を見つける必要があり、それがスタートアップウィークの目的の一つです。
そして、コミュニティ自体も重要です。ここ1年ほどのフェニックスのスタートアップシーンの目覚ましい成長については、多くの起業家が共通の認識を持っているようです。しかし、スタートアップエコシステムの一員として、彼らが団結し、真に互いに支え合えるかどうかは、まだ分かりません。
フェニックスのスタートアップシーンについて、数人の起業家が次のように語っています。
ティム・オニール： 「今すぐ飛行機を降りて、明日ここで競争を始められます。人口と新しいインフラの点ではトップ6の都市ですが、起業環境はまだ比較的新しいです。いわば、旧来の経済から脱却したのは今回が初めてです。学術的多様性、社会的多様性、そして経済的多様性がここにあります。まだ埋めるべき課題はたくさんあります。しかし、新しい起業家にとって重要なのは、私たちが人々が認識しているよりもはるかに先を進んでいるということです。
手頃な価格、参入障壁の低さ、そして比較的高い生活の質。これらがまさに強力な組み合わせです。教育プラットフォームの進歩は信じられないほどです。また、生活や交通のトレンドも現実のものとなりつつあります。私たちは今、まさにその転換点に立っています。
クレア・ローズ：「スタートアップシーンはここ数年で本当に成長しました。インキュベーターの数が爆発的に増えました。今日、私が知らなかった新しいインキュベーターを3つ知りました。私が18歳でここに住んでいた頃は、何もありませんでした。当時私は起業家でしたが、これらの人たちが私の仲間なので、自分が間違った世代に生まれてしまったような気がします。今は、以前よりも様々なサイロ間のコミュニケーションが良くなりました。
しかし、コミュニケーションと認識が不足しているサイロ化がまだ少し残っているように思います。スタートアップの立ち上げに時間を費やすのではなく、リソースを探すのに多くの時間を費やしています。私たちには、あらゆる情報を見つけられる単一の場所が必要です。」
ディーン・ピアース： 「ここのスタートアップコミュニティは、ご存知の通り、本当に巨大です。本当に不思議な感じです。スタートアップを立ち上げた人のほとんどは、普段は仕事も抱えていて、普段の仕事に支障が出ないように、なるべく秘密にしています。副業をしている人のほとんどは、本人に聞かない限り、そのことを知る由もありません。
スタートアップコミュニティの人々に力を与え、アイデアが浮かんだ時にそれを実現できるようにする必要があります。これは哲学です。一番難しいのは、ただ実行することです。火を燃やす最良の方法は、ただ皆を集めて食事や飲み物を楽しみ、アイデアについて語り合うことではありません。本当にクールなことをするためのインスピレーションを人々に与えることです。このコミュニティに参加し、ただ実行すること自体にやりがいを感じる人がもっと必要です。
ケルビン・ニン氏：「フェニックスでは、起業活動が活発に行われ、発展を遂げてきました。しかし、多くのスタートアップ企業は水面下で活動しており、その活動を公にする機会がありませんでした。フェニックスはベイエリアほど起業活動で知られていませんが、このようなイベントは、実際にどれほど多くのことが起こっているかを示すものです。様々な分野の人々を招待し、ネットワーク作りを始めていく中で、このようなイベントがより多くのコラボレーションとネットワーキングを促進することを期待しています。」
よく冗談で、アリゾナ州の新しい州花はインキュベーター（孵化器）だと言うんです。あちこちで孵化器が湧き出しているんですよ。それから、お金って、みんなここにはないって言うけど、実はここにあるんです。5000万ドルの不動産取引をしたいなら、あっという間に資金が集まります。投資家を起業家精神のある人間に変えていくことが、大きな役割を果たしています。本当に良いアイデアがあれば、州内であろうとどこか他の場所であろうと、資金は見つかるはずです。
