スタートアップスポットライト：発酵を利用してカスタム化合物を生産するバイオテクノロジー企業

ちょっと変わったコンセプトですが、酵母のような微生物に、発酵中に何を生成するか具体的な指示を与えることができると想像してみてください。

ビールやサワードウブレッドを作るのと同じプロセスで、酵母に好きな化合物や酵素を生成させることができます。

それはSFのように聞こえるかもしれないが、アルゼダ氏はそれはすでに現実だと語る。

CEOのアレクサンドル・ザンゲリーニ氏によると、シアトルのバイオテクノロジー系スタートアップは、この発酵プロセスを利用して「キャンプ旅行に持っていくテントを作る材料から、環境に優しい塗料、さらには医薬品や食品原料まで、あらゆるもの」を生産しているという。

Arzeda の顧客は、農業や製造業などの分野でこの技術を利用しています。

「私たちはこの技術を、独自の革新的な製品の開発にも活用しています」とザンゲリーニ氏は述べた。「産業、環境、そして健康における課題が、それぞれの課題に最適な分子を設計することで、日常的に解決される日が来るのを楽しみにしています。」

アルゼダは、エリック・アルトフ博士、デイビッド・ベイカー博士、ダニエラ・グラブス博士、ザンゲリーニ博士からなる計算生物学者チームで構成されています。彼らの研究成果は、学術誌『サイエンス』と『ネイチャー』に掲載されています。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Zanghelini氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

親御さんにも理解しやすいように、事業内容を説明します。  「Arzeda は合成生物学とクラウド コンピューティングを活用して、私たちが必要とする製品をより持続可能で、性能が高く、コストが低いものにしています。」

インスピレーションが湧いたのは、まさにこの時でした。 「ワシントン大学タンパク質設計研究所に在籍していた頃、クラウドコンピューティングを使えば何兆通りもの組み合わせを整理し、新しい酵素を設計し、それらを最適な生化学的経路に組み立ててカスタム設計された分子を作れることに気づきました。その成果を発表し、同年にArzedaを設立しました。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？「ブートストラップです。当初はブートストラップによって市場で多くの実験を行い、自社の技術を最も効果的に商業的に応用できる方法を見つけることができました。フォーチュン500に名を連ねる大手企業とのパートナーシップを着実に築き上げ、各社の事業を牽引することができました。」

ブートストラッピングによって、私たちは非常に無駄のない運営体制を築くための規律を身につけました（ラボの運営を始めた頃は水道もありませんでした）。バイオテクノロジー業界ではこれは非常に稀なことで、私たちはそれを非常に誇りに思っています。私たち全員がこれを実現するために懸命に努力し、それは私たちの私生活にも間違いなく影響を与えました。

長期的には、私たちが思い描く規模に到達するには、外部からの資本が必要になります。しかし、有料顧客の存在、テクノロジーの有効性の証明、そして無駄のない組織こそが、あらゆる投資家が求めているものです。」

私たちの「秘密のソース」とは、  「私たちの秘密のソースは、最新のバイオテクノロジー技術と極めて強力なコンピューティング技術を緊密に統合することにあります。だからこそ、私たちのギーク（ソフトウェア開発者）とラボラット（分子生物学者）は同じオープンスペースで隣り合って働いています。私たちはバイオテクノロジー企業になることも、ソフトウェア企業になることも選択できましたが、その組み合わせこそが、Arzedaを個々の要素の総和よりも優れた企業にしているのです。」

これまでで最も賢明な決断は、  「事業を立ち上げること。誰も使ったことのない合成生物学技術プラットフォームを構築する会社を立ち上げるというのは、大変なことのように聞こえるでしょう。実際、その通りです。しかし、一度事業を始めれば、勢いが私たちを後押ししてくれました。」

また、名前を作るのにブランディング会社に5万ドルもかけなかったのも良かったです。創業者のイニシャルを並べ替えて、バイオテクノロジーっぽい響きのものにたどり着いたんです。」

これまで私たちが犯した最大の失敗は、  「一部の取引は、当初の想定よりも時間がかかってしまいました。これは全く新しい技術であり、無数の業界で活用できます。その可能性を最大限に伝えるには時間がかかります。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰が味方に いてくれるでしょうか？「クラウドサービスにはAWSを使っているので、ベゾスに感謝です。とはいえ、この3人は皆、全く新しいものを生み出すために必要なことを熟知しています。それぞれの最も成功した遺伝子を分離する方法を見つけられるかもしれませんね。」

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「私たちの本社はシアトルにあり、新しい地ビール醸造所が数多くあります。チームビルディングにとても適しています。」です。

採用の際に私たちが最も重視するのは、 「私たちの価値観との強い一致、そして合成生物学に対するビジョンと、世界をより良い方向に変えるその可能性」です。

これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。  「スタートアップの経営は私生活に大きな影響を与えます。ですから、自分が取り組んでいる仕事がストレスに見合うものであるかどうかを見極めることが大切です。私たちはまさにそれを実践し、素晴らしい経験をしてきました。もうこれ以上のことはしたくありません。」