アマゾン、シアトル北部の試験エリアに自律型荷物配達ロボット「スカウト」を導入
ナット・レヴィ著
アマゾンは本日、シアトル地域でテスト中のクーラーボックスサイズの荷物配達ロボット「スカウト」を発表した。
Scoutは自律走行で、歩行速度で歩道を走行します。Amazonはスノホミッシュ郡の特定されていない地域で6台の配達ロボットを導入し、当初はAmazonの従業員が同行する予定です。
Amazonの動画では、青いPrimeのロゴが入った6輪のミニロボットが、晴れた日の平坦な歩道をゆっくりと走行している様子が映し出されています。ロボットが道路を横断すると、側面のライトが点滅します。
スカウトが家の前で車を停め、歩道の真ん中で止まると、女性が荷物を取りに出てきた。アマゾンは動画でもブログ記事でも、ロボットが到着したことを人がどうやって知るのか（おそらくスマートフォンに通知が届くのだろう）や、家に誰もいない場合はどうなるのかについては明らかにしていない。
AmazonはScoutの試験運用がどの地域で行われているのか明らかにしておらず、その件に関する質問にもすぐには回答しなかった。発表からわずか数分後、インターネット上では動画から手がかりを探し始めた。
Scoutは、Amazonの本拠地シアトルにある研究開発ラボで開発されました。このデバイスは、あらかじめ決められたルートをたどるように設計されていますが、ペットや歩行者など、進路上のあらゆるものを安全かつ効率的に回避できるとAmazonは述べています。
同社は、このロボットがどれくらい遠くまで飛行できるか、どのように展開されるか、また厳しい気象条件やその他の障害にどれくらい耐えられるかについては詳細を明らかにしていない。
アマゾンは、スカウト・プロジェクトでスノホミッシュ郡と提携したと発表し、ブログ記事の中で、郡長デイブ・サマーズ氏のこの提携に関する発言を引用した。「アマゾンの最新のイノベーションから最先端技術まで、スノホミッシュ郡は起業家精神にあふれた創造性を発揮する絶好の場所です。」
近年、配達ロボットは多くのスタートアップ企業によって急速に普及しており、近距離への迅速な配達を実現しています。Amazonの参入は大きな前進と言えるでしょう。おそらく最もよく知られているのは、Skypeの共同創業者であるアハティ・ハインラ氏とヤヌス・フリス氏がエストニアに設立したStarship Technologiesでしょう。
Amazonのロボットは、様々な用途で導入されているStarshipのロボットによく似ています。最新の例としては、ジョージ・メイソン大学の学生に食堂からオンデマンドで食事を配達する25台のロボット群があります。
配達ロボットは、ラストマイルの配達をスピードアップするという難題を解決するためのAmazonの最新の試みです。ドローン配達の劇的な発表は世間の注目を集めましたが、米国の規制により計画は頓挫しています。Starshipは、複数の州と協力して自律型配達ロボットを許可する法律を制定し、Amazonの新しいプログラムの実現に貢献しました。
