クラウドコンピューティングがNASAの最後のフロンティア探査の取り組みをいかに促進するか
アラン・ボイル著
NASA のトップクラスの技術者の 1 人が Amazon Web Services の re:Invent カンファレンスでクラウド コンピューティングの技術者たちに話をするとき、その話が宇宙のことだけではないことは間違いありません。
NASAジェット推進研究所の最高技術革新責任者トム・ソダーストロム氏は、今夜ラスベガスで行われた講演で、同宇宙機関がクラウドをいかに活用しているかを強調した。
例えば、NASA の地表水海洋地形観測ミッション (SWOT として知られる) と NASA-ISRO 合成開口レーダー ミッション (NISAR としても知られる) が、わずか数年以内に大量の地球観測データを送信する予定であると指摘しました。
「1日あたり100テラバイト、1秒あたり100ギガバイト、常時です。これは私たちのデータセンターには大きすぎます」と彼は聴衆に語りかけた。「では、どうすればいいでしょうか？クラウドコンピューティングを活用するのです」
ソーダーストロム氏は、NASAはクラウドコンピューティングサービスがスポット市場で購入できることを知って大喜びしていると語った。
「皆さんは『ああ、スポット市場のことは知ってる』と言うでしょう」と彼は言った。「私たちにとっては革命でした。なぜなら、突然、1ドルの何分の1か、数セントで計算できるようになったからです。今ではそれが私たちの業務の一部になっています。」
ソーダーストロム氏は、アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）がNASAの探査車キュリオシティの画像を一般公開する上で役割を果たしてきたと述べた。「AWSを使って、私たちが見た画像をすべて同時に公開しようと試みました」と彼は語った。
同社はまた、NASAの小惑星リダイレクト・ミッションの詳細を詰めるための計算能力も提供している。このミッションは、太陽電気推進力を利用してロボット探査機を地球近傍小惑星に送り込み、宇宙飛行士が研究できるよう宇宙の岩石片を月周回軌道に戻すことを目指している。（このミッションの運命は、ホワイトハウスの政権移行の影響もあり、不透明である。）
さらに将来を見据え、ソーダーストロム氏は、木星の氷に覆われた衛星エウロパに探査機を送り、隠れた海、そしておそらく生命の兆候を探すというNASAの計画に触れた。一つのシナリオでは、適切な着陸地点を探すために表面をスキャンする周回探査機と、氷のサンプルを採取するための着陸機を送ることが提案されている。
「どれだけのデータとシミュレーションが必要になるか想像できますか？ 完全に自動化する必要があるからです」とソーダーストロム氏は述べた。「クラウドコンピューティングがなければ、実現不可能です。私たちはモデルベースエンジニアリングやその他の興味深い技術を活用しており、すべてはクラウドから始まっています。」
同じことは、太陽系外の地球のような惑星の探索にも当てはまる。NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とブレークスルー・スターショット計画が始動すれば、探索はさらに激しくなるだろう。
「科学、シミュレーション、数学の分野では、これを実行するには何十万台ものサーバーが必要になります」とソーダーストロム氏は述べた。「しかし、もはやそれらを自社で所有する必要はありません。ですから、クラウドコンピューティングは私たちにとって本当に重要なのです。」
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ソーダーストロム氏は、2020年の火星探査車ミッションのプレビューで締めくくりました。彼は、過去の火星ミッション計画者には、探査車が翌日に何をするかを決めるのに、通常わずか20分しか与えられていなかったと指摘しました。
「20分だと、1日遅れてしまうこともあります。探査機は停車したままです。これはあまり良い時間の使い方とは言えません」とソーダーストロム氏は述べた。「しかし、これを5分に短縮できれば、1日遅れることもなくなります。どうやってそれを実現するか？クラウドコンピューティングです。膨大な計算能力と非常に高速な計算能力、そしてそれを機械学習で強化するのです。それが私たちがやろうとしていることです。」
「クラウド コンピューティングは、『あったらとても便利』で、写真でみんなを魅了するものから、毎日欠かせないものへと変化しました。」
