プレイデートの再スケジュール：ポートランドの企業がユニークな携帯型ゲーム機を2021年に発売予定
トーマス・ワイルド著
パニック社は、COVID-19関連の閉鎖により当初の2020年の発売予定を断念せざるを得なくなった後、太平洋岸北西部で開発されたレトロなスタイルの携帯ゲーム機「Playdate」のデビューに向けた新たな計画を発表した。
Playdateは、オレゴン州ポートランドに本社を置くPanic社によって昨年5月に発表されました。2.7インチの非点灯画面で白黒の2ビットゲームをプレイできる、昔ながらの携帯型ゲーム機です。側面には専用の手回しコントローラーと最新のコンテンツ配信システムが搭載されています。当初の計画では、Playdateを購入すると、最初の「シーズン」である12本のオリジナルゲームに自動的に登録され、リリースされ次第、追加料金なしでワイヤレスでPlaydateにインストールされる予定でした。
Panicは3月に、Playdateの最初の製造に使用していたマレーシアの工場が地域封鎖のため閉鎖されたとツイートしていました。その時点で実際に製造されたPlaydateは数百台のみで、すべて関心のあるソフトウェア開発者に出荷されました。それ以降、Panicの発表は主に開発作業に関するものとなっていますが、8月には近日中に予定されている「大型アップデート」のティーザーが公開され、最終的に10月30日にリリースされました。
友人の皆さん、プレイデートのアップデートの時間です。
まとめ: 厳しい一年でした。少しの遅れはありましたが、良いこともたくさんありました。2021年初頭には注文受付が開始される予定です。ゲームの「シーズン1」には当初の予定よりもさらに多くのゲームが収録されており、量産も開始しています。
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— プレイデート（@playdate）2020年10月30日
Playdateの受注は2021年初頭に開始され、ローンチタイトルも拡大され、価格は149ドルです。11月には量産開始予定です。Panic社は、近日公開予定のビデオアップデートで、Playdateシーズン1の全ラインナップを発表する予定です。現時点で公開されているのは、高橋慶太氏（塊魂）によるプラットフォームゲーム「Crankin's Time Travel Adventure」のみで、昨年シアトルで開催されたPAX Westでプレイアブル出展されました。
Panic社はPlaydateを少量生産・出荷する計画も立てており（ポートランド発祥なので当然です）、初回生産台数は2万台です。「Playdateを『売り切れ』にさせたくないんです」と同社は公式サイトで述べています。「Playdateを少量生産し、オープンオーダー方式で販売します。つまり、欲しい人は誰でも注文できるということです。そして、注文した時期とどのロットに該当するかによって、あなたのPlaydateが届きます。」
さらに興味深いのは、Panic社が家庭用ゲーム機の開発に重点を置いていることです。Panic社によると、Playdateはすべて、興味のある開発者向けの開発キットでもあるとのことです。Playdateを所有している人は誰でも、独自のゲームを開発することができ、サードパーティ製のゲームもPanic社の介入なしにPlaydateに直接インストールできます。
Panic社は、計画外の遅延による時間を活用して、Playdateのハードウェアとソフトウェアの両方の改良を続けてきました。これには、Playdateのソフトウェア開発キット（SDK）の改良や、Windowsで動作するPlaydateエミュレーションプログラムの開発などが含まれます。SDKは、将来未定の時期に一般向けに無料で提供される予定です。つまり、理論的には、Playdateを所有する本当の理由は、趣味人やアマチュアゲーム開発者にとってのおもちゃとしての価値にあるのかもしれません。
しかし、2021年への延期は、Playdateを以前よりもやや厄介な立場に置くことになる。新年を迎えるにあたり、多くの見出しを飾ることになりそうなXbox Series XとPlayStation 5に加えて、2021年はブティックコンソールにとって大きな年となった。これには、独自のサブスクリプションサービスと80年代のアーケードヒットのラインナップが付属するレトロテーマの復刻版であるAtari VCS（表面上は2020年秋のリリースが予定されているが、それがいつまで続くかはわからない）、4月にリリースされるIntellivision Amico（リメイクされたゲームとクラシックゲームのライブラリを実行する予定のLinux搭載マシン）、そして90年代の不運なカルトクラシックであるTurbo Duoコンソールを忠実に再現したAnalogue Duoが含まれる。
Playdate は、どれだけ早くユーザーをコミュニティにまとめられるかによって成否が分かれるところだったが、2020 年の早い時期に発売されていたら、今よりもはるかに多くの競争に直面していただろう。その点を考慮すると、Panic 社が行ったように、独占ラインナップを備えたポータブル コンソールとして、また現役開発者や新進気鋭の開発者にとってクールなおもちゃとして、このシステムに焦点を当てるのは賢明なことだ。
Panicは1997年に設立され、Transmit、Coda、AudionなどのiOSプラットフォーム向けアプリに特化したソフトウェア開発会社でした。2016年にはCampo Santoによる受賞歴のあるアドベンチャーゲーム『Firewatch』でビデオゲームパブリッシング事業に進出し、2019年にはHouse Houseによる悪鳥シミュレーター『Untitled Goose Game』で予想外のバイラルヒットを記録しました。PlaydateはPanicが初めてハードウェア開発に参入した製品であり、Panicが「やりたい」と思ったからという理由だけで開発されました。
